听了凤姐的话，史鼐夫人眉头微微一挑，心中在想元春能嫁进哪家王府。当世共有五家郡王府，东平王府、南安王府、西宁王府和北静王府，另有东安王府，则是和东平王府的老王爷是嫡亲的兄弟，除此之外，便没有了郡王府了。

东平王妃和东安王妃尚在，都和贾敏是同辈儿的闺阁密友，东平郡王和东安郡王比贾政还大几岁，如今年已半百了。南安郡王倒是低一辈儿，娶的却是甄应嘉之女，和荣国府是老交情，亦未亡故。北静王府里头水溶才袭爵没几年，年未弱冠，但早在出孝后就成了亲。史鼐夫人猛地想起西宁郡王的王妃才没了半年，莫非竟是他？

想到此处，史鼐夫人看了凤姐一眼，静听贾母询问凤姐是哪家，凤姐笑道：“就是西宁王府，西宁王妃已没了半年，此事老太太和姑妈尽知，如今西宁王爷不过三十多岁年纪，正值壮年，本事又是一等一的，和大姑娘岂不是极相配？”

史鼐夫人听了，心道果然不出自己所料，凤姐说的当真是西宁王爷。

昔日四王八公十二侯都是一起跟着□□打天下的，但是论及亲密，却是四王八公，世代交好，自家和封了伯的王家则因祖籍皆在金陵，故同列四大家族，他们几家发迹的时候，甄家却还没有起家，故甄家虽接驾四次，却不及他们这几家。

只见贾母犹豫了片刻，道：“西宁王爷虽好，然膝下却是已经有了儿女，女儿倒也罢了，然大公子定的就是杨家的茹姐儿，早就请封了世子，杨家又是极有权势的，元丫头嫁过去有什么好呢？”按贾母所想，即使元春做填房，先前的原配没留下儿子才好，女儿倒无妨，不然，将来元春生了儿子，如何承继宗祧家业？

史鼐夫人暗暗好笑，既想要好门第好模样好品格，又想要无儿无女的，天底下若有这样的好事，如何能轮得到元春？说来说去，不过是五品官儿的嫡长女，？着荣国公嫡长孙女的名儿罢了，追根究底，就算西宁王爷续弦，比元春品貌出身高的姑娘多着呢，若不是凤姐的婆婆是西宁太妃嫡亲的妹子，谁能想到元春？

凤姐天生的本事，奉承得别人眉开眼笑，如今已生了二子一女，更得牛太太的欢心，因牛耀祖是端得住的人，又从科第出身，早在翰林院当差了，所以婆媳两个素日里亲厚非常。牛太太见凤姐为元春的亲事操心，忽一日想起西宁王爷丧了妻，便从中说和。

西宁太妃和这位妹妹情分本好，在外走动时见过元春，确实是端庄美貌的贤良女子，听说近年来督促幼弟读书，可见是个聪明有见识的，二十四五岁倒不算甚大，想了想，也中意，方命凤姐来问贾家的意思。

凤姐舌灿生花地夸赞了西宁王爷一番，说西宁太妃如何和气，西宁王爷如何有本事，又说一双儿女如何孝顺等等，末了道：“老太太，不是我说嘴，天底下哪有十全十美的事儿呢？天上的月亮尚且有盈缺的时候呢！西宁王爷已过而立之年，若是没有儿女，反倒让人笑话了。这门亲事真真是百里挑一，若是老太太和姑妈都觉得不好，我竟是再没法子了。”

凤姐说了一通话，口渴得很，见鸳鸯递茶上来，忙接在手里一气喝完，笑道：“好鸳鸯姐姐，若不是见老太太离不得你，我非要了去不可，这样善解人意。”

因王夫人之故，凤姐自小常在贾家，和贾珍贾珠贾琏等人都是一处顽的，鸳鸯幼时亦常见，因而与凤姐极熟，兼之凤姐出阁又常来贾家走动，所以鸳鸯听了这话，只是一笑，并不如何当真，反退到了贾母身边。

贾母听了，笑道：“你若爱她，这就带了去，我舍得。”

凤姐本是醋缸里浸出来的性子，哪里想到自己一句话惹得贾母如此言语，忙笑道：“老太太疼我，我却不敢夺人所好呢！”

贾母亦知凤姐脾性，幸而牛耀祖天生的好性儿，才容得凤姐拈酸吃醋，不曾纳妾，荣国府和镇国府交好，贾母也不想讨人嫌，不过是说笑，遂道：“我还能不知道你？放心罢。倒是你方才说的话也在理，只是还得你姑妈姑丈做主。”

父母之命媒妁之言，贾母和元春隔了一层儿，本就不能一意孤行地做主。

凤姐忙看向在座的王夫人，笑道：“姑妈怎么看？好歹让我回我们太太去，别太耽误了工夫。若是允了，固然好，若是不答应，也好叫我们太太转告姨妈，请姨妈为王爷表兄另择佳人为妻。”凤姐现今夫婿争气，儿女双全，婆媳亲厚，家里上下都是自己掌管，最是风光无限的时候，对待王夫人也不如从前那般恭敬了。

王夫人心中正想着西宁王府的人事，她常以国公府之名出去走动，自然熟知，正如凤姐说的，除却西宁王爷已有儿女这件事外，别的都无可挑剔。元春不能再耽搁下去了，做不得皇妃，做王妃也是极体面的，到时看谁还敢笑话他们家。

想到这里，王夫人望着贾母，见贾母正静静地坐在上面，未曾露出丝毫神色，思忖片刻，道：“你略等等，老爷可巧今儿在家，我去问问，回来跟你说。”

凤姐一想也有道理，便应了。

王夫人起身向贾母告退，贾母摆摆手，让她自去，然后和史鼐夫人说话，有凤姐在一旁凑趣，自是其乐融融。

因说起湘云，贾母嗔史鼐夫人道：“知道我想念云丫头，这回带她来，怎么不带衣裳铺盖一起？我好留她住些日子。在这里有姐妹相伴，你还担心什么？这样小的年纪，就带她出门去，不怕她得罪了人去？等大些才好。”

史鼐夫人不置可否，道：“云丫头不小了，虚岁十一，只比探春小几个月罢了，再过一二年该说亲了，这时候不出门学些应酬交际的本事，还等什么时候？”

凤姐正在吃茶，点头赞同道：“史太太说得极是，咱们这样的人家，正经学些这样的本事才好，现今外面说亲，哪个不瞧姑娘本身的应酬本事，有多少人脉好友呢？当世都讲究人脉，闺阁女儿们的手帕交，也算在其内，到那时，才能帮扶夫家。”

史鼐夫人听了，不禁有些诧异，看向凤姐道：“怪道人说士别三日，当刮目相看，我看你现今比从前长进了许多，竟能说出这样的金玉良言来。”

凤姐笑嘻嘻地道：“都是我们大爷教得好。”

凤姐心中暗叹，嫁给牛耀祖几年，才知道该学的东西是什么，他们如此门第忌讳做什么，那时，她没少为当年只往贾家走动险些误了终身的事情后悔。

史鼐夫人感慨道：“都知道你们大爷的好处，你也是个有福的孩子。”

凤姐笑着点头称是，现今她已经弄得明白了，王夫人让自己嫁给贾琏压根儿没安好心，大房二房的嫌隙，她比别人更明白，若是当初自己嫁给贾琏，两房如何平衡，自己根本就不知道如何做，偏心大房得罪姑妈，偏心二房得罪公婆丈夫，自己竟是两难的。因此每每想到此处，凤姐便觉冷汗淋漓，暗暗庆幸嫁给了牛耀祖，所以待王夫人不若从前。

贾母皱了皱眉，有些可惜凤姐当日没能嫁进自己家门，这样爽利的性子是自己所好，但是对两人的话却不大在意，对史鼐夫人道：“你有心了，但是许多事也不是一蹴而就，留云丫头暂且住几日，改日再接她回去。”

史鼐夫人正欲出口反对，忽见湘云从外面跑进来，笑嘻嘻地道：“婶娘，老祖宗这样想念我，婶娘就让我留下住几日罢。”

湘云来到贾家，和宝玉等姐妹相见，如鱼得水，不似在史家还要做针线，累得很，因此私下央求宝玉请贾母替自己说话。宝玉本就和史湘云一处长大，恨不得****都住在荣国府里，如何不依？因此立时便携着史湘云过来。不想在外面听到贾母和史鼐夫人的话，史湘云恐史鼐夫人再拒绝，按捺不住心中的焦虑，立时便出来说了这话。

史鼐夫人看了看和湘云一起进来的宝玉，眉头一皱，道：“云丫头，你这是做什么？素日教导你的规矩，你都撇开了？哪家小姐像你这般？出去不让人笑话才怪！”

湘云抱着贾母之臂不住摇晃，却不敢在史鼐夫人跟前露出自己想住在荣国府的心思。

贾母反手搂着史湘云，对史鼐夫人笑道：“叫我们一老一小好生亲香几日，过几****若不得闲来接她，我打发人送她回去。”

史鼐夫人却不愿意，不管怎么说，史湘云已经十岁了，自己正在给她相看人家，哪里还能留在荣国府里和宝玉厮混？再没有人比史鼐夫人更明白宝玉的性子了，纵使有元春看着，可是元春正在说亲，又能看着几年？为了史家女儿的名声体面，她决不能让湘云留在荣国府，遂道：“眼瞅着就过年了，我们侯爷和三弟都在京城，让云丫头在府上过年算什么呢？传出去，倒叫人笑话我们史家满门，我还想着叫云丫头明日去她舅舅家呢。因此，还是让我带云丫头回去，横竖过年吃年酒，都是能相见的，并不急于一时。”

湘云的舅妈是凤姐的姑妈，虽不如王夫人那般亲密，可是在王家女儿中，她嫁的人家仅次于自己三个嫡亲的姑妈，兼之她明白史鼐夫人的忧虑，笑道：“我看老太太就别强人所难了，说来，云妹妹的舅妈还是我的姑妈呢，我也是为了让我姑妈多收些礼！”

贾母见史鼐夫人执意不应，只好暂且作罢，不再挽留湘云留下。

湘云见贾母都不答应自己了，顿时大失所望，但是她原是极聪明的女子，自己在叔叔婶婶跟前过日子，并不敢流露出丝毫来，反倒是宝玉满脸失望，偏生他是个乖巧的孩子，不敢驳斥长辈之言，竟也没有说出一二句央求的话来。

史鼐夫人暗暗松了一口气，心想牛耀祖倒是好本事，教得凤姐如此懂事，不知自己几时方能拗过史湘云的性子来。

凤姐如何看不出史鼐夫人的想法，仅是一笑。她心里盘算着，王夫人虽然是自己嫡亲的姑妈，但和贾敏不和，必然不会引见自己，反倒是史家两位侯爷和林如海交好多年，又是贾敏嫡亲的表兄弟，贾敏来了京城，势必和史家太太们相见，到时候自己得了机缘，回去牛耀祖必然是极欢喜的，牛耀祖早就说了，最佩服的就是林如海。凤姐想着林如海当年中了状元，在文人里有极高的名气，和他们家交好，对牛耀祖有益无害，故早就想拜见贾敏了。

却说王夫人到了梦坡斋，早有人通报过，清客小厮们尽皆退出，王夫人方扶着金钏的手款款而入。贾政正在看挂于墙上的一幅名家真迹，闻声转头，道：“有什么要紧事，来我这书房说？竟是快些说完，让我们继续赏鉴书画才是。”

王夫人忙将凤姐的来意说了出来，又细细说明西宁王府的厉害。

贾政沉默片刻，道：“你为元春之母，你做主便是。”

王夫人一听，便知贾政心中对西宁王府这门亲事极满意，脸上不觉浮现出一点笑意，道：“既然如此，我就应了。”

贾政点点头，王夫人方告退出去，回到贾母房中同凤姐一说，凤姐拍手道：“既然姑妈和姑丈都答应了，老太太也不反对，我就去回我们太太，过两日请了旨意来赐婚。”

贾母和王夫人听了这话，方想起西宁王爷袭爵，婚事都是由上头做主，若是赐婚的话，乃是极大的体面，遂都笑着赞同。

西宁太妃早就同西宁王爷说过此事，西宁王爷早就觊觎着贾代善留下的那么些旧部，可巧都在自己麾下，若是娶了元春，他们还能不服自己？故觉满意，西宁太妃从牛太太那里得了回信儿后，立即进宫请旨。

长庆帝从俞皇后处听说后，冷笑一声，他能猜不出西宁王府的打算？不过贾赦现今老老实实地在家中带孙子，早就不和昔日老父旧部来往了，西宁王爷接手，亦动摇不了自己的根基，不妨且依他们，当即便命礼部下旨赐婚。

消息传开，人人都道元春有造化，果然不负正月初一的生日。

荣国府出了一位王妃，虽说是继妃，但以元春的身份能有这样体面尊贵的亲事，足让许多人羡慕不已，兼之贾家的根基尚在，忙都登门道贺。

不说两家如何热闹，如何喜悦，却有一家气愤非常，乃是先西宁王妃的娘家。西宁王妃病逝尚不足一年，西宁王府就大张旗鼓地给西宁王爷续弦，又是请旨，又是提亲，鼓乐滔天，却没有告诉他们续弦何人，让他们如何心平气和地接受？

按理，姑爷续弦，须得经岳家过目且同意，当年贾赦续弦，先前贾家挑的邢家大姑娘，不就是李家不同意，另外择了窦夫人？谁承想西宁王府竟半点没吐露，就先去请了旨。

另有西宁王府的大公子和大姑娘兄妹二人尚守母孝，在家里披麻戴孝，茹素守制，今见府内里里外外张灯结彩，人来人往地道贺，不见半点清静，也不见因母亲病逝后谁有半点悲哀，心里亦是伤感不已，元春未曾进门，便已怨恨元春十二分了。

贾敏忽闻此事，长叹一声，难道娘家养女儿都想着奇货可居不成？在深宫里的日子不好过，难道王府里的就好过了？哪朝哪代的异姓王不被上头忌惮？元春也是个才貌俱全的好女子，但愿她能平平安安罢。

西宁王妃娘家和儿女想到的事情，贾敏也有所觉，虽然西宁王爷续弦乃是理所当然，但是妻丧，夫守一年，何必这样急不可耐？因而劝了贾母一回。

贾母听了，登时醒悟，忙唤来官媒，往西宁王府说文定、成婚的日子推后些，又对外说想到西宁王妃逝世不足一年，敬重西宁王妃的为人，不敢在一年内办事云云，旁人见他们比西宁王府行事明白些，不由得赞誉一片。

元春得知后，顿时冷汗淋漓，暗恼自己竟没想到西宁王爷丧妻尚未满一年。

贾母对王夫人道：“你们还怨我疼敏儿，若不是她，咱们谁能想到这里来？到时候让元丫头在西宁王府如何立足？如何面对先西宁王妃留下的一双儿女？”

虽说贾敏拒绝了贾母双玉联姻的提议，但是毕竟是嫡亲的骨肉，而且林家现今是蒸蒸日上之势，贾母自忖儿孙不争气，将来贾琏出仕还得靠林如海，焉能与之疏远，因此固然有失望之意，却无怨恨之心，待贾敏一如往常，在王夫人等人跟前亦不忘说贾敏的好处。

王夫人拈着手里的念珠，恭敬地道：“老太太说得是，姑太太的好处，我也记在心里。”

元春神色之间却尽是对贾敏的感激。