林睿听了，肃然应是。

沈原又嘱咐道：“也跟你父亲说，未尘埃落定之前，别回京城。”

林睿安慰道：“舅爷爷放心，父亲常说，瞧着圣人的意思，这盐课御史还得做几年呢，过了年再任便是第五年了，说不定能连任十年也未可知。”

听了这话，沈原欢喜道：“足见汝父深得圣人恩宠，我也放心了。”连任三年的尚且不多，似林如海已将满四年的更是绝无仅有，沈雪才干不让如海，可惜论起如何揣摩圣意，他却是差远了，可以做得封疆大吏，却做不得天子近臣。

沈原看了沈云一眼，思及自己二子数孙，叹道：“睿哥儿年纪尚小，如海只一人撑起林家基业，你们平素都帮衬着些，莫要太过不管不顾。”

沈云躬身应是。

一时外面通报说郭源来探望老太爷，沈原忙命快请，沈云又亲自迎出大厅。

林睿闻得郭源二字，不免想起父亲提过的郭拂仙，在他进京之前，林如海和贾敏早将京城中但凡他们知道的都细细告诉他了，免得他不知世事，再有平常林如海教导的，他虽初到京城，对京城的行事却是十分清楚。

郭源进来，乍然见到林睿，如同见到林如海，顿时一呆。

见过后，说起进京缘由，郭源叹道：“这时候，你们家就不该有人进京城来。怪道我说，怎么这些日子京城里许多人蠢蠢欲动，原来应在了这里。”

争名夺利，钱财亦极要紧，何况林如海身兼重任，四皇子早派人打听该如何拉拢他了。

沈原道：“你见多识广，多指点着他些，别叫人哄了去。”

郭源忙道：“老大人放心，如海和我交好一场，哪能对睿哥儿不闻不问？便是老大人不说，明儿他来我家，我还是要叮嘱他的。”

沈原点头，果然放心。但愿自己这一死，儿孙丁忧几年，能躲过这一场是非。沈原久经官场，又到了大限将至的时候，心里愈发有数了，太子登基是铁板钉钉的事儿，七皇子似乎也有抽身的打算，眼下只剩一个四皇子，必然是争不过太子，怕只怕一朝天子一朝臣，他们和林如海都是宣康帝重用的人，将来未必能得新帝恩宠。

其实旁人何尝不知一朝天子一朝臣的道理？不然也不会有那么多人想挣从龙之功了。

在沈家用过饭辞别出来，郭源邀请林睿去自己家，林睿笑道：“世伯之请原不敢辞，只是如今小侄住在外祖母家，行动不便，须得回禀一声，竟是择日再去拜见世伯才好，况且父母吩咐我带了书信礼物，我正打算各处都去呢。”

郭源想了想，笑道：“说得也是，我在家中等你。”

挥手作别，林睿便回了荣国府，想到沈家上下忧心忡忡，心知沈原恐怕这回熬不过去了，他叹了一口气，忙命鼓瑟速速给林如海去信，换了衣裳方去给贾母请安回话。不想，才到门口，便听里面一阵嬉笑之声。

经人通报后，林睿进去，却见房中比昨日多了一个极清秀的姑娘。

那姑娘不过三四岁的年纪，和探春身量仿佛，都颇有不足，若论眉目，固然不及迎春之温柔，探春之神采，然而别有一番爽朗利落，在贾母跟前三春不如她得贾母之意，今日身上穿着大红撒花袄，外罩貂颏满襟灰鼠皮褂，颈中挂着赤金项圈，一身富贵逼人。

看到这里，林睿暗讽，一看便知道又是个极讲究穿戴打扮的人，哪里比得自己的妹妹，虽然也在这上头用心，却不如她们这般外露。

贾母笑道：“你不认得她，她是湘云，比玉儿年纪小些。”

林睿顿时想起曾听父母说过，保龄侯府史家长子早逝，现今由次子史鼐袭爵，同弟弟史鼎出孝后，今年已去北疆效力了，兄弟都是极有本事的人物，那史家长子只留下一女，养在史鼐夫妇跟前，乳名湘云，想必便是眼前之人了。

想到此处心里有数，林睿笑道：“我听母亲说过，府上的探春妹妹和史家的大妹妹都和玉儿同岁，只是差了些月份。想来，这便是史家的大妹妹了。”

湘云素日最喜荣国府的做派，对史鼐夫人的管教十分不耐烦，不如贾母和蔼可亲，此时正在房中同宝玉追逐打闹，闻听此言，又听宝玉说明林睿来历，忙站住脚，过来拜见林睿，一双眼睛盯着林睿，满是好奇，道：“林哥哥知道我，我怎么没见过林哥哥呢？”

湘云心里只觉得林睿比宝玉更好看些，若是见过，必定认得。

贾母笑道：“你才多大，你林哥哥又是头一次回京，你哪里见过。”

说毕，又对林睿道：“云丫头自小没了父母，我心疼她，常接她过来住，一年里倒有两百天住在我这里，因此今儿也过来了。”

林睿道：“外祖母疼惜后辈，跟庙里的观音菩萨一样呢。”

贾母听了，顿时笑了起来。

湘云因问道：“我听二哥哥说，林家有个姐姐，怎么没有同林哥哥一起进京呢？”

林睿听她说话咬舌，二竟与爱字同音，不觉一怔，心想官话语音甚正，她既长于京城，又非江南，如何在这个年纪口齿不清？又听她叽叽呱呱说了好些话，竟只二、爱分不清，余者倒是极正的官话，随即看了宝玉一眼，道：“我妹妹年纪小，又是娇生惯养的，家里哪里舍得她千里迢迢地出门。宝兄弟怎么想起跟史家妹妹说我妹妹了？”

宝玉笑道：“常听老祖宗提起林妹妹，昨儿见到林哥哥，自然想起来了。听说林妹妹生在花朝节，必然是极清净洁白的女儿，可恨不能一见。”

林睿见他目光清澈，如同天边星月，纯净无暇，知他并无什么不好的心思，只是对黛玉好奇罢了，自己秉承君子之道，便笑道：“京城和江南离得太远了些，父亲不进京，母亲和弟妹便不会进京，怕是宝兄弟一年半载见不得了。”

贾母听了，忙问道：“难道你父亲明年不进京述职？”

林睿道：“回外祖母，不得圣人旨意，父亲如何能进京？况且圣人早交代了。”

贾母既喜且悲，喜的是听这话的意思林如海仍能连任，简直是天大的体面，悲的是越发见不到女儿了，她看着林睿，愈加觉得林如海有本事，不免对林睿更好了几分，衣食起居一如宝玉，且是后话不提。

彼时史湘云却在对宝玉道：“二哥哥，你可不许只顾着别人，忘了我。”

宝玉笑道：“妹妹说的什么话？我哪里能忘妹妹呢？我才得了极好的胭脂，用拧出的花汁子配着香露蒸的，一会子拿给你抹，擦在脸上，定然比窗外雪地里的梅花还好看。”

史湘云年纪虽小，却颇懂事，道：“二哥哥，你正经读书要紧，别弄这劳什子。”

宝玉平素最爱胭脂，听了史湘云的话，脸上笑容顿失，甩手道：“你不爱便罢，有人喜欢。”说着径自跑出去了，嘴里只管叫着珍珠玛瑙翡翠等。

史湘云最爱同宝玉顽耍，哪里禁得住？早跟过去了。

林睿第二天来贾母房中请安时，因贾母未起，便往宝玉房里略坐，只见他拉着丫鬟要尝她嘴上的香浸胭脂，那丫鬟拗不过，只得给他吃了。眼见为实耳听为虚，林睿顿时大开眼界。听说宝玉有这个毛病儿是一回事，见到却觉得十分骇然，幸而宝玉心底良善，目光不见淫邪，不然真真让人觉得匪夷所思，只当时色鬼无疑。

不过，不管宝玉是否为色鬼，横竖林睿都不愿意他们家觊觎自己妹妹。

林睿暗暗决定，回去定要好好说给黛玉听，叫她心里有数，千万不能叫人哄了嘴上的胭脂去。林睿后来又见宝玉梳洗时，见到妆台上的胭脂便往嘴里送，更觉哭笑不得。然见府中上下对此都不以为意，心里十分警觉，不知贾政是否知道自己次子这个脾性儿？若是知道，定然以为如他自己在贾宝玉抓周宴上所言，酒色之徒耳。

在荣国府又住了三四日，林睿偶尔考校宝玉，说来也奇，他行事虽别具一格，论其聪明伶俐，却是百个不及他一个，贾母仍旧溺爱非常，如同命根一样，听贾琏说便是自己亦不如他。不过，有了这样的脾性，哪怕又经天纬地之才，恐也不能长久。

林睿上有父母弟妹，后有诸多牵扯，贾家下面哪个没有心机手段，不必贾母特特吩咐，也不敢怠慢，如今益发殷勤。林睿毫不在意，一面温习功课，一面往各家拜见送礼，这日才从郭源家回来不久，便见鼓瑟红着眼圈儿进来道：“沈家老太爷宾天了。”

林睿早已有所预料，但听到消息，仍觉伤感，忙换了素服，回贾母一声要过去。

贾母如何舍得，说道：“才咽了气的人，不干净，你小孩儿家眼神儿清，竟是别过去添乱了。咱们家和沈家因你父亲，也有来往，这就叫你舅舅哥哥们去。”

林睿却道：“父亲不在，理当由我去，外祖母就依了我罢。”

贾母见他执意如此，只得答应，一叠声地吩咐贾琏陪同林睿一起过去，又命多多地带些人，早些回来云云。

林睿到了沈家，先哭灵，后见沈云等，问道：“大伯父可回来了？”

沈云身着重孝，听闻此言，道：“先前大哥忙于赈灾，父亲不许他来，如今已经派人快马加鞭报丧了，想来不日即回。倒是你，快进去，灵堂里冷得很，仔细冻坏了你。”

沈原乃是重臣，又有功于国，虽然时值年下，骤然去世，但是宣康帝命礼部奉旨赐下千两白银，又赐下谥号来，丧事自是极为热闹，沈雪沈云等忙都递了折子丁忧，好容易等到派去和沈雪交接的人过去，沈雪忙忙地回来，到了沈原灵前，痛哭不已。

哭过后，见到林睿，沈雪虽然伤心，仍是难掩赞赏。

沈家子孙满堂，老太爷沈原又年过古稀，官至一品，可惜生前受尽病痛，不然便是喜丧了，饶是这般，沈家办丧事时，也是人来人往，忙得一家上下脚不沾地。

至出殡这日，吉时到时，青衣请灵。

沈家在京城百年，世交故旧无数，他们门风雅正，自然为人所敬重，前来送殡的官客堂客无数，浩浩荡荡，竟有二三里远。

林睿亦骑马随之，林如海不能过来，作为林如海的长子，他绝不能失礼。旁人看到林睿，有认识的，也有不认识的，见他形容俊逸，举止风流，言谈有致，极似林如海，让人挑不出半点不是，心中都赞叹不已，拉着他不住说话。

望着路边彩棚筵席，皆是各家路祭，林睿一一记在心里。四王八公只来了几家，其中北静王妃和贾敏有旧，故来了，荣国府亦因林家之故，最让林睿吃惊的是四皇子。

在宣康帝平安长大成人的皇子中，四皇子仅比太子年纪小，比七皇子大了七八岁，早封了明郡王，若是没有太子，便以他为长，夭折的二皇子三皇子皆是他的亲哥哥，他母亲乃是贵妃之前的贵妃，和元后同年进宫，出身比元后更高，也比贵妃得宠，若不是宣康帝急于拉拢元后娘家，他便是嫡子了，因此即使太子之位甚稳，他心里仍旧十分不甘。

四皇子素知沈家故旧甚多，有心拉拢，又想告知世人自己如何体贴下属等，故向宣康帝请旨前来，路边设祭，命长史官主祭代奠，也算是皇家对沈家的恩典，另外便是他听说林如海之子亦在，待沈雪兄弟一干人过来拜见谢恩时，寒暄过后，提出要见林睿。

沈雪眉头微微一皱，暗暗叹了一口气，四皇子此举，未免太外露了些，想是太子稳如泰山，他愈加急躁了些，即使如此，沈雪也只能让人去唤林睿过来。

林睿素日听林如海谈及诸位皇子，唯太子和九皇子有明主贤王之才，明郡王四皇子虽然母亲出身高贵，也有十分精明强干，品行却不如前者，近来已依靠母舅，拉拢了朝堂上许多官员，在宣康帝跟前处处宣扬他的好处。

下马到四皇子跟前，林睿心里转过了无数念头，见四皇子端坐在轿内，约莫二十六七岁的年纪，一表人才，十分威仪，忙走过来参见。四皇子自有身份，便于轿内伸手挽住，笑道：“倒像是见到了林大人似的。”

说毕，问起年纪几何，读了何书，来京城所为何事，又在京城停留多久等等。

林睿见问，择一二能说的说了，不能说的却都闭口不言，摇头说不知。不过四皇子久经宫闱官场，即使急切，也不曾在林睿跟前流露出来，何况周围都是人，自己一举一动必然被他们看在眼里，因此言语可亲，若是林睿不知他之为人，或者不知他见自己的意思，只怕经此一事，听闻其语，早同他成了忘年之交。

四皇子见林睿言谈行事滴水不漏，寻常大人也不如他，子尚如此，何况父矣，再者林家和俞家如此来往，林如海还能得宣康帝十分倚重，又是连任盐政，可见他能带来多大的助力，因边疆连年打仗，在朝堂上的地位林如海怕比自己还重，因此笑对林睿道：“既然不急于离京回南，又没有先生指点功课，仅是温习，倒不妨常去寒舍，舍下平素颇有高人常聚，均有金榜题名之才，许能令汝有所进益也未可知。”

林睿躬身道：“多谢殿下好意，若是年后小子仍旧没有先生教导，便去打搅殿下一回。”

沈雪听了，心中一急，林睿年纪轻轻，到底不如大人老辣，他这般答应四皇子，以四皇子的心计本事，恐怕就不好脱身了。

沈云因侍奉老父床前，常听老父夸赞林睿非池中之物，暗暗拉了沈雪一把，早听说林睿在荣国府里处处游刃有余，贾母王夫人等意欲说事，几次三番被他岔开了去，既然明知四皇子来意，哪能真的答应。

又见四皇子取下腰间一方莹洁美玉，递给林睿，笑道：“今日祭奠老大人，不知你在，未带礼物，此乃圣人所赐，万望莫辞。”

既是宣康帝给的，林睿心想凭着自己家也受到，接在手里道谢。

沈雪为林睿表伯父，林睿并无亲父在此，便同沈云谢过，好容易将殡送完，他们意欲扶灵回乡，因此今日便要离京，早有车辆骡马齐备，行李业已妥当，候在城门外，临行前，忍不住叫来林睿道：“你怎么就答应了呢？”

林睿胸有成竹，笑道：“伯父放心，我自有道理。”

沈雪听了，道：“我却不知你有什么道理？你答应了四皇子，难免就脱身不得了。”

林睿道：“我原说了，若是年后没有先生教导方去，只是我来时，父亲早命我送了书信给郭先生，请郭先生教导我几日功课，年后便过府，既有了先生，还去打搅殿下作甚？”

听到还有此节，沈雪和沈云一呆，忍不住都笑了，放心离去。

送走沈家一干人等，瞧着天色将晚，林睿命人回去告知贾母，自己在外面沈家的寺庙里暂歇一宿，次日方回。贾母等人自是十分慰问，一番忙乱后，忽有外面通报说大明宫内相卢新奉旨前来，慌得贾赦贾政等忙摆香案。

卢新满脸堆笑，只觑了林睿一眼，道：“奉旨：宣两淮盐运使林如海之子林睿觐见。”