罗方对杨天鸿再无半点怀疑，佩服得五体投地。

如果不是玄火军及时赶到，蔡县已经玉石俱焚。

杨天鸿没有食言，越族人七万大军被团团围住，只是制作战斗器械耗费时间，无法在短时间内将其灭杀。安州城内还有数千驻防军。等到刺史曹辉带领各种所需物资赶到，青绥和蔡县所有死者的血仇，必定可报。

……

安州，刺史府。

天已经黑了。曹辉站在空荡荡的房间里，双手背在身后，默默注视着没有月亮的夜空。

安州是一个苦地方。自从到任至今，曹辉看到了太多此前想都不敢想的惨事。

越族人一直声称他们对安州这片土地有着绝对控制权。每年，楚国内地都有大批百姓迁移到此，各地州县也纷纷编练民团，却无法挡住越人掠夺的大军。那些野蛮人对楚国百姓的所有用具都感到好奇。有着异乎寻常的占有心理。烧杀掠夺还是轻的，越人就是毫无理智的野兽，是疯子。

曹辉见过身体被剖开。浑身上下沾满了盐粒的腌肉。那是越人最为喜爱的一种干粮。他们把楚国百姓杀死，腌制晒干，然后切块油炸下酒。据说，这种腌肉在越族人当中很受欢迎，按照孩童、年轻女子、老人不等，价钱也贵贱不一。

以前的曹辉，是个人人见了都会夸赞的美男子。

虽说人老了就会变得难看，可是曹辉的年龄最多也就是壮年，与“老”这个字毫不沾边。

每天都担惊受怕。每天都要为了百姓操心，每天睡觉的时候枕头下面都塞着匕首或宝剑……这样的日子。换了任何人都会迅速变老。

来安州担任刺史的时候，曹辉已经在家乡娶亲。妻子是当地大族的贵女。很漂亮，温柔娴淑，得体大方。夫妻俩对这桩婚事都很满意，双方家族来往也很亲密。

按照夫妻俩约定的时间，曹辉到任后一年，妻子就会从家乡赶过来。只是，满心欢喜的女人丝毫没有料到，一年之后，曹辉派人从安州带来了一封休书。

安州的官员，大半部分都没有家室。

南疆地方，已经成为楚国安排不受人待见官员的场所。内地每个州府县衙，或多或少都有几个与上司不对付的官员小吏。犯了错的官员流放地基本上都是安州，还有很多像罗方那种得罪了上司，远远发配过来的家伙。没错，这里同样也是楚国治下，却是良民百姓不愿意来的鬼地方。要不是在楚国内地活不下去，生活无着，没有田产，鬼才愿意过来。

远的不说，青绥县令窦伟贤一家就是最好的例子。他虽然早在越人围城之前，就派人送出了家眷。可是马车人等却在路上被越族抓住。曹辉当然也派人接应，然而，只得到了窦伟贤全家惨死的消息。

一个人死了，倒也没什么大不了。

可是妻儿老小，却是自己心底最放不下的部分。铮铮铁汉之所以会屈膝下跪，很多时候并非为了自己，而是为了妻女的安全考虑。我死了，她们受辱。这不公平。所以，面对死亡威胁，硬汉们连眼睛都不会眨一下。可若是涉及家人老小，再冷硬心肠的汉子，也会被逼着俯首帖耳，跪地求饶。

曹辉知道自己不是那种冷硬之人，也算不得什么铁汉。与其某天越人抓住了自己妻小用作威胁，不如自己早早一封休书，断绝所有关联。

做个被女人痛恨的负心汉，总比做个万众唾骂的胆小鬼、卖国贼好得多。这笔账，曹辉很是清楚。何况，来到安州担任刺史，本来就是把脑袋别在裤腰带上的玩命勾当。曹辉早先不知道其中的凶险，后来虽然明白，却也产生了“我不下地狱，谁下地狱”的悲壮心理。也罢。死就死我一个人，何必牵连无辜女子？虽然自己很喜欢她，但是与不知道某个时候就被莫名其妙成了寡妇相比。还是放开手，让她另外寻找比自己更好的归宿。

这就是曹辉的爱情。

越人蛮夷的胃口越来越大。他们就是一群喂不饱的野兽，今年居然派出了多达十五万大军……这是想要把整个安州一口吞下，再也不愿意吐出来的架势。

野蛮人当中，也有少数的文化人。阮陈熊狰应该算是其中的代表。他派人从青绥送来了窦伟贤的尸体。窦伟贤早已面目全非，尸体用盐腌过保持不腐，身上却插满了大大小小的箭支。曹辉命人把所有箭头拔了下来，足足多达三百余枚，放在秤上。沉甸甸的，足有好几十斤。

刺史府门口挂上了白灯笼。那些灯笼好几年前就挂了上去，一直没能摘下。每次越人入境，安州城里里外外都有很多家庭治丧，烟火和号哭声连天。

这是一座悲痛的城市。死亡随时可能降临。各种惨剧，曹辉在奏折里写得清清楚楚，一次又一次派出红翎急报送往京师。然而，每一次都是石沉大海，六部与内阁对此不闻不问，就连陛下也从未有过回复。虽说每年都会派来援兵。可是那些府兵简直比土匪还不如。除了在安州城里徒惹事端，他们根本不敢出城对敌。

今年的情况，与往年有所差别。来了一支玄火军。来了一个杨天鸿。

很英俊的年轻人，笑起来很好看，牙齿很白。只是性子有些阴沉，凶狠表露在脸上，让人一看便知。

当了那么多年刺史，曹辉还是头一次见到这样的领兵主将。玄火军在安州城前前后后只呆了几个时辰，吃了一顿饭，然后离开，朝着蔡县而去。

当时。刺史府上上下下的官员就议论纷纷，一方面是对此感到惊讶。觉得杨天鸿此人与众不同。另一方面，也是为玄火军感到惋惜。觉得一万士卒无论如何也不是蔡县越人的对手。但不管怎么样，这种悍勇不畏死的将军，的确令人赞叹。

曹辉时刻关注着蔡县方面的战事。县令罗方的能力他很清楚，此人脑筋灵活，蔡县城防被他一手打造得尤为坚固。安州驻防军数量已经所剩无几，曹辉也是在确保州城安全的前提下，最大限度给予了罗方援助。只是谁也没有想到，罗方很快发来了捷报，声称玄火军在蔡县大破越人，斩杀过万，俘虏数千，生俘敌将阮陈春英。

这种事情，可能吗？

曹辉当时就觉得这是谎报，可是以他对罗方的了解，此人不可能在这种事情上开玩笑，也绝对不会做出欺上瞒下的动作。那么唯一的解释，只能是杨天鸿麾下的玄火军。

斩杀过万越人蛮夷是什么概念？

越族人是这片土地上天生的统治者。他们熟悉山林，知道什么食物能吃，哪里有水。楚人之所以不是越人的对手，屡战屡败，就是因为越人占据了环境地利优势。楚国兵甲犀利，越人的竹枪铁刀轻脆易折，然而每次出城作战，越人总会设下无数陷阱，吹箭和毒针防不胜防。据安州县志记载，最早的一任刺史曾经带领三千人马出城剿贼，仅仅只是两天时间，已经在山林之间折损了两千余人。得到的战果，不过是六颗越族蛮夷的脑袋。

也许是因为楚国占据了安州的缘故，越族蛮夷也在不断进化。他们身上出现了很多文化气息。年轻人已经不在脸上刺青，女子身上也多了件衣服，不再如过去那样袒胸露乳。很多越人开始学着楚人一样把食物用火烤熟了吃，只有脑子顽固的越族老者才会嚼吃生肉。

不少越人喜欢楚人的书籍，对于孔圣人的文章也朗朗上口。

更可怕的是，由于连年征战，越族人从战死的楚人士兵身上得到了大量战利品。他们开始配备铁甲和钢刀，把各种从楚地掠夺回来的钢铁器物回炉熔炼，制成枪头和箭头……在很短的时间里，越族蛮夷完成了从原始到文明的基本进程。这种巨大的变化令人震惊，也绝对不是楚国先代皇帝们愿意看到的。

斩杀过万蛮夷，只是一个梦。一个很久以来被无数楚国将军官员们想要实现的梦。

多次大败后，每个人都清醒意识到楚人与越人之间完全不等的实力。文明世界的阵仗兵器，在南疆蛮荒之中很难发挥出效果。这里没有平原，大型军阵根本摆不开。这里没有道路，杀伤力巨大的军用重型弩难以施展，只能摆在城头上，作为固定炮台使用。还有盔甲和兵器，南疆潮湿的气候使钢铁兵甲容易生锈，在府库里摆上一段时间无人保养，很快就变成一堆废铁。反观越族人在这方面就做的不错，除了对铁甲有着异乎寻常爱好的贵族，几乎所有越人都是穿戴皮甲。他们把钢铁器具融化，制成箭头，增加了使用频率，也使得杀伤力成倍增加。(未完待续。)