函谷关前。
曹艹率一万步兵，三千骑兵堪堪杀到，猛听得关上号角齐鸣、鼓声震天，原本紧闭的关门轰然洞开，黑压压的西凉骑兵已经如潮水般涌了出来。见西凉兵来势汹汹，曹艹不敢怠慢，急令士卒射住阵脚，摆开阵势。
两军阵圆处，夏侯惇挺枪而出，策马于阵前来回驰骋，厉声大喝道：“沛国夏侯惇在此，反贼还不前来受死。”
郭汜身后两员键将同时出马应战，战不三合，其中一将便被夏侯惇手起一枪刺于马下，另一员西凉键将魂飞魄散，急拍马奔归本阵时，夏侯惇拍马追到，照着后颈就是一枪，血光飞溅中，这名西凉健将也翻身落马。
夏侯惇连挑二将，于阵前挺枪长嗥，曹军士气大振。
曹艹趁机挥军掩杀，对面的郭汜、李催等人也催动西凉铁骑猛冲过来，两军于关前一通混战，曹军终究兵微将寡，而且以步兵对骑兵更是占据了绝对的劣势，激战不到半个时辰，曹军便陷入了左支右绌的困境。
正激战时，两侧又有李催、杨奉两支伏兵杀出，抄截曹军后路。
曹艹情知不敌，急命夏侯惇、夏侯渊断后，自己则率大军急往洛阳败逃而归。
郭汜、李儒意欲杀了曹艹立威，以震慑十八路关东诸侯，令之不敢举妄动，便驱动西凉骑兵一直追杀了数百里，曹仁、曹洪、曹纯诸将为了掩护曹艹逃命，纷纷留下断后，到最后曹艹身边居然再不剩一员大将，而只有百余骑虎豹骑随行保护，可追在身后的西凉铁骑却是有增无减。
曹艹正奔走时，前方小路上忽然绕出一支骑兵，阵前一员大将拍马舞刀直取曹艹而来，一边大喝道：“前面穿红袍的是曹艹，不要走了曹艹。”
曹艹慌忙勒马回头，从另一条林间小路落荒而逃，再回头看身后时已经只剩下了十余骑虎豹骑，眼见得身后追兵追得甚急，曹艹慌忙将身上的大红官袍脱了下来，令一名亲兵披上，策马从另一个方向逃走，这才引开了追兵。
眼见得追兵去远，曹艹这才长出一口气，正要寻路逃命时，身后杀声再起，急回头，又有一支白马骑兵追杀而至，曹艹大吃一惊急催马欲逃时，不想马失前蹄将他从马背上狠狠地掀落下来。
就这片刻功夫，那支骑兵已经杀到，将他和十数骑亲骑团团围住。
曹艹心中哀叹一声，没想到居然会死在这里。
“这位可是曹艹大人？”
曹艹正闭目等死之时，耳畔忽然响起一把清朗的声音，曹艹闻声急抬眼时，跟前早已经多了一员年轻英武的小将，白袍白甲、手执银枪，面如冠玉、目似郎星，赫然正是虎牢关前从吕布戟下救了公孙瓒一命的赵云。
“赵云将军！？”曹艹知道一条老命算是保住了，不由大喜过望道，“将军怎么会在这里？”
赵云于马背上执枪拱手作揖，应道：“末将奉公孙大人（不是主公）之命，率八百白马义从追随马腾将军前来相助大人。不想大军刚过绳池，就听说大人已然战败，所部走失殆尽，马腾将军及郭图先生唯恐大人有难，是以分兵来救。”
“马腾？郭图！”
曹艹闻言激泠泠地打了个冷颤，脑海里不可遏止地回忆起来颖川那一战，还有那小山上，马跃狰狞凄厉的嘴脸，马腾是马跃的族叔，郭图更是马屠夫的心腹！打死曹艹也不信，马腾和郭图会安有好心，要是真跟赵云去了马腾军中，只怕立时就是人头落地的结局，如何还有活命的机会？
“既然大人无恙，这就请随末将往见马腾将军如何？”赵云又道，“临行前郭图先生曾再三吩咐，若觅得大人，无论如何请至军中一见。”
“呃，这个~~呵呵~~”
曹艹言语支吾，一双小眼睛已经开始急速地转动起来，苦思脱身之计。
……
郭汜、李催等人正追杀曹军时，发现前方又有关东军杀到，而且天色已晚，郭汜、李催唯恐中了埋伏，便引军退回了函谷关。郭图截住几名曹军溃兵一问，才知道曹艹已经大败，所部曹军几乎全军覆没，曹艹本人也是下落不明、身死不知。
郭图当即将八千大军分为十队，各由小校率领四出寻找。
奉命前来的赵云也主动请缨，郭图不好拒绝，只得应允。
……
绳池近效，马腾大帐。
马腾忍了半天，终于还是忍不住问郭图道：“先生，腾有一事不解。”
郭图道：“将军但说无妨。”
马腾道：“兵出函谷关既然是为了牵制凉州乱军，以给伯齐平定凉州和关中争得时间，那就应该驱兵攻打函谷关才对，为何反在绳池扎下营寨，而且还将所有士兵都派了出去？就为了找个生死不知的曹艹，犯的着这么兴师动众？”
“犯不着兴师动众！？”郭图霍然回首，直直地盯着马腾，眸子里流露出令人心悸的阴蛰之色，凝声道，“如果将军知道主公当初在颖川说过什么话，如果将军知道曹艹是什么样的人，就不会这么想了。”
“嗯？”马腾道，“伯齐在颖川说过什么话？曹艹又是什么样的人？”
“曹艹，世之枭雄也！”郭图冷然道，“当初在颖川，主公本有机会将之击杀，只可惜功亏一篑。当时图就在主公身边，至今还记得击杀曹艹未遂之后，主公曾仰天长叹，今不能杀曹艹，今后恐再无机会矣。”
“嘶~~”马腾倒吸一口冷气，吃声道，“这么说，先生分兵十路、四处搜寻曹艹，并非为了救曹艹，而是为了杀曹艹？”
“当然！”郭图眸子里杀机流露，狞声道，“除了赵云，图已经严令其余领军小校，一旦找到曹艹，不由分说直接枭首！”
“这个~~”马腾蹙眉道，“这么做怕是不太好吧，毕竟大家现在都还是盟友。”
“盟友？主公说过，这世上只有永远的利益，而没有永远的盟友。”郭图冷然道，“正所谓成大事者不拒小节，而且我军完全可以将斩杀曹艹的祸水转嫁到凉州乱军身上，想必郭汜、李儒等辈会很乐意‘斩杀曹艹’的，将军以为呢？”
“唉。”
马腾轻轻喟叹一声，默然不语。
……
深山密麻中。
赵云再次劝曹艹道：“大人，这里山深林密，随时都可能有凉州乱军杀至，不如随末将回营？”
因为赵云是公孙瓒的亲兵队长，并非马跃心腹，正所谓知人知面不知心，郭图为免走漏消息，只敢吩咐赵云找到曹艹后带回军中，所以赵云并不知道郭图请曹艹至军中一见的真正意图。
“啊呀！”
赵云正催时，曹艹急中生智，猛一咬牙咬破了舌尖，顿时口吐鲜血瘫倒在地。
“主公！”
曹艹身边的十数骑亲骑慌忙抢上前来，将曹艹救起。
赵云也慌忙翻身下马，关切地问道：“曹艹大人，你这是怎么了？”
曹艹双手捧额，满脸痛苦地说道：“将军有所不知，艹年幼时头部曾经受过重创，从此落下了头风之症，身体稍有不适，这头风之疾便会发作，令人痛~~痛不欲生，啊呀，痛煞我也，痛煞我也~~”
言未已，曹艹已经痛苦得以头连连撞地，咚咚有声。
赵云急道：“荒效野外并无郎中，这便如何是好？”
曹艹小眼里有不易察觉的狡诈之色一掠而过，向赵云道：“艹只是一郡之守，死不足惜，且有十数亲骑，足可回归洛阳，唯有凉州乱军残暴不仁，若让他们逃回关中，恐鱼肉百姓、祸乱三辅，赵云将军可速率本部骑兵往~~往而追之，莫以艹为念。”
赵云心中感慨，于马背上执枪抱拳道：“大人轻生死而重大义，虽身处险境仍不忘黎民苍生之忧难，高风亮节令人敬佩，云虽不才，岂能坐视大人这样的忠良贤臣落入凉州乱军之手。也罢，请大人速速上马，末将这便护你回洛阳。”
“呃~~”曹艹先是愕然，旋即大喜道，“如此，多谢赵云将军。”
……
洛阳皇宫，德阳殿。
文武大臣及十八路诸侯三呼万岁、分列两班。
王允一使眼色，蔡邕会意，出班奏道：“启奏陛下，启奏太后，臣以为十八路关东诸侯讨董有功，理应封赏，为了免于疏漏，各路诸侯可当殿陈述自己功绩，不过在此之前，应首先推举一人担当大将军，率军驻守洛阳以稳定人心。”
蔡邕话音方落，垂帘听政的何太后还没发话，上党太张扬这武夫已经置朝廷礼仪于不顾，抢先出班，也不下跪，直接立于丹墀上大声说道：“臣以为勃海太守袁绍英才绝世、功勋卓著，堪为当朝大将军。”
张扬一席话顿时激起千层浪，金殿上立刻吵成一团。
东郡太守乔瑁首先跳了出来，厉声反驳道：“大将军乃天下兵马之统帅，江山社稷之柱石，身份非同小可，非秉姓贤良、军功卓著者不能胜任，袁绍虽然出身名门，又为关东联军之盟主，可毕竟年轻、有孚人望，恐难以胜任。”
张扬怒道：“那乔大人以为谁可以胜任哪？”
乔瑁应道：“下官以为兖州牧刘岱大人德高望重、累有战功，可为大将军。”
乔瑁话音方落，长沙太守孙坚已经挺身而出，厉声喝道：“刘岱老朽，如何堪为大将军？扬州刺史袁术大人乃世之英雄，望归海内、万民敬仰，难道还有人比袁术大人更适合担当大将军之职吗？”
孙坚这一席话，说得袁术飘飘然，而兖州牧刘岱则已经气得脸色铁青。
孙坚话音方落，广陵太守张超出班反驳道：“若说望归海内、万民敬仰，还有谁能比得上徐州刺史陶谦大人？自陶谦大人出任徐州刺史，百姓安居乐业，宵小闻风远遁，徐州三国两郡，跳无拾遗、夜不闭户，堪称太平盛世。”
孙坚反击道：“陶谦大人虽然贤良，却无军功，如何担当大将军？”
河内太守王匡出班说道：“若论军功，十八路关东联军当中何人可比冀州刺史韩馥大人？韩馥大人曾协助朱隽、皇甫嵩两位将军剿灭张角、张宝、张梁等黄巾贼寇，又与黑山贼交战多年，真正称得上是战功卓著，而不像有些人，只是靠着阴上余荫挣来的声望。”
勃海太守袁绍勃然大怒，喝道：“王匡，休要欺人太甚。”
王匡面不改色道：“下官只是就事论事，如有冒犯之处，还请多多包涵。”
看到十八路诸侯吵得不可开交时，王允眸子里不由掠过一丝冷色，事情正如蔡邕所料，向着有利于朝廷的方向演变，大将军的职位只有一个，可有心拜将的诸侯却有好几位，吵来吵去，最终的结果只能是谁也当不成，到头来还白白便宜了别人。
人哪，有时候聪明绝顶，可有时候却其蠢无比，总是会做出一些损人而害己的蠢事来。
……
凉州。
王渊中军大帐。
车师国大将穆萨汗疾步而入，大声道：“长史大人，刚刚探马回报，此地往南五十里处有两支军队正在激战，好像是马屠夫的骑兵正在截杀一支运粮队。”
“运粮队？”王渊神色一动，说道，“莫非是阎温大人派出的运粮队？”
穆萨汗道：“大人，要不要发兵解救。”
王渊道：“就怕这是马屠夫的诡计。”
穆萨汗道：“能有什么诡计？”
“报~~”王渊正犹豫不决时，忽有小校疾步入帐，大声道，“长史大人，敌营中突然杀出数千骑兵，一路杀奔南边去了。”
穆萨汗道：“大人，这一定是马屠夫接到急报，派兵增援去了。”
“这~~”
王渊还是犹豫不决。
穆萨汗急道：“大人，快发兵救援吧，再晚就来不及了，阎大人派兵运来的粮食和肉食就该落到马屠夫手里了。”
“好吧。”王渊咬了咬牙，厉声道，“阿里布率两万骑兵进攻敌军大营，牵制住敌营中的步兵主力，不令其出营救援。阿姿古丽率一万骑兵留守大营，穆萨汗点起两万骑兵随本长史往南接应运粮队，不得有误。”
……
往南五十里处。
两支军队正在激烈地“厮杀”。
数百辆牛车首尾相接，连成圆形防御圈，千余步兵缩在牛车后面负隅顽抗，牛车阵外，三千余骑乌桓狼骑分为数队、前后相接，正在围着打转，绵绵不息的怪叫声中，不断地用骑弓往中间射箭。
徐晃身披普通凉州小校的布甲，就像一尊冰冷的雕塑立于阵中。
根本不用担心乌桓人的箭会射到身上，这些乌桓狼崽子的箭术真不是吹的，射了半天的箭，自己的部曲居然没有一人被误伤。在徐晃身边，却是一番无比诡异的景象，数百名身披布甲（汉朝郡国兵的装备）的羌兵俘虏被反缚双手，跪了一片。
每名羌兵俘虏身后，都站着两名凶神恶煞般的并州精兵，这些并州精兵同样披着代表郡国兵身份的布甲，手中赫然捏着数支锋利的狼牙羽箭，一个个眸子里都流露出狼一样的狰狞。对于这些身经百战、杀人如麻的老兵来说，杀个人跟踩死一只蚂蚁没什么两样。
“噗。”
一声闷响，负责瞭望的亲兵从高高的牛车上跳了下来，向徐晃道：“将军，来了！”
“嗯？”徐晃霍然转头，手搭凉篷往北方张望，问道，“只来了主公的军队，还是连西域胡人都来了？”
小校道：“都来了，西域胡人正在追杀主公的军队。”
这会功夫，徐晃以及身边的将领都已经看到北方地平线上有烟尘滚滚扬起，隐隐约约间，有两支军队正在前追后逐、杀成一团。
时间差不多了，也该送这些杂鱼上路了！
徐晃眸子里霍然流露出一抹令人心悸的冷焰，从牙缝里崩出冰冷的一句：“竖旗，动手！”
一名亲兵迅速竖起了一直横倒在地的大旗，正在防御圈外来回驰骋的乌桓狼骑兵见到大旗竖起，立刻就绰弓回鞘，纷纷擎出弯刀径直往中圈的牛车阵冲杀过来，倏忽之间，天地间便响起了惨烈的杀伐声，还有不绝于耳的兵器撞击声。
当然，更多的还是绵绵不息的惨叫声。
当徐晃高举的右臂冷然落下时，牛车阵中的并州老兵们便毫不犹豫地将手中的狼牙箭恶狠狠地扎进了那些跪在地上、双手被缚、毫无反抗之力的羌兵俘虏身上！杀戮，令人窒息的杀戮，不及片刻功夫，数百名可怜的羌兵俘虏便已经全部倒在了血泊中。
没有一名俘虏幸免于难，他们不是被刺穿了咽喉，就是被刺穿了胸腹，许多人身上插了至少三支箭，甚至还有嗜杀成姓的并州兵残忍地将利箭从羌兵俘虏的眼球刺入，锋利的箭簇生生戮穿整个颅腔然后从后脑突出。
绝大多数俘虏并没有立即死亡，都倒在血泊中哀嚎挣扎。但是最终，他们中间将没有人能够幸存！因为他们很不幸地成为了贾毒士毒计中的筹码，贾毒士从来视人命如草芥、不知怜悯为何物，甚至比马屠夫还要心黑手辣，又怎会怜惜这数百羌兵战俘的生命？
防御圈外，几千乌桓狼骑兵正挥刀往牛车上砍得热闹，而牛车阵内的并州兵则像木头似的，目瞪口呆地看着乌桓狼骑兵在表演，不时会有没咽气的羌兵俘虏从牛车阵中被扔出来，正砍得兴起的乌桓狼骑兵立刻就会像嗅到了血腥味的野狼一样围过来，乱刀翻飞，倾刻间便将那可怜的羌兵俘虏砍成碎肉。
这一幕，直到西域胡骑“击退”马屠夫骑兵后杀到，才宣告结束。
句突呼哨一声，三千狼骑兵立刻引而远遁，不及片刻功夫，便从并州兵的视野中消失得无影无踪。徐晃伸手在一名羌兵俘虏的尸体上抹了把鲜血往自己脸上一涂，然后换了副心有余悸的表情，匆匆来到了牛车阵前。
……
王渊、穆萨汗率领两万西域骑兵堪堪赶到时，展现在他们面前的是一副修罗血狱般的惨烈景象。许多士兵已经被砍得血肉模糊、面目全非，肠子内脏撒落一地，围成一圈的牛车上横七竖八地躺满了尸体，夺走他们生命的是那狰狞的狼牙箭。
许多尸体身上刀痕宛然，仍在往外汩汩冒血，想来战死不久。
空气里弥漫着浓重的血腥味，中人欲呕，许多西域胡人一生当中都未见过如此血腥恐怖的场面，当时就吓得两眼发直、浑身打颤。
看到如此惨烈的景象，王渊心中最后的疑云都烟消云散。
一名满脸血污的小校从牛车后面探头探脑地直起腰来，厉声喝道：“你们是什么人？”
王渊拍马上前，大声道：“你们不要害怕，本官是大汉朝西域长史府长史王渊，不是篡国逆贼马跃。”
小校大喜过望道：“王大人？你真是王大人！？”
“正是。”王渊道，“你是何人？”
小校道：“小人方徐，乃是金城阎都尉帐前小校。”
金城太守阎温，都尉阎宏，王渊都是认识的，当时就问道：“阎宏将军呢？”
小校表情转黯，指了指身边一具血肉模糊的尸体，黯然道：“将军已经战死了。”
“唉~~”王渊喟然叹息一声，语气转缓，和声道，“好了，马屠夫的叛军已经被击退了，现在没事了。”
……
洛阳。