一位正值妙龄的美貌少女，真的能够丝毫不在意将会影响到她一生的婚姻问题吗？

这个问题的答案必然是否定，真相则不过是上流社会的女性们驾轻就熟的惺惺作态和待价而沽，只不过眼前这位伯爵小姐似乎对于这一点过于无师自通了。

“事实上，我十分欣赏你。”这位夫人缓缓开口，伊迪丝适时做出些微意动的神情，就听她继续说道：“是的，你确实年轻漂亮，男人在辉煌的人生旅途中，也总会陷入美人秀发的陷阱，可伦敦城里最不缺的就是美人儿，特别是在这一小撮不过区区一万、却有无数人削尖了脑袋想要挤进来的‘上等人’中。你的出身明明白白地摆在那儿，你的嫁妆虽然不错却入不得真正大贵族的眼，如果你愿意，我想类似布莱克上校这样的青年才俊，又或者是斐伦男爵这样看似风光的贵族，都十分乐意娶你为妻——可是，你愿意么？”

乐手们正卖力地演奏着曲子，一对对井然有序的男男女女站好队形，脚下熟练地踏出演练多时的舞步。

伊迪丝却在这场盛大舞会的角落，被一位野心勃勃的伯爵夫人所蛊惑着。

她微微垂下眼睑，长长的睫毛遮住了如水的眸光，仿若几丝无奈的忧伤和自怜一闪而过：“即使我不愿意，可又有什么样的法子呢？”

莎拉夫人满意地笑了。

“真是一张我见犹怜的漂亮脸蛋。”她用戏剧化的强调拖长着尾音，扇影摇曳，却也遮不住莎拉夫人眼中的自得，自言自语般说着，“就这样放任你不管，倒也算是可惜了。”

伊迪丝装作小心翼翼地模样，缓缓抬眸，露出一点儿殷切期盼的神色，但很快又被她‘强行’压抑了下去，仿佛是在无声询问：‘您真的愿意帮助我么，夫人？’

莎拉夫人羽扇轻摇，掩着嘴角上翘的弧度。

她总是最爱欣赏这些人明明心中渴求万分，却怎么也无法真正忠于人类本身*时那左右摇摆的复杂神态；当然，她也爱这些人彻底低下高傲的头颅，亲吻她鞋尖时的驯服。

“如果你需要帮助的话……”莎拉夫人刚刚开口，一道火焰般明艳的红色身影已然卷入这个她精心挑选的角落，带着那标志性的轻笑声。

“噢！伊迪丝小姐，你在这儿呢！”来人——赫特福德侯爵夫人笑着招呼道，她刚刚跳完上一支舞，面色绯红，额上沁着些微的汗意，看起来美艳异常，也不怪摄政王殿下轻而易举地抛弃了年老色衰的前任泽西伯爵夫人，选中了她做为自己的情妇。

只见这位夫人红唇微扬：“这不是泽西伯爵夫人么，您竟然会同我的客人相谈甚欢，真让我感到吃惊呢。”

现任的泽西伯爵夫人，莎拉.苏菲亚柔柔一笑：“我以为，伊迪丝小姐乃是摄政王殿下的客人。”

侯爵夫人踩着她的婆婆弗朗西斯.维利尔斯夫人上位早已是人尽皆知的事实了，这也注定了莎拉夫人同侯爵夫人的关系只不过维持在表面上的和平，因为做为一个皇太子、摄政王乃至未来皇帝陛下的情妇，能够拥有太多太多的资本——而这，本该属于他们的，却被眼前这个女人夺走了。

“这有区别么？”侯爵夫人笑得恣意张扬，正如同每一个胜利者该有的姿态，“伊迪丝小姐，我正奇怪舞池中竟没有你美丽的身姿，没想到你竟是和泽西伯爵夫人说着话。”

伊迪丝还未回答，就听莎拉夫人她前头故作惊讶问道：“那是因为伊迪丝小姐没有舞伴，难道您不知道么，侯爵夫人？”

侯爵夫人眼中飞快地闪过一丝莫名的意味，面上却同样冷笑涟涟：“伯爵夫人真是热心肠，倒是十分关心我这个女主人该安注意的事——不过，恐怕这就不必劳您费心了，对于伊迪丝小姐的舞伴人选，我早有安排。”她朝大门方向张望了一下，说道：“那位阁下或许有事耽误了片刻。”

这一番做派，倒令莎拉夫人笃定她外强中干，不过是在强做姿态，便说：“阁下？莫非你真要将伊迪丝小姐同那位爵爷凑一对么？恕我直言，这可不大妥当。”

此刻侯爵夫人真想放声大笑，可她实在更想见到之后这位夫人面上的表情，于是只强忍着笑意说：“恕我直言，这可实在与您无关，我自有我的安排，而伊迪丝小姐也自有她的选择，只不过绝非是你所想象的那位阁下罢了。”

莎拉夫人不置可否，向伊迪丝意味深长地说：“我以为，很多时候自己想要走的路，可没有其他人精心安排的路好走，你说是不是呢，伊迪丝小姐？”

伊迪丝忽而笑了，甜蜜非常，这笑容半点都不似那个跟随在莎拉夫人身侧半个晚上的伯爵小姐，而是活脱脱玛丽安.默里所形容的真正模样——邪恶的、肆意妄为的魔女！

“亲爱的伯爵夫人，并不是每个人都希望成为一颗受人摆布的棋子。”伊迪丝的声调懒洋洋的，有些似曾相识，“所以，多谢抬爱。”

她一边说着一边屈了屈膝，动作谦卑有礼，神态却截然相反。

莎拉夫人目光骤冷，她此刻方才意识到自己先前看好的‘棋子’，实际上不过是对方为了真正洞悉她的意图，因此特特地演了一场令她自以为掌控全局的好戏而已！

这可真让她几乎当场恼羞成怒！

“德文郡公爵阁下到——”

随着侍从嘹亮的唱名声，整个大厅都陷入了一阵绝对的寂静氛围当中，甚至没有人有心思去注意正喝得兴起的摄政王殿下。

无它，只因这位初次在城里亮相的新任公爵阁下实在生得太过英俊。

这位公爵阁下看起来不过是二十出头的模样，浅金色的短发微微带着自然卷儿，一双一眼望去就能令女士们为之叹息的忧郁双眸，鼻梁英挺有力，薄唇正生人勿近地抿着，昭示着这位阁下不容易亲近的冷淡性情。

他穿着一件色调典雅的黑色外套,大翻领宽驳头，长度及膝，料子是精细的羊毛；白色的亚麻衬衣，却系着一条黑色的领巾，内搭修身的黑色丝绸背心；全然不似一般年轻绅士们喜爱的布鲁梅尔式装扮，却衬得公爵阁下整个人如同这夜色般深沉、神秘，倒是显出几分符合‘德文郡公爵’这个身份的高傲威严，冲淡了新任公爵本人过于漂亮的容貌给人们带来的冲击力。

他一路前行，如同摩西分海，众人俱都不由自主地放下了交谈、让开了道路，这不仅仅因为‘卡文迪许’家族所代表的巨大权势，也因这位阁下无形之中散发的威慑力。

而片刻前的怒意不过在莎拉夫人那张漂流的脸蛋上停留了两三秒，旋即她羽扇一开，笑容依然恢复温柔和煦，用不轻不重的音量问：

“赫特福德侯爵夫人，您莫非是想要将曼斯菲尔德伯爵小姐介绍给‘初来乍到’的公爵阁下吧？”