苏黎瞧着三十余岁的模样，实际上比林如海年长六岁，今年三十有五，祖上亦是书香仕宦之家，两家同居姑苏城中，自然与林家颇有交情，上辈子在京城别过后，直到苏黎去世，林如海都没有再见过他，平时虽通书信，却也不多。

苏家传到苏黎业经五代，然亦子嗣不旺，比之林家，连堂族都无，两房仅苏黎一子，如今两房长辈皆已仙逝，便只剩苏黎一人与其妻柳氏逍遥自在，亡于四十余岁，膝下虽无子嗣，但他生性豁达风流，倒不甚在意。不过林如海记得苏黎上辈子却有一女，而后下落如何，他便不知了，但是他却曾经在荣国府大观园内的栊翠庵中见过苏家的东西。

就是那个法名妙玉的女尼，所用器具林如海皆在苏家见过，亦曾把玩，故林如海猜测妙玉许是苏黎之女，只是他乃一缕幽魂，连女儿尚且照顾不到，何况妙玉哉。

林如海毕竟是男人，秉性君子，除了徘徊于潇湘馆中外，便只随着女儿，他处从来不去，以免撞到女眷，亦不窥探其内室，但是终究还是见到过不少事情，黛玉又并非常常留在潇湘馆，反而常与姐妹们同顽，因此见到妙玉的次数不少。

大观园未曾出阁的诸钗中妙玉年纪最长，年岁倒和林如海所知一般无异，且模样儿生得极好，林如海虽未见过苏夫人，但与苏黎朝相夕处，在她身上能看到苏黎昔日的高傲冷峭之态。妙玉的最终结局，瓜州渡口为枯骨所掳，林如海只是听说，暗叹自己家与苏家百年世家，竟都落得一个后继无人的下场。

因此乍然见到苏黎，林如海难免有些同病相怜之感。

甄应嘉听了，笑道：“原来却有这样的渊源，如此倒是更好了，相处也更和睦。”

苏黎清高远胜林如海，亦不及林如海圆滑世故，况素来不大瞧得起甄应嘉，虽在甄应嘉麾下为官，却深恨甄家等一手遮天，得罪了不少人，故只是一笑，道：“掌管应天府之事，卑职本就觉得力不从心，如今得如海相助，自是如虎添翼，求之不得。”

林如海因明白苏黎本性，略一思忖便知宣康帝所谓有人告苏黎贪污受贿是怎么一回事儿了，定然是有人不满他为应天府知府，或许是他得罪了人，大约还有人妒忌苏家的百年基业，苏家五代，至苏黎仅他一人，所有财物尽数归他，不知上辈子苏黎死于壮年是否与此有关，只剩下一女遁入空门。按苏黎之性，怕是即便躲过此次劫难，也躲不过将来别人的算计。

念及于此，林如海笑道：“我可不敢当此赞誉，竟还是你做主，我辅助要紧，我不过是你麾下同知，但是同知便有二三人，非我一人，哪能越俎代庖？”

苏黎摇头道：“我难道还不知道你？”

他虽然性子高傲，目无下尘，但是对自己目前的处境并非一无所知，前来查探消息的官员早已到了金陵，暗中窥探，又走动各处，只是自己家财悉数登记在册，并未无端多出一笔所谓贪污受贿的银子来，他们眼下并无证据，方未回京罢了。

林如海听了，亦是一笑。

当下见过甄应嘉这里的各个官员，甄应嘉在金陵何等地位，他既念着与贾家的交情，自然会助他一臂之力，不必他交代什么，只需亲自给林如海引见金陵大大小小的官员，他们便知道其中的意思了，不管是上面，还是下面，必然都不敢为难林如海。所谓人脉便是如此，即便林如海有心依靠自己的本事，但却也不会对此拒之门外，毕竟他为官多年，最知道其中的门道，往往有一些官员外放后，因当地没有丝毫人脉，屡次为人所难，不好大展身手。

较之京城，金陵鱼龙混杂，常常罔顾国法，几乎都是以甄家马首是瞻，林如海若想好好做官，为百姓谋福祉，必须如此，清高、不屈的性子在这里完全无用，若真是一意孤行的话，不止害了自己，而且不能一展抱负，谈什么辅国治民。

盐课御史是天下第一等肥缺，与铁政一样，一直都是一年一任，便是□□知晓自己下江南导致甄家任上的亏空，为了让甄家还上这笔银子，额外照顾甄家最多也只让其任了三年而已，如今甄家已不在盐政上了，林如海当年能连任多年盐课御史，未尝不是因为他能屈能伸，而且识趣，懂得官场上的门道，最终就是死，也是死在任上。

从甄应嘉处出来，两人都未坐轿，索性步行回衙门，林如海向苏黎笑道：“明日我便与人交接去了，待交接好了，咱们再一处吃酒，好叙叙往事，你看可好？”

苏黎摇头道：“你有大好的前程，何必受我拖累？你今日难道没有看出来，鲜少有人与我亲近么？京城已派人来查，且正在核查应天府账务，若是挑出不是来，我的仕途便到了尽头，你此时与我亲近，岂不是落了到那时新来知府的颜面？”

林如海莞尔一笑，道：“你说这话，将我们的交情置于何地？我和你结交，为的只是你这个人，以及你的人品本事，又不是你的品级家世，难道你有了难，或是即将有难，我竟要袖手旁观不成？若真是如此，我也当不起你看重我了。你如今还是应天府的知府，新来的知府还不知道在哪里呢，你怎么就知道自己的仕途一定到了尽头？”

他当然不会告诉苏黎宣康帝对自己的许诺，若是应天府的知府当真贪污受贿，他坦然取而代之，心中并无丝毫愧疚，他太明白苏黎的性子，知他不屑于此，虽不能十分确定他是否贪污，但是仍然相信苏黎，眼下只盼着京城来使早日查探明白。

苏黎眼波一动，脸上浮现一丝笑容，既是欣然，又是感激，道：“到了这时候，你居然还愿意相信我，且不为时事所困，有你一友，当不负平生。”

林如海正色道：“话虽如此，但我与你好，也要丑话在前，你若无辜，我自然为你欢喜，你若是当真做了什么不法之事，别怪我翻脸无情，大义灭亲。我辈读书人，求的是为国为民，可不是自己贪图享乐，置百姓于不顾。你我二人之家彼此知根知底，既不曾缺衣，亦不曾少食，所谓金银珠宝，不过都是黄白之物，富贵了不过多几分精致，终究没什么意思。”

苏黎哈哈一笑，笑毕，脸色十分严肃，道：“这才是你林如海，不负当初先生赐你表字为如海，盖学海如林也，你若一心信我，而置其他于不顾，我却也看轻你了。”

说到这里，他亦道：“你放心，就凭着咱们两家的家业，已经是锦衣玉食，万人所不及，纵然再多几两银子，也不会有比如今更好的东西，我何必为了这些葬送自己的前程？你上任之后，势必触及应天府公务，若是京城来使询问，你不必在意我，只管实话实说，我问心无愧，实不怕他人诬告，但是只怕小人作祟，构陷于我不说，拿出一些不存在的证据。”

苏黎的脸色十分难看，相比于林家，苏家行事难免高傲了些，亲友又少，得罪了不少人，不似林家虽然子嗣不旺，却联姻于荣国府。荣国府行事虽过于张扬，但是与四王八公并甄家都是世交老亲，无论何时都对林如海有所照应。即便林家与他们没什么来往，但不看僧面看佛面，到底因着贾家的缘故，对林如海额外照应些。

金陵因是旧都城，各家在此盘根错节，都有老宅族人，乃是最不容易为官之地，也不知道有多少人对自己如今的职位虎视眈眈。

林如海如何不知苏黎所言，不由得叹了一口气，安慰道：“圣人虽仁厚慈和，但是英明神武，许多官员的人品都记在心里，派来的官员我亦认得，且知道他们最是刚直不阿，只要你无辜，定然会还你一个公道。”

苏黎叹道：“唯盼如此了。”

说着，忽然笑道：“此时担忧无济于事，唯看天命罢了，你也别替我担忧，倒是我年初得了一位千金，你若去我们家，可别忘了备礼。”

林如海听了忙道恭喜，笑曰：“放心，我给令千金备礼，明儿你见了我家的哥儿，少不得也得破费一二，我定然是不肯吃亏的。我如今只此一子，名唤林睿，已经两岁半了，再过一年，我便要给他启蒙了。”

关于妙玉的身世只是他的揣测而已，也不知道苏黎之女是不是她。

苏黎一听，笑道：“更该恭喜你，有了这个哥儿，便是后继有人了。不过我对此不甚在意，我家玉儿生得格外伶俐，你见了必定喜欢，臭小子有什么好？还是女儿贴心些。”

林如海一怔，道：“令千金也叫玉儿？”

苏黎笑道：“正是，小名青玉，她生于柳色吐青之时，玉是无暇之宝，兼之贱内娘家姓柳，我便与她取了这个小名儿。怎么？难道你家也有人叫玉儿不成？真真是不得了了，你也玉，我也玉，这个玉字，竟俗了。”

林如海笑道：“殊不知大俗即大雅，生僻的字儿倒更显诡谲，反不如这些俗名来得更雅致。倒是也巧了，我如今虽无女儿，却已经给女儿拟定了名字，名叫黛玉。”

苏黎念了两遍，不禁拍案叫绝，道：“亏得是你，果然比我女儿的名字更显得雅致些。”

林如海得意一笑，他的女儿自是值得世间最好的一切。

苏黎性子上来，忽道：“不行，我女儿的名字岂能逊色于令千金？我回去定然要好好翻翻书，给她取个出色的学名才是。”

林如海暗笑，难道他不知道黛玉也是乳名？既好好生抚养黛玉，自然也会给她取一大名，和兄弟一般，不分彼此。上辈子他虽将黛玉当作男儿教养，也令其读书识字，但终究不够豁达，竟未给她取一大名，至于幼子，因恐养不活，一直未取大名。

苏黎忽然抚掌笑道：“有了，就叫妙儿，你看如何？”

林如海一听，顿时怔住了，难道苏黎之女苏青玉果然便是上辈子所见的女尼妙玉？妙玉似僧非僧，似俗非俗，说是女尼，却是带发修行，又有丫鬟婆子服侍，处处都是大家小姐的气派，若是她的话，倒有几分可能以俗家名字作为法名。

苏黎大笑道：“就叫妙儿，苏妙，将来你若不给令千金取个大名儿，我非笑话你不可。”

一句话说得林如海也笑了，道：“你却是看不到我的笑话，我早已给我女儿取好了大名。”

苏黎忙问叫什么，非要比一比哪个名字更清雅，林如海却闭口不言，经不过他追问，半日方道：“等到那日，你自然知晓，何必急于一时？”

苏黎听了，不禁有些悻悻然。

苏黎家住应天府，林如海亦住于此，两人同回衙门，因知新官上任，原先的同知早已将家眷送走，空出了宅子，好与林如海夫妇居住。

林如海抵达金陵之后，也是收拾了一番，方去拜见甄应嘉。

两人到了方分手，各自归家，不料林如海回到家中却得知贾敏带林睿去苏黎家拜见了。

两家世交，苏黎与林如海本是一处读书，但在贾敏进门之前，苏黎因丧父回乡了，当年苏黎高中状元进翰林院之后，苏夫人方又随之进京，可巧贾敏随着林如海扶灵回乡了，竟致错过，不曾得见。苏夫人原是姑苏人氏，并非京城女子，如今贾敏与其虽未见过，却久闻其名，贾敏亦从林如海处得知应天府知府名唤苏黎，只不知道是否为自己的同窗好友，故她抵达应天府之时，便递了帖子，前去拜会，得知两家交情，竟留下了，晚间方回。

彼时林家上下皆已收拾妥当，夫妻相见，难免说起今日见闻。

贾敏先笑道：“今儿去了苏家，见到了苏家的小姐，才几个月大，竟雪团儿似的，齐整非常，就是弱了些，家里****都有大夫守着。”

林睿坐在林如海怀里，仰脸道：“妹妹爱哭。”

林如海道：“睿儿日后要多照顾妹妹些，别让妹妹哭。”

林睿用力点头，大声应是，他也很喜欢苏伯母家的小妹妹，溶哥哥琏哥哥安姐姐有好吃的好顽的都给自己，他也要把自己喜欢的东西送给小妹妹。想到这里，林睿挣扎着要下去，林如海不知他想做什么，忙放他到地上，便见他一溜烟似的跑向自己房里，林如海和贾敏见状，忙命奶娘和丫头好生看着。

待林睿走远了，贾敏方又道：“有个和尚要化青玉出家，青玉就是苏家的小姐，苏大人和苏夫人哪里舍得，竟是不肯，已买了好几个替身儿，只是都不中用，如今苏夫人也愁得很，问我有没有认识医术高明的大夫，好给青玉瞧瞧。”

林如海眼前一阵恍惚，似乎那妙玉便是自小多病，因买了许多替身儿不中用，自己出了家方好些，身边也带着嬷嬷和丫头服侍着，难道妙玉果然便是今日的青玉？

他之所以记得妙玉，一是源自苏黎，二是妙玉身上隐约有些黛玉的影子。黛玉从小亦是多病，打从会吃饭便开始吃药，不知道灌了多少苦汁子，原有大夫说了她是天生不足，但非绝症，好生调理，也有痊愈之机，没料到三岁那年来了个癞头和尚，非要化她去出家，又说不能见外姓亲友，不能听见哭声，方可痊愈，偏生自己因舍不得女儿，素日又最厌恶这些和尚道士，自是不肯，也未从之，难道女儿的苦难都源自她见了外姓亲友，又经常悲泣？若是黛玉和妙玉一般出家，是不是说妙玉就是另一个黛玉？

苏家送妙玉出家，妙玉自此身体便好了，可是远离父母，独守青灯古佛，明明是千金小姐的做派，偏要守着清规戒律，又要熄了凡心，又何尝不是悲惨之极？

林如海上辈子不信和尚道士的话，哪怕转世重生，依然不信。

宝玉生来有玉，那玉来历有些奇异，和尚道士说金玉是良缘，薛家听从和尚的话打了金锁，鉴了和尚给的吉利话，和通灵宝玉是一对，薛姨妈与王夫人极力为金玉良缘奔波，最终二宝成亲，但宝玉抛妻弃婢，远走他乡做了和尚，这对金玉又何尝是良缘？

因此说，谋事在人成事在天，和尚道士的话压根信不得。

故林如海道：“且先打听着，若有好的，便举荐给苏家，咱们家的哥儿年纪也小，离京时病了一场，也得大夫常来诊脉。”

贾敏点了点头，只好如此了。

过了几日，林如海与上一任同知交接毕，便去上班了。他经甄应嘉引见众人，上下自然无人与他为难，上面的知府又是自己的好友苏黎，应天府的事务很快便上手了。

京城来使原与林如海极熟，也知道这位得了宣康帝的旨意方来此处为官，较之其他人只得吏部颁发的文书更为体面，如今他既做了官，深知苏黎平时行事，遂来询问，林如海自是知无不言言无不尽，预期之中不偏不倚。

林如海笑道：“两位大人不妨打听打听苏家在姑苏的来历名声，他们家百万之富足矣，何必惦记着这所谓贪污的几万两银子？他们家便是几件古玩，也不止这个数目。”想了想，又道：“苏知府为人再没有比我更明白的了，似他这般清高，若说他得罪人容易，贪污却不会，两位最是精明果断，查访多时，难道还没有眉目？”

林如海虽然想更进一步，但是却不愿意为此附和他人对苏黎的诬告。

其实来人已对苏黎之事了解得七七八八了，他们来得十分突然，料想苏黎猝不及防之下没什么防备，账本虽有一些烂帐，却都是前任所留，非苏黎之过，至苏黎为官三年以来，已经填补了好些，填补亏空之时却未盘剥百姓，除了朝堂上所收之赋税外，未加一分一毫，并勒令麾下各处父母官都不得如此，每年巡查，一旦得知有官员如此，势必申斥一番，其考绩上也添一笔，想是为此得罪了人，反倒是应天府一地的百姓都说苏黎之恩，足见其为人如何，今日来问林如海，要他协助，不过是例行公务。

两人笑道：“虽有了眉目，底还不够周全，无法进京禀告圣人。”

林如海听他们语气对苏黎颇为尊重，便知他们已查得苏黎无辜，不然不会如此，心中登时一宽，笑道：“倒不如从告状之人查起，许是为了私怨也未可知，或者两位大人还能从中查出一些别的隐情来。”

那两人早有此心，闻言一笑，不必林如海提醒，便有打算从告状之人入手，半个月后，已查得十分明白，确系诬告，乃因苏黎行事过于高洁，使得他们无法从中牟利，暗恨苏黎挡了他们的财路，便起了心思，借助旧年雪灾的赈灾银子，告其中饱私囊。

消息呈于宣康帝跟前，龙颜大怒，即批革职，又恩赏苏黎一番，多有赞誉，对于林如海的品行却是愈发满意了几分。

此事完毕，已是来年了，林如海和贾敏来到金陵之后，鉴于薛家是荣国府的连襟，薛老爷并其夫人王氏亦曾登门拜见过，每逢三节两寿必备贺礼，听闻薛家今年添了一子，喜得薛王氏不知如何是好，恨不得立时昭告天下，贾敏知道后少不得打发人送了贺礼。

薛蟠已然出世，林如海屈指一算，按香菱之岁数，如今甄士隐之妻封氏夫人也应坐胎了，果然晚上从衙门回家后，才换了衣裳，便听贾敏笑道：“甄太太有喜了，算着甄先生明年添丁，果然是老天有眼，没有辜负他们这样的人家。”没人比贾敏更明白甄太太的苦楚，已经四十余岁了，仍无一儿半女，即便甄士隐十分豁达，她也总是自责不已。

因金陵离姑苏不远，贾敏几次往返，年初还特特带着林睿去了一趟，倒是林如海每日公务在身，并未回乡一回，他和甄士隐颇有交情，贾敏也和封氏并颜太太常有书信礼物来往。

至于汪祯李赫等人皆已任满，已不在姑苏就职了，连同家眷一同前往他处。林如海夫妇得他们照应多时，先前离别时已十分伤感，如今更是天各一方，越发觉得人生不如意之事十之八、九，但是已是如此了，即便挂怀也无济于事。

林如海笑道：“既如此，待甄太太生子，咱们便打发人送礼过去。”

虽然林如海知道甄士隐必得一女，且此女有命无运，客死异乡，但是贾敏并不知道详情，似当下人所想，还是希望封氏生一子以承继香火为要。

贾敏点头道：“理当如此，我已预备了些吉祥如意的礼物，这就打发人带回去。”

一语未了，忽见林睿走来，手里攥着一个金镶珠宝的项圈儿，笑吟吟地道：“苏伯母送了睿儿一个白玉九连环，睿儿也要把大舅母给睿儿的项圈送给青玉妹妹。”

贾敏笑道：“睿儿真真大方，明儿带你去苏世伯家。”

林睿登时十分欢喜。

苏青玉已有一岁半了，生得聪明清秀，眉目间颇似苏黎，林如海亦曾见过，只是秉性柔弱，倒和黛玉幼时十分相似，林睿到这个岁数已经满地跑了，苏青玉如今尚不会走路，常卧于床上，愁得苏黎夫妇恨不得日夜相伴。