林瑜通坐在大厅正中的椅子上，心里充满了困惑与愁苦。
林家乃是相州当地的豪门大族。上上下下族亲人口多达数百，有高屋豪宅，也有大片土地。家族大了，需要的银钱自然也就更多。林家商队历年来的收益都很不错，无论是南北货物流通，还是前往西面的远途贸易，收获极其丰足。
事情是从上个月就起了变化。也不知道究竟是从哪里流传出来的谣言，说是相州今年必定大旱，颗粒无收。不过，目前来看却也有了几分征兆。老天爷今年似乎就是跟着相州这边过不去，过了年以后，就一直没有下过雨。现在，已经到了五月份，很快就要入伏。农户们为了抢水，村落之间不断爆发大规模械斗。林瑜通身为林家族长，当然要对林家名下的上万亩良田考虑。他花钱派人整修沟渠，从东面的大河里引水过来。只是工程进度缓慢，想要等到河水入田，至少还要一个多月的时间。
谣言扩散的范围越来越大，除了相州，还波及到临近几个州县。内容并无区别，仍然还是大旱天灾。就连小娃娃都在传唱童谣：“天大旱，人吃人”。
听起来真的很恐怖，林瑜通却知道，这也许并非都是谣言，其中也有真实的成分。燕国与楚国隔着一段距离，此前发生在楚国的旱灾，林家商队也带回了消息。那真正是人吃人的地狱，就连死人骨头上布满了牙印。林家派往南方的商队也遭了殃，途中遇到了大队饥民，所有货物被抢劫一空。就连数十名负责押队的林家武师，也被灾民围攻杀死。还好，领队的老管家经验丰富，早早就在滚到附近泥潭里装死，这才躲过一劫。他亲眼看到了林家武师的尸体被饥民砍成碎块，扔在大锅里熬煮。那锅肉汤腥得让人闻了就想呕吐，饥肠辘辘的灾民却吃得无比香甜。在多达数千的灾民面前，几十个魁梧健壮的武师根本不够吃。那些眼睛饿得发绿的灾民又把屠刀指向了自己人。首先是年老体弱的老人被抓了出来，然后才是女人和孩童。
老管家逃回林家的时候，只剩下了一口气。
林瑜通一直认为干旱灾荒的事情是谣言。是别有用心的人在背后推波助澜。其实，这种事情在以往历史上很常见。大灾，意味着更多的机会。王侯将相宁有种乎？谁不想要在那龙椅上坐一坐？
老管家最后的那些话。让林瑜通彻底抛弃了“谣言”之类的想法。
“老爷，赶紧做打算吧！今年的旱灾恐怕不会就这样平息下去。咱们相州还算是好的。附近就有河流。现在，楚国那边受灾之地的粮米，已经高到极其恐怖的价格。咱们这边虽然暂时没有波及太甚，也是要早早做些准备。若是不然……”
最后的话，老管家没有说完就两腿一蹬，双眼翻白。
林瑜通开始屯粮，却发现事情正在朝着超出自己预计的方向发展。
越来越多的佃户逃离了相州。
起先，只有几户人。到了后来。就变成数十、上百佃户的大规模逃亡。田地里的禾苗已经变成了枯草，林家规定的地租很贵，足足达到了十收七。即便是丰年时节，佃户也只是勉强能够填饱肚子。遇到这种大旱灾年，光是二次播种的花销，就足以要人老命。更不要说是到了收获的时候，还要把大量收获交给林家。
如果林瑜通聪明一些，就会在这个时候召集佃户，主动降低地租。偏偏他在族长之位上呆的太久，也习惯了被人前呼后拥的奢靡日子。在林瑜通看来。能够花钱整修沟渠，已经是林家为了应对大旱，也是给予佃户们的一种优待。这地租是交也得交。不交也得交。何况，老管家拼死从楚国那边带来了消息，今年，甚至明年，这粮价必定是翻着倍的往上涨。若是能够趁机囤积粮米，到时候必定可以赚得盆满钵满。
尼玛，佃户若是跑了，谁来给老子种地？
林家放出家仆，在四里八乡到处搜捕逃亡的佃户。一些人被抓了回来。为了杀鸡骇猴，林瑜通买通官府。把这些人枷锁示众。对于那些与林家签了卖身契又逃走的奴隶，林瑜通直接命人将他们砍断手脚。当众凌迟。
血淋淋的尸体，丝毫没有起到应有的效果。逃走的佃户一天比一天多。为了跑得更快，他们甚至抛弃了房屋财产，只带着随身衣服和细软，就匆匆离开。
几个被抓回来的佃户，熬不过林家的私刑，吐露了真言：有人在私底下联络佃户们，给他们钱，指引他们路线，撺掇他们一路逃往南方，逃往楚国。这些人给的钱数量不是很多，声称这只是定金。若是能够逃往楚国，到了指定地点，佃户们还能拿到一大笔钱。
说是一大笔，其实也就是每个人二两银子。在林瑜通看来，这点钱当然不值一提。可是换在佃户眼中，就是了不得的巨款。在乡间，一文钱，也就是一个铜板，就能买到两个热气腾腾的肉包子，或者是一碗分量十足的猪肉臊子面。对于钱制，天下各国都一样，都是一千个铜板为一贯，值当一两银子。每个人怀里揣着两千个铜板，的确可以行走天下。
林家名下的佃户，多达上千户。按照佃户口供，那些人给钱精细到了连老人孩子都算上的地步。若是一户人家有数十口，花费可能就会多达上百两银子。
事情超出了林瑜通的想象。他实在不明白，能够拿出几十万两银子做这件事情的人，究竟怀着什么目的？没错，天灾干旱是实情，可是也不至于打着这个幌子把林家地面上所有人统统弄走。难道对方不明白，就算没了这些佃户，林家仍然可以从贫苦百姓当中继续招募一批的道理吗？
林家自始至终也没有招募到新的佃户。就算林瑜通后来开了窍，把地租降至十收五的比例，也没人愿意为林家打工扛活。对方都是过来看看，看到干得裂开的田地里全是枯死禾苗，便拢着袖子摇头离开。谁也不是傻瓜，都知道这种时候若是接下了伙计，就必定要往这块地里投入大笔银钱开沟取水。哪怕是用最简单的方法，也要耗费人工在田间地头挖井。又不是自己的地，反正都是租种，只有吃多了撑的白痴，才会在老老实实接下林家的田，为他们种地卖命。
前后不到两个月时间，林家佃户已经全部跑光。
林瑜通再怎么咆哮发怒也没用。摆在面前的情况已经很是严峻。今年必定收成极少。就算把地租继续降下去，也只能是保住田地，指望着明年能有收成。
修整沟渠的工程也遇到了困难。燕国并非所有地方都是干旱。相州这边土地干裂，可是临近河流的地方却是连日暴雨。汹涌的河水冲垮了河堤，林家沟渠也被上游冲下来的巨大山石卡住，半点河水也落不进来。到了后来，燕国朝廷派来的治水官员为了防止大坝崩溃，直接下令封堵了沿岸所有沟渠。(未完待续。)