虽才九月中旬，但是因今年是闰月，所以此时已经天气已寒。出得城外，入目都是萧瑟，路边的榆树都落了叶子，原野上草也枯黄。

曹颙骑在马上，也无心欣赏景致，望着前面十四阿哥的背影，心里有些薄怒。八阿哥失势众所周知，八阿哥患病也不是一曰两曰。

圣旨虽下，却是十四阿哥的差事，并没有提及内务府。偏生十四阿哥仗着皇子的身份，去内务府将曹颙给堵住。

曹颙就算不乐意，挂着内务府总管的差事，也只能从命。

这些年曹颙往来的皇子阿哥也有几个，外头都说四阿哥凉薄；曹颙瞧着，同四阿哥比起来，平素人家露乖卖巧的十四阿哥才是真凉薄。

十四阿哥在马上，心里则是有些畏惧，盼着九阿哥已经回城，不在这边。

九阿哥向来牙尖嘴利，说话不留情面。这个时候，又不好同他计较，这不是让人头疼？

想着这个，十四阿哥有些烦躁，回头见曹颙拉的远了，勒住马缰等他近前。

曹颙还以为他有事，也勒住马缰，问道：“十四爷？”

十四阿哥的视线却从曹颙身上扫过，落到郑虎身上。

郑虎虽然是南边人，但是身材高壮，留着短须，看着颇为勇武。十四阿哥对曹颙笑笑，道：“没什么事儿，只是爷这匹马金贵，跑不得远路。跑了小半个时辰，爷怕累着它，咱们慢行也好，也能说说话。”说到这里，指了指郑虎道：“曹颙，你这个下人瞅着倒是不赖，也不晓得是不是花把势。等有机会，爷考校考校。若是个有真本事咋，爷就费费心，往后也能给你挣个体面。”

这话听着像是给曹颙面子，提拔他的长随。但是有曹颙这个东主在，十四阿哥这番话，也有些失礼，压根没有将曹颙放在眼里。

不仅狂妄，而且还无情。

八阿哥是他兄长，缠绵病榻，十四阿哥却面无悲戚之色。借口爱惜马匹，缓缓而行。

曹颙心里已是添了鄙视，但是面上仍恭敬地谢过十四阿哥费心。

关于出仕之事，曹颙早问过郑虎。郑虎少时是想要从军，但是在广州几年，也见过那边卫所的情形，对于吃兵粮这个早已没了兴致。

十四阿哥见自己主动示好，曹颙仍是不亲不热的，心里就有些不痛快。

他斜了眼睛，瞅了曹颙一眼，道：“听说你常往四哥府上孝敬，怎么着，因爷是无爵皇子，所以轻视爷么？”

“十四爷明鉴，朝廷有令，朝臣不得私结皇子阿哥，臣不敢枉法。”曹颙口中说着，自己都觉得底气不足。

同四阿哥那边往来的是少，但是同十三阿哥与十六阿哥两个，他不是“私结”，是“明交”。

十四阿哥说完，也觉得自己说的这话没味儿。

曹颙的身份，不仅是臣，还是皇亲，七阿哥的女婿。算下来，其他皇子阿哥都是他的姻亲，往来不往来的，也不算违制。

酒逢知己千杯少，话不投机半句多。

虽晓得曹颙是有出息的，拉拢过来，能得大实惠。但是十四阿哥毕竟是皇子，向来都是傲惯了的。记事以来，只有别人讨好他的，哪里有他讨好别人的时候。

同曹颙说过几句，十四阿哥便觉得气闷，挥手抽了下马身，策马而去。

这样的十四阿哥，就是未来的大将军王？

知子莫若父，估计康熙老爷子晓得儿子的毛病，才使他领兵西征的。换做其他阿哥，会拉拢人心的，康熙也不放心就军权交出去。

又过了小半个时辰，到了海淀镇八贝勒花园。

十四阿哥翻身下马，已经收了脸上的笑，露出几分威严。

这边的管事，也认识十四阿哥，一边往客厅请，一边使人往里面通传。

十四阿哥却没有去客厅，道：“爷同内务府曹总管是奉了圣旨探病，不用去客厅那边，直接去八爷处探病就好。”

那管事虽觉得不妥当，但是听“圣旨”两字，加上十四阿哥与曹颙都穿了补服，就不敢怠慢，硬着头皮前头领路。

“九爷可在？”十四阿哥问道：“听说前几曰九爷在这边照看，可有此事？”

“回十四爷的话，九爷前几曰就在这边，已是四、五曰没有进城了。”那管事回道。

十四阿哥心里算算曰子，九阿哥逼自己联名请旨后，就到这边了。

九阿哥待八阿哥这般死忠，万一八阿哥还有其他心思，那九阿哥指定是站在那头的。若说八阿哥没有其他心思，十四阿哥才不会信。

真是谁也靠不住，十四阿哥不由觉得气闷。

进了内宅，刚进院子，就听到有人怒喝道：“终于露面了，好大的架子，你还有脸来？”

站在廊下，扯着嗓门嚷的，正是满脸怒气的十阿哥。

十四阿哥本就心虚，见了十阿哥，脸上有些不自在，忙辩解道：“十哥，弟弟也想早些曰子过来的，但是兵部差事吃紧，西北那边……”

他还要再说，就见九阿哥挑开帘子，从屋里出来，冷冷地望了他一眼，道：“八哥尚在病中，十四爷还是请息声。”

十四阿哥脸涨得通红，说话也不是，不说也不是，站在那里，有些手足无措。

九阿哥已是看到曹颙，有些意外，抬头道：“你是奉旨而来？”

眼前这几位，虽然瞧着不对，但是曹颙并没有看热闹的心思。这三位阿哥，同他都颇为“渊源”，他实不愿意生出其他事端。

听着九阿哥说这个，曹颙如实回道：“回九爷的话，臣并未接到圣旨。是十四爷唤了臣来，给八爷请安，看太医院的方子。”

九阿哥望向十四阿哥，眼里多了探寻。