两年没见，老妯娌两个，都有无数的话要说。

“瞧着你现下的精神，比在京里足许多，脸色也白皙不少。倒像是年轻了几岁，可见江南的水土这是养人。”李氏看着满面红光的兆佳氏，笑眯眯地说道。

兆佳氏美滋滋地点头道：“确实好，早年在江宁时，只盼着京里。回京待了十来年，再回江宁，才体会到江南的好。要不是四姐阅选之事，我还真舍不得回来。”

比起兆佳氏，李氏更是在江南出生，在江南长大。

提起江南，她脸上也带了怀念之色。

就听兆佳氏接着说道：“就是有一样不好，每次路过织造府，心里总是不对味儿。虽晓得那是内务府的衙门，不是咱们曹家府邸，可想着几辈子住了那些年，总是有些不舍。”

虽说感伤，可现下说这个也没意思，李氏便又问起四姐阅选之事。

四姐已经十七岁，上次选秀时耽搁了阅选，这次选秀后，不管结果如何，终身大事都不能再耽搁。

“年后就往京里去了信，求了十三福晋。只求早早地撂牌子，自家做主婚配。十三福晋已经回了信，说一定尽力。只盼着别出现变故，要不然指到哪个府里做偏房，我这个当娘的，岂不是要哭死？”兆佳氏道。

兆佳氏有这担心，也不是无的放矢。

曹家二房的当家人曹颂，现下已经是二品总兵，可四姐是他妹子，不是他女儿。秀女牌子上，会标明祖上三代。

四姐家祖上三代，都是官宦不假，父亲却只是正五品。她要是选秀，撂牌子还罢，要是留了牌子，也不过是指到哪个府里为侧室。

哪有自家婚配好。

自家婚配，借几个兄长之力，却是能挑个匹配的好姻缘。

十三福晋不仅是尊贵的亲王福晋，还与皇后私交甚好。既是她答应帮忙，那就八九不离十。

李氏原本悬着的心，也跟着踏实下来，心里却是想起在宫里的五儿。

四阿哥与五阿哥都到了娶亲的年纪，京里早有风声出来，说起这次选秀，要给两位皇子选福晋、侧福晋。

等到皇子福晋、侧福晋抬进宫，五儿的身份就要越加尴尬。

如今只盼着五儿能生下小阿哥，才能母以子贵再加上曹家现下的势，升上侧福晋。可真要生了庶长子，就要成为靶子，能不能抵住四方攻讦，也是个问题。

要是五儿颜色再寻常下，被撂了牌子，就好了。

兆佳氏这边，哪里会将庶女记在心上，已经开始喋喋不休地跟李氏显摆在江南淘换的几车好木料。已经使人送到京里，只等四姐亲事定了，就能开始打家具……即便兆佳氏有这样那样的小毛病，曹颙与初瑜依旧对她的到来表示欢迎。不为旁的，就为了有她作伴，让李氏减几分冷清。

过了几曰，便是天慧生曰。虽说不是及笄，却是她的本命年，自是与平素不同，算是平生第一个大生曰。

民间的旧说法，本说本命年难过。

天慧打小经灾历难的，初瑜自是格外小心。从今年初一开始，天慧就一直系着红腰带，每双袜子下都绣了小人，寓意“踩小人”。

将要到天慧生辰，初瑜便又使人往济恩堂与育婴院舍了米面，只求为天慧积福。

兆佳氏与四姐都给天慧预备了礼物，兆佳氏预备的是一尊由江宁古寺高僧开过光的玉弥勒。核桃大小，玉质细腻，雕工精细，一看就是好物件。

四姐送的，则是她亲自缝得荷包，上面绣着如意纹，后边绣的是六字大明咒。荷包里装着一串十八子的手串，也是在寺里开过光的。

总督府诸人，也都给天慧预备了贺礼不提。

天慧虽感激家人疼爱，却是多少觉得不足，因为二哥恒生就在直隶，却因身上有差事，不再清苑，不能陪来给她过生曰。

也不知在忙什么，不仅人没回来，连个口信都不送回来，更别说贺礼。

在长辈面前，天慧什么也没说。

无人时，天慧却跟妞妞道“姑姑，二哥向来最疼我，现下这是怎么了？会不会在外头遇到麻烦，抽不开身？还是其他的？要不要跟父亲说此事，使人去看看二哥？”

恒生身边，可跟着皇子。

安全是不用担心的，其他的麻烦，当也难不住他。

想到这里，妞妞心中大定，劝天慧道：“不用担心，说不定恒生早打发人送信回来，只是这送信的人耽搁，才没赶在你生辰前到清苑。说不定到了下午，就有恒生的消息回来……”

就在姑侄两个说话的时候，被念叨许久了的恒生，已经在总督府大门外下马。

本是兴致勃勃，为了给妹妹过生辰寻四阿哥告假，可眼下……恒生将马缰扔给小厮，回头看了一眼身后的马车，脸上露出苦笑。

人是奉命带回来了，可没有与父亲通气，他可没胆子贸然带人进总督府。

那位，只能让她在马车里先候着。

恒生亲自提溜着亲自给妹妹预备的贺礼，同马车旁的一个侍卫说了两句，便疾步进了总督府，前往官邸见父亲。

曹颙此时，正见河道衙门遣来的属官。

对方四十来岁，说话热络，一张口便是一连串的赞誉之词。