伊迪丝见到远道而来的卡罗琳小姐时，这位小姐显然哭过不久，她的眼眶仍带着红肿，眼角留有泪痕，看到伊迪丝走入小厅中做为主人之一招待她，也只有勉强地牵了牵嘴角，可惜连半点奢侈的笑意都未能顺利展现。

能够令这位小姐伤心的，这栋房子里恐怕也只有在另一边正与乔治安娜说话的达西先生了。

伊迪丝默默地想，罕见地觉得这位卡罗琳小姐也有些可怜，然而关于感情这件事，总是没有任何办法强求的。尽管不知为何达西对于她的态度突然之间冷淡漠视得吓人，可无论如何一位绅士都不该这样对待深深倾慕着他的一位女士——当然，伊迪丝必须补充一句，她本人未来的丈夫必须是个特殊的例外。

她脸上的微笑分毫未变，依然恰到好处：“日安，卡罗琳小姐。你看起来不大好，是否因为这趟旅途而身体有些不适？”

“噢，是的，我想是的，伊迪丝小姐。”得到伊迪丝替自己找好的善意借口，卡罗琳小姐似乎感觉好了不少。她稍稍整理了鬓边的发丝，吸了吸鼻子，哑声问：“你能陪我说说话么，伊迪丝小姐？只要我稍稍放空大脑，转瞬之间全副心神就会被这病痛占据。”

伊迪丝唇边的弧度不由地加深了一些。

她已经在拉姆斯盖特住了大半个月了，从法国运来的赫拉玫瑰也将在明天随商船抵达港口，可她此行最想要等候的那个人，却依然不见踪迹。

眼看着七月一天一天过去，一向处事不惊的伊迪丝都不免有些焦躁起来了。

伊迪丝拢了拢银鼠色轻纱拼接象牙色绸缎的裙摆，挑了一张描绘着阿芙洛狄忒与玫瑰的镀金雕花软椅坐下，用摆放在一旁的韦奇伍德茶具为两人倒了两杯浓香四溢的红茶——这套茶具是曼斯菲尔德伯爵送给伊迪丝的十六岁生日礼物，是韦奇伍德聘用著名的雕刻家约翰·弗拉克斯曼所生产的碧玉细炻器，上面白色的立体浮雕与茶具本身群青色形成强烈对比，每一件都犹如艺术品，当然也同样价值不菲。

卡罗琳小姐接过伊迪丝递给她的红茶，轻轻喝了一口，由这口中醇香的液体所传达的暖意顿时将她几乎彻骨的寒冷驱散不少。

伊迪丝同样抿了一口，这才语调随意地问：“我听闻令尊最近身体不好，不知眼下如何了？”——何止不好，差不多就快要去见仁慈的上帝了。

“看起来不大好。”卡罗琳小姐答道，从她脸上似乎可以看出她有一种随时想要翻白眼的冲动，“我的母亲和我的兄长忙着侍奉父亲，要不就是商量什么不能让我得知的大事，所以我才能偷偷跑出来的——”她像是突然发现自己随口说出了不该透露的内容，飞快地用手掩住了嫣红的唇，小心翼翼地瞄了瞄不动声色的伊迪丝，下意识地吞了吞口水，迟疑道：“呃，那个，伊迪丝小姐……”

伊迪丝含笑望向卡罗琳小姐，十六岁的她已经出落得极为动人：深棕色的长发松松地梳成一个漂亮的发髻，发丝之间缠绕着一根亮银色的发带，十分衬她那一双仿若有金光流转的蓝灰色眼睛。一身极为细腻白皙的好肌肤，滑腻得好似羊脂，任凭哪个爱美的女人见了，都要问一问她手中是否藏着什么不为人知的宫廷秘方。

卡罗琳小姐不禁有那么一瞬间的晃神，但下一秒对方那悦耳动听的声音又将她唤醒。

“我十分敬佩你的勇气，卡罗琳小姐。”伊迪丝隐晦地称赞了一句，安抚道：“我相信上帝是不会亏待任何向他虔诚祈祷的人儿，人们终会理解你的心，而你也终有一天能够心想事成的。”

“谢谢你，伊迪丝小姐。”不知道是想起了什么，卡罗琳小姐情不自禁地啜泣了一声，但她下一秒拭去了尚未溢出的泪滴，朝着伊迪丝露出明媚的笑容，“从没有人像你这样对我说这些话，我的家人都只会无休止地反对、制止，他们根本无法理解我的选择，甚至还将我父亲病重的一部分原因归咎在我身上，明明是他们自己的所作所为叫人无法接受——”

她咬了咬下唇，没有继续说下去，眉眼之间萦绕出一丝愤懑以及烦忧的影子。

伊迪丝有些意外地将卡罗琳小姐重新审视了一遍。

如果伊迪丝没有猜错的话，这位娇小姐似乎十分反感她的母亲与兄长的所作所为，甚至可以称得上有些厌恶。

于是她话锋一转，仿佛心不在焉地问：“既然公爵阁下沉疴难愈，应该是要考虑爵位的传承问题了吧？”

“是的，不过那位继承人阁下眼下还未回国，据说还在欧洲游学，也不知到了哪里，家里都快为了找他而焦头烂额了呢！”卡罗琳小姐撅了倔嘴说道。这位小姐尽管长相颇为英气妩媚，却似乎极为喜欢做出一些娇俏的小女孩儿举动，有时候难免令人感觉有些不适。

何止是焦头烂额？

如果不能成功弄死‘他’的话，恐怕那位夫人连一个安稳觉也睡不好吧？

伊迪丝眼眸微垂，端起红茶浅尝一口，装作好奇地问：“那位阁下是个什么样的人，听说他尚未在伦敦社交圈中现身？”

卡罗琳小姐不疑有它，点点头答道：“是的，伊迪丝小姐。不过我也不太清楚关于他的事，毕竟我已经四年没有见过他了，他甚至连父亲和母亲的婚礼都没有参加。自从乔治安娜夫人的葬礼之后，那位阁下就再也没有生活在查茨沃斯了。”

伊迪丝的眼神有些涣散，那双剔透的眸子里此刻呈现的是极为幽深的蓝。

她喃喃道：“是么……”<!--over-->