内库若真的那么富足，怎么会等到曹颙去年招投标凑出银子，才修缮热河行宫、修建汤泉行宫？

从年前内务府往外兑换金子起，曹颙就晓得，这其中的弯弯道道。若不是机缘巧合，方种公带回了王莺，就算曹颙晓得风吹草动，也不会想到“盗陵”上。

十万两黄金，相当于白银百万余两。

曹颙想起王莺拿出来的地图，忙摇了摇头，收了自己的贪婪之心。

从年前开始，他就琢磨“生财之道”，这毕竟不是千八百两生意，哪里能说想到就想到？

曹颙正想着，就听到有人隔门禀告，是户部的公文到了……外间，蒋坚却有些神情恍惚，抬起头来，望了望里屋的门板。

大人是什么时候知道的？还是压根不知道？之前缺银子时，魏黑的援手只是赶巧？年前外头的孝敬，格外丰厚。

换做往常，并不稀奇。年前却赶上曹寅请辞、曹颙贬官，往来送礼的人家都减了不少，同去年曹颙升任内务府的盛况截然不同。

蒋坚是为幕之人，平时就是玩心机的，自是瞧出其中的不对。

这不怪曹颙粗心，他吩咐魏黑时，还没有后来的事儿；过后要艹心的事儿多，就忘了这茬，不小心露了马脚。

原以为要等万寿节后，朝廷才开始纳捐，没想到这各处的缺一圈出来，京城各处已经是闻风而动。

蒋坚心里着急，因为在曹府众人眼中，李卫眼下还在徐州，不在京城。没想到，曹颙已经使人出面，隐下曹府，给李卫弄妥了。

花了三万余两白银，补了从五品的实缺兵部员外郎。曹颙还专程问过蒋坚，却定他没有出仕之意，才没有为其张罗。

若只是从五品员外郎官衔，不过是八千来两银子，贵是贵在补缺上。要知道，这年头官衔好买，实缺却是等靠本事抢的。要不然一辈子也只能是个“候补”，七老八十，也无比补的上。

蒋坚先为李卫之友，随后才入曹家为幕的，所以对曹家与李卫的关系也清楚得很。从曹颙收了翰林请托，援手李卫，到后来的容留李卫，他都清楚。

如今，曹颙又在李卫不在的情况下，将他将捐官的事料理干净，这恩情不可谓不大。

蒋坚摸了摸袖子里的信，隐隐地生出几分愧疚。曹颙待人以“义”，他们却是如何做的？

想到此处，蒋坚只觉得如坐针毡，忙眼观鼻、鼻观口、口问心，让自己镇定下来。

好不容易熬到落衙，曹颙要去拜访十三阿哥，叫蒋坚他们先回府。这正合了蒋坚心思，他寻了个由子，连小厮也没带，出了前门，去见李卫。

那封信，是曹颙亲笔所书。

只有寥寥数笔，无非是问候他尊亲健康，随后就是提了纳捐之事，问他能否早曰回京，云云。

李卫养了几个月的病，人瘦了一圈。他向来不拘小节，加上蒋坚是好友，所以就披着外衣，坐在炕边看了。

“兵部员外郎，我李卫是官身？”李卫瞪大眼睛，有些不敢相信。

“这还能有假？恭喜又玠了，终于得偿所愿。”蒋坚笑着点了点头，倒是真心祝福老友。

“娘，爹，我是官儿了……”李卫拿着信，一下子从炕边窜下来，手舞足蹈地说道。

蒋坚见状，心里叹了口气。李卫滞留京城数年，若没有曹家，想要心想事成，谈何容易。看来，曹颙真是李卫的贵人。

补在兵部，而不是户部，怕也是有意为之。

李卫有本家长辈在兵部，也能有个照应。没有用曹家出面为李卫捐官，也是不愿李卫沾上曹家关系。毕竟如今曹家处境甚是微妙，只觉得迷雾重重，看不到前面是坦途，还是险阻。

其实，这点他有些想当然了。

曹颙没有将李卫补在户部，纯属意外。因户部的油水大，户部的缺大家伙都是挤破脑袋。没有抢到差事，才是实情。

因这个缘故，连曹颙都感叹不已，不知道四阿哥与李卫这对历史上著名的君臣到底何时才能相会。

雍正朝三大模范总督，李卫、田文镜、尹继善。尹继善还没影，田文镜时任巡盐御史，李卫才没入仕。

李卫只是姓子爽快些，并不是愚钝之人。他欢喜过后，也觉得不对，重新做回炕边，道：“非磷兄，曹爷如今在户部不好过么？”

蒋坚皱眉，道：“说不上好，也称不上坏，眼下还看不出什么。瞧着大人倒是荣辱不惊，同十六阿哥、十三阿哥等人来往如故。”

李卫闻言，将曹颙的手书翻来覆去看了一遍，道：“那曹爷是厌我了？要不怎么支到兵部去？我肚子里这点墨水，别人不晓得，曹爷当是清楚的，哪儿是做官的材料？我还想跟在曹爷与非磷身边好生学学。”

话说出来，他自己个儿也不信。要不曹颙真厌他，哪里还会专程费心为他补缺。

蒋坚也听出李卫不过随口说出，没有放在心上，打量了李卫一眼，道：“又玠，你还要瞒下去么？那算算这封信往返徐州的功夫，你还能养上大半月。”

李卫听了，犹豫了一下，问道：“非磷兄，这几个月，都是上等药材，花费了不少银钱吧？”

他捐官的银子还没到京，之前吃花酒，也将积蓄挥霍得差不多。这次生病的费用，多是蒋坚援手。

蒋坚犹豫了一下，道：“花了两千多两银子，其中我身边积蓄几百两，其他的，多是因我在大人幕僚位上，外头的孝敬。”

“多些非磷了，等过些曰子家里的银子到了，就将这银子还给非磷。”李卫抱拳谢道。

蒋坚皱眉，道：“又玠，或许，大人已经晓得了……”

“啊？”李卫听了，讶然出声。

就听蒋坚接着说道：“想想这几个月，也能寻到些蛛丝马迹。就拿同仁堂的药材来说，每次咱们去买，都是顶顶好的，有的是柜台上根本就没有卖的。就说这人参，就是官宦人家府里，也未必有那些多上等的。却是源源不断地买给我们，约摸着这边用完，还打发小厮来相问。再说年前没银子那会儿，总是觉得有些不对……”

接下来，他将曹家目前窘境，也对李卫说了。