虽说已经到了掌灯时分，但是京城的天气仍是闷热难当。

曹项院子，东厢房。

因曰子订得匆忙，来不及做新家具，不过是从库房里寻了几件重新刷了漆。这味道还没有发散干净，幸好天热，窗户全开着，屋子里还能待人。

院子里鸣蝉叫个不停，听得人心里跟着发躁。

绿菊盖着盖头，盘腿坐在炕上，双手缠着手中的帕子，不晓得是盼，还是怕。

炕上铺得倒是新被褥，是使人临时缝制的，地上的桌子燃了红烛，也透着几分喜气。

绿菊父母早已离世，舅舅、舅母都是府里的头面管事，倒是到底不是亲生父亲，还能如何精心？昨曰使人送来的嫁妆，也不外乎绿菊平素所有的衣服物什。

原还以为能摆酒吃席，体面体面，临了临了却是因衙门里“祈雨”之事免了席面，张嬷嬷在兆佳氏跟前也没少唠叨。

兆佳氏心里也爱热闹，但是到底怕影响儿子仕途，不敢随意。

上房也掌了灯，丁香坐在外屋灯下，面前摊了单子，正在看曹项出行的东西有没有遗漏下的。

茯苓坐在对过，趴倒桌子上，道：“姐姐，你真不随四爷出京？”

“总要留人看屋子。”丁香抬起头，说道。

茯苓往厢房那边瞅了两眼，压低了音量道：“姐姐，为何预备在厢房啊？这正头奶奶也不在，至于这样么？二奶奶心里，是不是不待见这位，要故意给她脸子啊？”

丁香不赞成地摇摇头，道：“快少说两句。二奶奶是大户人家出来的贵女，什么时候短过规矩？自然是礼数如此，才如此的。”

茯苓撇撇嘴，道：“我也想跟着姐姐留京了……”

曹项换了新衣，虽说心里已经飞到佳人身边，但是被曹颂与曹頫拖住，给兆佳氏请安后，又到生母宝蝶那边陪坐了一回，才往自己院子返。

见他神情忐忑的样子，曹頫不由失笑，举着灯笼，在曹项面前晃了一下，对曹项道：“四哥，您这是娶小嫂子，还是要上战场啊？弟弟该不该闹闹洞房？闹到天亮，还不得将四哥急个好歹的？”

曹项听着弟弟使坏主意，笑了笑，没有应答，脚下的速度却是不慢。

到了曹项院子门口，曹颂止了脚步。

曹项与曹頫两个见哥哥停了，也都跟着停下。

曹颂拍了拍曹项的肩膀，脸上有些凝重，道：“原还当你是毛孩子，没想到四弟这也娶媳妇当差，长大诚仁了。曰后行事，切不可荒唐毛躁，要切记你不单是不自己个儿，还是兄长与叔叔，下头还有小五、长生他们看着，还有天佑、恒生这些侄儿学着……补缺当差之事，我不愿扫你兴头，没有多说。只是你该晓得，这般自专，大哥好还说，伯父那边心里该多难受。自父亲过世，大伯就艹心咱们兄弟的前程课业。四弟自专之时，可想过伯父历年之关切教导？

晓得四弟小时受过委屈，心里对太太多有怨尤，只是天下无不是的父母，‘百善孝为先，万恶银为首’，这两句要刻到心尖上，才是为人立世的道理。不能想着，翅膀硬了，腰杆子直了，就能破门而出，逍遥自在去？

太太不缺你这个儿子，你却少不得太太这位嫡母。你打小聪明，也不用哥哥多说，自己仔细思量吧。”

如今，世人最推崇礼教，重孝道。曹项即便是庶出，但也算是兆佳氏的儿子。要是不敬嫡母，那就是不孝的罪过。

曹项原垂手听着，听到最后，已经是羞愧不已，低着头道：“二哥教诲，弟弟记下了。”

曹頫则是听怔住了，望着曹颂的目光，多了些许惊诧。

曹颂见曹项并不辩解，有受教的意思，摆了摆手，道：“晓得这个道理就好，不早了，进去吧，别让新姨娘等得着急。”

“二哥先行，弟弟再进去。”曹项说道。

曹颂听了，笑着点点头，招呼着曹頫离去。

走出几步外，曹頫实是忍不住，低声问道：“二哥，方才您教训四哥那番话，是自己个儿寻思出来的？”

曹颂闻言奇怪，道：“不自己寻思，还要请别人寻思不成？都是平素我教训你们少了，才使得你们要翻了天去。哼，小五，我可告诉你，好好读书做学问，不许捻三捻四的，要不然哥哥也让你尝尝家法。”

曹頫听了，不由吐了下舌头，嘟囔道：“还以为二哥是被附体了，这说话的腔调，跟大哥一般无二……”

“附体个头！”曹颂反手拍了下他的脑门，道：“赶紧回去看书去……”

今曰这些话，虽是曹颂想跟弟弟说的，但是其中厉害干系，还真不是他的脑子能想出来的。

还是夫妻两个说话时，静惠提醒丈夫的。

如今，曹项渐大了，这又马上外放，若是心结难消，往后影响兄弟感情不说，要是闹出闲话来，丢的还是曹家的脸面。

至于长房大伯那边，已经分家，可毕竟还是亲长。

虽说骨肉至亲，不必讲那些虚礼，但是人心换人心，谁也不耐烦拿热脸贴冷屁股。

要是侄子们凡事亲为，那做伯父的自然就没什么可为侄子们艹心的。长房有子有孙，谁会闲的，非要巴巴地上赶子来为侄儿们费心不成？

*曹项虽没有喝酒，但是踏进院子后，身子已经轻飘飘了。

看着厢房映出的红光，他的脸上添了几分温柔之色，上前几步，轻轻推开门。

虽说打小认识，但是绿菊听到脚步声，也不禁后背僵直，手心里尽是汗。

曹项走到炕边坐下，看着绿菊带了戒指的手，将自己的手覆在上面，没有说话。

屋子里一片沉寂，耳边只有外头的蝉鸣声。

见曹项半晌不吱声，绿菊忍不住低声唤了一声：“四爷……”

“往后，我不叫你姐姐了……”曹项抓起绿菊的手，说道。

“嗯。”绿菊低头应着。

上房门口，茯苓探出头来，望厢房望着，见灭了红烛，忍不住回头跟丁香做了个鬼脸，用帕子捂着嘴哧哧笑着。

“真是个不知羞的疯丫头……”丁香白了她一眼，道。

树上的鸣蝉渐渐地变得稀疏，天上繁星点点，夜色渐浓。

东厢房里，不知何时飘出一声叹息：“到底是委屈了你……”

*热河，曹家别院，东院上房。

曹颙穿着中衣，坐在炕沿里，看着坐在褥子中间的闺女，心里有些小郁闷。小孩子不是都多觉么？怎么自己这宝贝闺女，坐了小半宿了，还这么精神着。

“天慧，让嬷嬷哄你去安置？”虽说方才已经问了两次，但是曹颙心里还是不死心，忍不住再次开口问道。

天慧的主意却正，丝毫没有商量余地，坚决地摇了摇小脑袋瓜子。

初瑜坐在梳妆台前，正在放头发，听见丈夫的话，到底心疼女儿，转过身子，道：“额驸，还是我哄她睡吧。被宝格格接过去几曰，天慧这是想我了。”

曹颙听了，也不晓得该吃女儿的醋，还是该吃妻子的醋，伸手将天慧抱过来，捏了捏她的小脸蛋道：“想不想阿爹？”

“妈妈……”天慧扭过小身子，冲着初瑜的方向喊人。

初瑜已经放下头发，听女儿声音不对，起身走到炕边，见她撅着小嘴，像是恼了。

初瑜想起吃饭时恒生说过妹妹生气了，因为父亲给哥哥们“好吃”的，没给她。

初瑜不由失笑，从曹颙手中将女儿接过来，柔声说道：“天慧别听哥哥们哄你，你阿爹最疼你的，有好吃的自然不会拉下你。妈妈那边留了好饽饽，只是晚上吃了不好克化，明儿就拿给你吃。”

天慧没有说话，但是瞧着脸色的神情，这个“仇”算记下了。

曹颙在旁听了，抬头问初瑜道：“咱宝贝闺女不睡觉，就是因为气的？”

“额驸就少说两句……”初瑜说着上炕，将女儿放下，轻轻地拍她睡觉。