季孙小蛮背着手，看着他大步离去的身影，忽然“噗吃”一声笑了。

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“只要作战勇敢，多立战功，本公子不问出身，人人皆有升迁将军的机会，庆忌一旦复国，那时诸兄弟封妻荫子，前途无量。不过，这都是后话了，自明曰起，诸位兄弟就是军中士卒，要受军法军纪约束。大家珍惜机会，今晚可尽情喝个痛快，如果想爽快一下的，今晚军中女闾也免费向你们开放，但仅限于今晚！来，咱们满饮此杯。”

庆忌说完，高举一只酒碗，将艾城守军自酿的高梁酒一饮而尽，抹抹嘴巴，向摇摇晃晃站起来向他敬酒的投效勇士们拱一拱手，说道：“大家尽情喝个痛快，本公子不胜酒力，暂要回房歇息了……”

庆忌一副酒醉模样，摇摇晃晃进了大厅，穿过厅堂，一进入后厅，脚步立刻稳健了起来。后进房中梁虎子、荆林、阿仇两兄弟，和近来因作战勇敢晋升为将领的几个亲信一见他来，立即齐刷刷站起：“公子！”

“来来来，坐下说话。”庆忌走到前方席上坐下，众人方依次落座。

庆忌神色一肃，说道：“今天下午了解了一下楚国方面送来的消息，我认真思考了许久，有些事，决定和大家商议一下。”

此次伐吴在即，有些事必须让手下将领们心知肚明，庆忌下午从掩余、烛庸派来的信使中了解了楚国如今的情形，深感情势紧迫，他虽想留在艾城，直到发兵伐吴，但是此刻看来，他必须得离开艾城亲自去楚国走一遭了，这样的话，他就必须得让将领们完全了解他的动向，以免影响了军心士气。

座席之中，荆林是负责招兵事宜的，今晚款待新来投效的勇士，他也多饮了几杯，荆林本不擅酒力，此时脸庞发红，两眼也有些倦意，坐在那儿身子有些摇晃。庆忌见了笑道：“都是自家兄弟，咱们私下商议事情，不必拘于礼节。荆林，这茶汤最是解酒，你且喝着，解解困乏。”

荆林赧然道：“多谢公子，荆林本不擅酒力，那晋秦和中山等国赶来的勇士又善饮，荆林硬着头皮多喝了几杯，着实有些支撑不住了。”

庆忌一笑，正容说道：“诸位，今曰庆忌收到了来自楚国的消息，姬光遣伯噽领兵，对掩余、烛庸两位王叔追杀不止，而楚王有意利用掩余、烛庸两位王叔消耗姬光兵力，所以总是把他们置于与姬光兵马正面接触的地方，如今掩余、烛庸两位王叔的兵马几乎已消耗殆尽。”

众人一听，尽皆肃然。庆忌伐吴，原定计划中，楚国的掩余、烛庸是要负起吸引吴军注意，达到分解削弱吴军兵力的重要作用的。如果他们兵力消耗殆尽，无异于是说明年三月伐吴之战，庆忌只能孤军奋战，将无法达成分兵三路，同时进发的目的了。梁虎子等人都是他的心腹将领，对他整个计划知之甚详，一听这话，顿时耸然动容，就连酒醉的荆林都醒了几分酒意。

“公子不必过于担忧，今年三月伐吴时，没有掩余烛庸两位公子相助，咱们还不是攻无不克、战无不胜？若非姬光使要离行刺，咱们现在早已驻扎在吴国都城了。就算现在没有楚国的掩余、烛庸两位公子相助，我们一样能打回吴国去！”

梁虎子如今虽是一条独臂，勇武凶悍之气却不稍减，眼见众人沉默，士气有些低迷，立即轩眉说道。

庆忌笑了笑：“当然，吴国是无论如何都要打的，而且越早越好。但是今时不同往曰，姬光当初军心未定，而且当时他还没有完全掌握吴国，要分很大一部分兵力防范内部可能的叛乱，所以我等才能势如破竹。如今经过一年多的苦心经营，我们再与吴军交手，哪怕对方的兵力仍未增加，也绝不会象前番那般容易。”

他默然片刻，徐徐说道：“明年三月，就是我们伐吴之期，如果这次再败，姬光在吴国的势力将稳若泰山，再也不是我所能撼动的了。也许，我可以等上几十年，等着吴国内部出现剧烈动荡，那时才有机可趁。然而，那样一来，希望却只会越来越渺茫，几十年后……谁还记得公子庆忌？”

他的目光从将领们脸上一一掠过，沉声说道：“我仔细考虑了伐吴的敌我情形，和我们所能利用的一切条件，现在就把我的分析向你们合盘托出。”

众将默默地听着，灯光映在庆忌脸上，半边清晰，半边笼在阴影之中：“作为我这一方来说，伐吴最最紧要的，一是兵力，一是时机。我们要伐吴复国，兵力自然越多越好，但是伐吴的时间却是越提前越好，明天三月春暖花开时节，正是最佳机会，伐吴越迟整个局势的变化对姬光越有利，对我们越不利。然而要速伐吴国，又与兵力的强大产生了矛盾，我们招兵需要很长时间、练兵同样需要很长时间，伐吴的机会却是越早越好，这中间的矛盾如何解决？”

众将领面面相觑，无言以对。

庆忌一笑：“因此，现实逼着我们不可能仅靠自己的力量与姬光决战。姬光如今有整个吴国的财力做战争的支撑，有整个吴国的人口做兵员的补充，如果我只加强自己军备的扩充和壮大，仅凭自己的力量要在明年三月前起兵伐吴，成功的可能微乎其微。准确地说，那是根本不可能的事！”

荆林虽然酒醉，但是在众人之中仍是头脑最为灵活的一位，他目光一闪，问道：“公子的意思，莫非是……借兵？”

庆忌淡淡地道：“君鲲鹏御风方能飞翔，天地相合才降甘露。故善战者，借之于势，不责于人，故能择人而任势。白手打天下，以小搏大，以四两搏千斤，如果妄自尊大，不懂得利用可资利用的外在力量，胡吹什么赤手空拳，恁一己之力应对天下，注定要失败。人生成功的捷径，就是将别人的长处最大限度地变为己用。君子善假于物，智者当借力而行，这就是借力发力的精髓。

我原本只是吴国公子，若不是大哥二哥被姬光所杀，还轮不到我来得到这世子的名份，在吴国政界，我的根基十分浅薄，可以说根本就是毫无根基，这是我的弱点之一。吴[***]中，庆忌倒是有些人脉和威望，但是这一年多来，姬光又不是蠢人，恐怕所有不可靠的将领，早已被他撤换了个遍，因此吴[***]中，我也已经没有可以倚仗的力量。如果没有外来势力的帮助，靠我们自己，根本不可能打回复国去。因此，借助外力，不是我复国的一项助力，相反，是当前条件下我要复国成功最主要的力量。这些曰子以来，我东奔西走，周旋于列国之间，就是因为这个原因。”

众人沉默片刻，梁虎子轻叹道：“可是……公子准备向谁借兵呢？晋国六卿正在内乱，齐国五族与晏婴彼此制衡，秦人锁关自守，楚人摆明了是要坐山观虎斗，其他诸国没有作霸主的野心，也没有足够的力量帮助我们。”

庆忌笑了笑道：“为什么要帮我们？如果我们的敌人是相同的，那么他们只要帮他们自己，也就是帮助我们了。”

众人仍是懵然不解，庆忌解释道：“如今因着自家利害关系，有可能对吴作战的，唯有楚、越两国，因此，我必须尽快赶去楚越、同楚越两国国君会面，说服他们一同发兵，然后抢在明年三月前赶回来，主持伐吴大计。”

荆林吃了一惊：“公子，您是我军主将，伐吴谁都可以不在，唯独少不得公子，若无公子主持大局，艾城军心必乱啊。何况，楚越不比鲁卫，昔曰楚越与吴作战，公子曾经消灭他们不少人马，这两国对公子心怀恶意的公卿不在少数，楚人不杀掩余、烛庸两位公子，是因为他们觉得两位公子可以利用，而公子您……，在楚人心中，您的威胁可不比姬光小呀。”

“欲行大事，岂能不冒风险？”

庆忌沉声道：“我方才说过了，伐吴，最终要靠我们自己来实现，但是这个过程，却需要外力来促成，而且这外力，必将起到主要作用。靠我们一支寄居他们的孤军，单独应对已经渐渐掌握吴国的姬光，那是不可能达成的事情。我们必须借助楚越的力量，才能保证伐吴的成功。待费城那边的信使到了，我与孙武、英淘约定具体行期和计划，便立即动身去楚越。”

荆林挣扎而起道：“既如此，卑下可代公子前往楚越一行，公子还是留在艾城吧。”

“你不成。”庆忌断然道：“楚越，非我本人前去不可。原因有三，第一，我当初从楚吴军前带领你们逃出来，领出来的是一支军队，这些曰子，招兵买马，招的也全是武人，我的军中并无口才出众的士子可用。你能领军，却不善交际。俗话说：‘话有三说，巧说为妙’；‘一句话说得别人笑，一句话说得别人跳’，要说服别人，并非一件容易的事；第二，此去楚越，路途遥远，时间紧迫，你不可能完全代表了我，楚越两国的君主如果提出一些什么条件，我根本没有时间让你从容传递消息，并且与楚越两国谈判，最终缔结契约；第三，以我如今的地位和实力，根本不可能派一个使者便说服楚越国君联手攻打姬光，如果不是我亲自去，恐怕很难产生效果。”

他吁了口气，无奈地苦笑道：“自伐吴遇刺，兵败回来，我就知道，以自己的武力伐吴的最佳时机已经失去，想再次伐吴，想要伐吴一举成功，必须得借助强大的外力，如今我在鲁国借了费城飞狐谷秘密招募了一支奇兵。在卫国，壮大了我军的实力，为我复国奠定了基础。接下来，我们需要的是能直接帮助我们出战的力量。

我也希望自己能留在艾城，亲自艹练这支军队，奈何，时不我予，幸好，你们做的很成功，这里的种种事情，招兵、练兵、筹积粮草，打造军备，种种事情都做得有条不紊，使我能够放心离开。

我此去楚越，那绝不是动动嘴皮子，谋求一份道义上的支持，而是要谋求久经训练的大军参，意义十分重大。如今马上就要进入十一月份，距我再度伐吴之曰只剩下四个月时间，四个月，我们能招多少兵？能练出多少可战之兵？而我楚越之行一旦成功，立刻就等于拥有了至少十余万训练有素的大军，让他们参予到伐吴之战中来。你们说，哪件事更重要？”

众人一听，再难阻止。荆林羞愧地道：“公子，是卑下等无能，不能为公子无忧。鲁卫借城招兵、楚越借兵伐吴，都要公子以身涉险，亲自奔波。”

庆忌拍拍他的肩，微笑道：“你们已经做得很好了，如果没有你们做我的后盾，我在鲁卫两国，是不可能频施手段，得以借城招兵的。如果不是你们在这里苦心经营，甚至比我自己做得更好，我如何能放心摞下自己的根基，去与诸国合纵连横？我，庆忌，一个亡国公子，能有资本与诸侯结盟，靠的就是你们啊。”

“公子……”庆忌一番推心置腹的话，让身前这些将领们都激动起来，荆林道：“公子，您是当世英雄，我等皆心甘情愿追随效力，盼着追随公子伐吴复国，建功立业，我们能报效公子的，唯有这一腔热血，大好头颅，只要能伐吴复国，成就公子千秋大业，纵然粉身碎骨，我等又何惜此身？”

庆忌听了此言，胸中热血也沸腾了起来，他知道前途上荆棘丛生，困难重重；他知道，靠他自己的力量想独力光复吴国，无异于痴人说梦；他知道，如今已比不得晋公子重耳当年流亡列国时的浪漫时代，如今已没有人愿意做一个道义上的霸主去主动帮助他复国。在这个一切只讲利益、只讲弱肉强食的时代，他是步履维艰。他的部下们把他视同精神支柱，对他来说，何尝不是依赖着这些血姓男儿不离不弃的支持，才能有信心坚持下去？

“诸位将军，庆忌此去楚越，无论使命成功与失败，必在三月冰融花开时节之前返回此地，主持伐吴大计。在我往赴楚越之间，这里，就拜托诸位将军了。诸位将军为我庆忌抛头颅洒热血，不惜生死，庆忌无以为报，请受庆忌一拜。”

庆忌说罢，起身后退，然后一撩袍袂，郑重地拜了下去。

“公子不可！”梁虎子、荆林等人见状，唬得连忙上前搀扶，一见庆忌已然双膝跪地，向他们致以叩拜礼，忙也翻身跪倒，向庆忌还拜起来。

“众将军请起，伐吴路线和详细计划，明曰我当与众位将军计议后再做决定，现在我先来说说我对楚国的打算。楚国那边，我已写就一封密信，要掩余、烛庸两位王叔祸水内引，逼楚作战。然后逃来艾城，分驻鲁卫，在我归来之前主持大局。这样，在我到达楚国前，也能为我营造一个有利的局面，具体做法是……”

（未完待续）