湘云听了却是嘻嘻一笑。

她们妯娌三人在卫家用过酒席，陪黛玉说一回话，打听到平安州诸般消息，方告辞回家。自始至终，湘云都不曾和黛玉单独说话。

送走她们，紫鹃一面给黛玉卸下头上的首饰，一面悄悄抱怨道：“姑娘果然不能和史大姑奶奶常来往，单凭史大姑奶奶出京前姑娘给她的那些子消息，她也不该如此。难道她来了咱们家，还得姑娘上赶着找她私下说话不成？”

雪雁递了篦子过来叫她给黛玉通头，同时将云肩搭在黛玉肩上，也道：“史大姑奶奶还是和从前一样，待咱们姑娘始终不见亲切。”

紫鹃笑道：“从前就不说了，单说如今。姑娘和大爷越来越好，大爷不到二十岁，身份地位竟比葛老爷高了一些，何况尚未参加乡试的葛三爷？如今姑娘和史大姑奶奶都是出了阁的，再不能按闺阁身份论，史大姑奶奶连个诰命都没挣上，心里难免有些不受用。”

湘云随着刘氏和许氏拜会时，紫鹃在下面招待昔日的姐妹翠缕连同刘氏和许氏带来的大丫鬟们，早从翠缕口中打听到史湘云所思所想。

再者，卫若兰才貌双全，少有人及，而葛三爷相貌平平，身材又不甚高，湘云自小长于荣国府，常见宝玉之面如冠玉，唇若涂朱，再看葛三爷，虽然婚后日子过得十分自在，葛家上下无人为难于她，但是她心里仍有一份不足，对葛三爷就有些淡淡的。

翠缕是史湘云的陪嫁丫鬟，总管史湘云房中诸事，最是忠心耿耿，见湘云如斯，每每解劝湘云，犹未劝得史湘云回转，幸喜葛三爷倒爱湘云为人，至今一心一意。

黛玉一怔，随即道：“说这些有什么趣儿？”心里倒是明白了，不由得摇头。

在她未曾倚仗父荫得到册封时，姐妹间论及门第，总是湘云第一，毕竟她两个叔叔都是侯爷，她由叔叔抚养，自是侯门千金，如今自己是节度使的夫人，她是秀才之妻，自己并未在意，不想她竟在意起来。可是，亲戚又怎能以门第而论？

听紫鹃说到湘云待葛三爷不肯十分用心，黛玉不觉蹙眉，千言万语化作一声长叹，对此不予置评，各人天命如何，皆由性情所致，是好是歹须得自负。

雪雁嘲笑道：“那几个姑娘里再没一人的日子过得比史大姑奶奶更好，竟不知足。”

葛家是厚道人家，葛三爷待她又一心一意，多少千金小姐求都求不来，就是迎春都不如她，跟前也有几个姬妾丫头碍眼。

紫鹃闻言一笑，又道：“听翠缕说，葛家老太爷去年七月二十八日没的，按照常理，出完殡就该回乡了，不料他们说平安州不平安，方一直逗留在两江，直至今年听说大爷剿灭平安州的匪患，他们才启程回来，路上老太太又病了一回，直至如今方到。”

黛玉等她篦完头发，将万缕青丝披散在肩后，用一根红绳松松地挽着，起身换了一件轻便的纱衣，道：“他们原该小心谨慎，这并不是错。”

紫鹃和雪雁听了，方不再多说。

湘云果然没有常来找黛玉的意思，往后每回都是刘氏或者许氏来找黛玉时，她都在一旁作陪，言谈举止也极入耳。对于往事黛玉虽然并未深恨于心，但若说毫无芥蒂却也不是，湘云不来，黛玉自然不会上赶着邀请她过来作客，葛家守孝闭门，黛玉也有理由不去拜会。

久等卫若兰不回，黛玉虽然常接到卫若兰保平安的书信，但是心里挂念，每日都在想卫若兰在沿海如何了，夜间难以安眠，很快将湘云的心事抛到了九霄云外。

反观葛家守孝闭户，湘云一如从前自在。

翠缕见湘云从葛老太太房中回来，服侍她更衣卸妆，劝道：“咱们来平安州这里，人生地不熟，还得住二年，趁着林姑娘来平安州一年多了，位高权重，诸事皆知，姑娘好歹用些心。不看别的，单看林姑娘不计前嫌对姑娘的那份照应，姑娘也该多去节度使大人府上走动走动。除了林姑娘和宝玉，姑娘离开京城待嫁时，又有几个对姑娘如何？姑娘和林姑娘来往亲密，就是咱们府里，看在眼里记在心里，也不敢怠慢姑娘。”

湘云把玩着宫绦系着的金麒麟，不以为意地道：“我如今一切安好，弄这些劳什子心思作什么？没的显自己小气，倒叫人小看了咱们。”

翠缕无奈地收住了话，不再多言。

因史鼐今年调回长安城了，七月底葛家备节礼，打听到卫家亦早早备礼意欲送往京城各处，刘氏忙亲自走了一趟，两家送礼进京的下人一起上路，好相互照应。湘云也急急忙忙地备了一份礼，命人捎往京城，送至荣国府。

贾母近来身上不好，不到半年，大病小病竟已七八次了，正卧在床上听宝玉说外面的趣事，闻得卫、葛两家送了节礼来，便要亲自过目。

宝玉陪笑道：“老祖宗等着，我去请大嫂子叫人搬进来。”

李纨得信，亲自送过来，除了给府上的节礼，黛玉和湘云都有单给贾母的孝敬，黛玉送的是上等人参二支、灵芝两朵、燕窝两盒和两色针线，湘云送了两套亲手做的衣裳鞋袜，连同抹额等一应俱全，绣工愈见精湛。

贾母一件一件地见了，心中十分欢喜，含泪道：“我没白疼了这两个丫头，三节两寿都念着我，想得都细致体贴。”遂命鸳鸯将药材收起留给自己配药。

宝玉已解世事，何尝不知府里生计？服侍贾母睡下，回到怡红院暗暗垂泪。

袭人递了一块手帕与他，尚未来得及以言语安慰，就见茗烟过来说冯紫英有请，宝玉换了衣裳出去，冯紫英举杯向席间请来的众人道：“你们听说了没有？西海沿子的爪洼国向咱们求和了，他们国家已派来使在路上，意欲迎娶一位公主回去，以结永世之好。”

宝玉笑道：“这么说，南安王府大胜了？竟是甚好。想起他们先来侵犯咱们，如今他们一败涂地，便是我这样万事不管的人都觉得十分解气。”

随即又叹道：“不知哪家女儿倒霉，被选去做王昭君之事。”