张兄低声道：“李兄，这贼人的院试，若是参加了，一个通匪的罪名可就跑不掉了，兄弟我家境不好，这次算是豁出姓命来考，你家境殷实，也来考这东西，怕是有点鲁莽了吧？”

李兄也低声道：“兄弟我仔细想过了，这白水朱八不是简单货色，朝廷未必就能把陕南从他手里夺回去，搞不好这地方他一占就是十年八年，我若等他走了再去参加朝廷的考试，却已垂垂老也，那时就算考中了官，也没什么趣味……”

“原来如此！”两人互相看了几眼，都觉得对方瞬间成了平生知已，两人一起拱了拱手，商量了一个方案出来：“若是咱们都中了，便一起做官，官场上有个照料。或是一人中的，另一人没中，便给对方做个师爷，倒也不错。”

两人正在低声商量，却见旁边有一个中年男人带着一名年轻人，正在低声说着什么，由于站得颇近，两人一下子就认出来了，那中年男人正是新近成立的西安粮行的大掌柜，白水马家的马智雄，年轻的一个则是他的儿子马信玉。

马信玉歪着头道：“贼人的科举，我说什么也不会去参加的，别辱没了我读过的圣贤之书。”

马智雄黑着一张脸道：“都到这里了，你还和我顶嘴？今儿个你必须得给我参加，否则就不要认我这个爹了。”

马信玉听了这话，便服了软，低下了高昂的脑袋：“爹，咱们为啥非要来参加贼人的科举？你想个办法把孩子送出陕*西，孩子使点银子，到别地参加科考，保证一路考入殿试，考个状元回来让您瞧瞧。”

马智雄低声道：“爹这双招子看人不会错，做朝廷的官儿不见得有出息，做白水朱八的官儿却肯定有出息，你听爹的话，好好考试，在贼军中做个大官，将来咱们马氏就靠你飞皇腾达。”

马信玉显然不信，脸上全是茫然之色。

马智雄捏着他的肩道：“你若孝顺，就好好考试，拿个案首（院试的第一名叫做案首），你若要气死你爹，便考不中也罢。”

马信玉无奈地道：“孩儿读圣贤之书，岂有不孝之理？但参加贼人的科考，却是不忠……这忠孝无法两全，该当如何是好？”

马智雄见这儿子读书读傻了，不由得暗叹，心想：我马智雄何等精明，居然养出个书呆儿子，真是……马智雄虽然学过的东西不多，但几句哄人的话还是会的，他低声道：“儒家的《孝经》里说，教以孝，所以敬天下之为人父者也；教以悌，所以敬天下之为人兄者也；教以臣，所以敬天下之为人君者也……由这一句可知，忠臣应该是排在孝敬父母之后的，如果连父母都不孝敬，忠臣也就不可能有。忠孝难两全时，当然以孝为先。”

马信玉恍然道：“父亲教训得是，孩儿这就去参加科考吧。”

马智雄这才松了口气，要把这书呆子孩子哄去做事倒也挺难的。这时考场已开，书生学子们开始向书院内涌入，马信玉也就跟着人群里向里面走，先前的那个李兄张兄，也都混在人群里。书生们带的奴仆就不能再进去了，像马智雄这种来送行的家长当然也要留在考场之外。书生们在书院门口让士兵检查身体，有夹带纸条者一律逐走，看来这贼人的科举倒也挺严格，不输给朝廷的院试。

马信玉走到门口的时候，嘴里还在念念有词地道：“教以孝，所以敬天下之为人父者也；教以悌，所以敬天下之为人兄者也；教以臣，所以敬天下之为人君者也……嗯，这句话的意思好像和父亲解释的有点不一样啊。”

他站在门口进退为难，这就恼了站在书院门口站着的红娘子，原来今天是红娘子轮值在这里，带了一群士兵检查考生有没有夹带小抄。她看到马信玉立在书院门口，既不进来又不退，把后面的人都给挡住了，顿时恼怒，一边向着马信玉走过去，一边怒道：“你这家伙，站在门口挡路做啥？”

（未完待续）