就在十五分钟之前，格林小姐、休斯小姐、菲尔丁小姐以及布莱克小姐的马车陆续停在了格鲁斯汶纳街，这四位小姐虽然性情各异、背景不同，但今晚唯一相同的便是纷纷盛装打扮而来，流连在宾利先生身上的眼神火热而又略带矜持。

宾利先生心中暗暗叫苦不叠，尽管他从来都是一副和颜悦色的好脾气、为人着想的软心肠，此时也察觉到这四位小姐的到来就是他身边这个好姐妹所特特发出的邀请。

“卡罗琳！”宾利先生头疼极了，原本他还打算最起码要请班内特小姐跳两支舞，最好还能有一个与之私下谈话的机会，可没想到现在最要紧的就是想个办法呆会儿如何应付那四位小姐。

宾利小姐微微一笑，反问：“你没有去赫特福德之前，不是一直对我说格林小姐风趣幽默、休斯小姐文雅有礼、菲尔丁小姐多才多艺、布莱克小姐天真可爱吗？我好不容易才把她们都请来的，你可别忘了以主人的身份请她们跳舞，千万别怠慢了她们。”

为了彻底断了班内特家那个乡下姑娘的美梦，宾利小姐这一次不仅纡尊降贵地去讨好几个合该恭维她的小姐，还亲自去布莱克家送上了厚礼、请那个被千娇万宠长大的‘小魔女’一定光临寒舍，真是下了一番苦工和血本。

在结识班内特小姐之前，宾利先生过得可不是什么苦修士的生活。相反，这位年轻绅士生就一副好相貌、性情又十分讨人喜欢，不管是在念书时，还是回到城里，总有络绎不绝的舞会邀请函等着他。

有了舞会，美人还会远吗？

格林小姐、休斯小姐、菲尔丁小姐以及布莱克小姐几人就是宾利先生在舞会上结识的较为出色的小姐们之一，但除了最后那位的布莱克小姐之外，前三位小姐可没有能够得到宾利小姐另眼相看的机会。

不过可惜的是，布莱克家的那位小少爷在圣诞节前不小心因为一场风寒要了小命，如今的布莱克小姐可没有以前的威风，说是地位一落千丈也不为过。布莱克小姐自己的亲兄弟靠不住，到头来却要一位北方小镇来的远房堂兄继承家业，这样一来这位小姐在宾利小姐心目中的地位自然大大降低，要不是为了好好整治那个乡下丫头，她可不愿意请布莱克小姐上门。

然而布莱克小姐今晚却为她带来了意外之喜。

想起之前那位陪伴在布莱克夫人以及布莱克小姐身旁的年轻军官，宾利小姐的心头就一阵火热。

她虽倾慕达西先生已有数年之久，一心一意地想要成为彭伯利的女主人，可达西先生那颗铁石般的心肠直到现在都没有融化一丝一毫的迹象，她不得不考虑为自己找条后路。

毕竟，尽管卡罗琳.宾利常常自诩年轻美貌、嫁妆丰厚，可事实上，她的年纪也已经不够年轻了。

更何况对于达西先生，还有那位身家豪富、又有血亲维系的德包尔小姐在一旁虎视眈眈。

比起她自豪不已的两万镑嫁妆，德包尔小姐陪嫁的整座罗新斯庄园才叫人咋舌。

宾利小姐脑海中闪过一双格外不俗的慧黠眼睛，唇边笑容的弧度渐冷。

——就凭这一点，她偏不愿叫那可笑的一家子在她的兄弟身上如愿以偿！

“班内特小姐！”

望着那道缓缓行来的熟悉身影，宾利先生情不自禁地提高了音量。

简今晚穿了一条格外干净的白色高腰长裙，只从腰际到裙摆绣着同色系的卷草花纹，将她的金发雪肤衬托得格外出众；桃肉色的手套长及上臂，手里握着一把漂亮的小扇，行走之间风姿动人、让人不禁眼前一亮；而她那一双蓝宝石般引人遐想的眼睛，更是一下子就抓住了宾利先生全部的视线。

“宾利先生——”简停住脚步，声音讷讷地叫了一声，却又眼眸低垂，脸颊泛红。

宾利先生这才注意到简身旁的加德纳太太、夏绿蒂以及伊迪丝，饶是他一贯以来没心没肺也不由地红了脸，连忙招呼：“伊迪丝小姐、卢卡斯小姐、加德纳太太，晚上好，真高兴见到你们！怎么没有见到圣朱尔斯小姐？”

伊迪丝含笑向宾利先生解释了卡罗琳的情况，又含蓄地问他有没有将她们的舞伴安排好，全程无视宾利小姐僵硬的笑脸，这才拉着简，在宾利先生火热的目光当中进入了大厅。