毛居敬在前引路，进了城，穿过四五条人烟稀疏的大街，转入东北角的前辽宫殿。这宫殿年久失修，有些破旧，旧日的架子尚存，方圆三四里，占地甚大。

宫殿外围了一层数丈高的石墙，若有战事，可以做为最后一道防线。正中一座新造的门楼，很高大，拔入云霄，其上飞檐斗拱，两侧装金饰银，浮雕刻出二龙戏珠的图画。

毛居敬拿出关铎手书通行令，守门的卫士开门放行。邓舍的亲兵不能带进去，留在宫外。宫门后殿阁如云，每座殿阁之间，有琼草瑶花、亭台楼榭。顺着主干道走了多时，迎面个大湖泊，一条木桥飞架其上。湖面荷叶田田，风一吹，水气清甜。

过了桥，又走了三二百米，来到一座大殿前边。抬头去看，殿门上挂着个匾，上写着几个篆体字，邓舍不识得。毛居敬停下脚步，低声道：“关平章就在此了。”对殿外的侍卫道，“双城万户邓舍带到，求见平章大人。”

当年焚上都，邓舍远远地见过上都的宫殿，没进去过，这是第一次亲身体验，吃惊关铎的排场，记得他在军中很以朴素著称。他这边儿转着念头，很快，一个太监打扮的人出来传话，道：“平章大人有请。”邓舍心想：“连太监也有了？”整了整盔甲，摘下马刀交给侍卫，和方补真一起，随着毛居敬走入殿内。

好个金碧辉煌的大殿，称得上美轮美奂。纵深百十米，光线不足，显得有些阴沉。殿上或站或坐十四五人，有男有女，此时都转过头，往邓舍身上打量。

邓舍瞥见正中卧榻上斜躺着一个老者，忙走上几步，拜倒在地，高声道：“末将邓舍，拜见平章大人。”

那老者哈哈笑道：“起来罢。”邓舍道：“谢平章大人。”站起身，那老者关铎距离远，看不清楚，道：“你往前走两步，叫老夫看看。”邓舍不解其意，不能不遵从命令，往前走了两步。

关铎坐直，细细看的片刻，道：“英武、英武，……”对周围人道，“诸位，你们来看，果然不愧我辽东新秀，没的枉了姚好古口口声声的称赞，‘勇而有威’，恩，不错不错。”叹了口气，道，“后生可畏，后生可畏呀。”

他嗓音柔，语调不高，虽然才见面就赞不绝口，不叫人觉得突兀，反有种如沐春风的感觉。邓舍谦恭地道：“平章称赞，末将惭愧。”从怀中取出一页纸，毕恭毕敬地奉上，道，“双城苦寒之地，地瘠民乏，没甚么拿得出手的东西。好在有些人参、貂皮之类特产；听姚总管说，平章雅好书法，高丽纸倒还不错，末将特地置办了些；高丽女子婉媚，末将精选了一班歌舞，敬请平章收纳。”

“你这小子，就是礼节多。”关铎呵呵一笑，从坐塌上起来，有两个婢女搀着他，从台上走下，步履蹒跚，走的很费劲，不像五十多岁的人，倒像七老八十。

上次见他时候，行动矫健得很，怎么一下子成这了？邓舍很奇怪，想问，不合适，欲言又止。关铎瞧出来了，主动解释，道：“丰州一战，老夫左腿受了点伤。”

邓舍关切问道：“要紧么？”关铎笑道：“一点皮外伤，……老喽，不中用了，换到年轻时，早好了。”走到近前，浓香扑鼻，掩盖不住一点淡淡的恶臭。邓舍心头一跳，这明明是溃烂发脓的气味。

关铎顺手接过他的礼单，看了两眼，道：“宁远人参？好东西啊，呵呵，深山大林出良参。老夫就不客气了，正好用来补补。”递给先前传话的太监，携了邓舍的手，招手叫众人过来，一一介绍。

辽阳行省有三位平章，关铎第一位，潘诚第二位，沙刘二第三位。潘、刘二人俱不在，在场的听其官衔名号，半是文臣，半为武将；另有三四个家眷身份的女子，赴酒宴而带家眷，料来都是关铎的亲信。

关铎道：“辽东日紧，潘平章和刘平章忙于军事，一个现在广宁府布置防线；一个亲自领军去了辽西大宁的前线。所以他两人都不在城中。”

给布置酒宴的太监、婢女们让开点道儿，关铎又接着道：“不过不要紧，你既然来了，早晚都能见着。说起来，他二位对你，也是闻名已久了。”

邓舍不过是个万户，关铎这么说话，很抬举他了。关铎的作风和姚好古不同，姚好古是尊敬里带着奸猾；关铎是慈祥里带着客气。为什么客气？满足邓舍少年得志的虚荣。

邓舍和大人物打交道的次数几乎没有，不太擅长应付这等场合，总不能不说话，本色出演，一脸的“拘束木讷”，道：“末将贱名，值不得入平章们的耳朵。平章的赞许，叫末将诚惶诚恐。”关铎摇了摇头，点了点邓舍，笑道：“惶恐个甚么？他两个可也常夸你是我军中的后起之秀呢。你说，老夫怎么就没早点发现你这个人才呢？”

他识得邓三，问道：“你的义父，老夫听说没在丰州一役了？”邓舍道：“是。鞑子围丰州，奉平章的军令，末将义父率末将等出城迎敌，丰州、云内、东胜州接连失陷，末将等无路可去，转而向东，路上遭遇了一支鞑子，末将义父，……”时隔多日，想起来，邓舍依旧忍不住地心痛，黯然道，“末将等寡不敌众，末将的义父陷于阵中。”

关铎叹息道：“你的义父老夫见过，骑射两精，武艺娴熟，为人豪气，更难得有一片赤子之心，端的条好汉。可惜了，可惜了。”拍拍邓舍的肩膀，道，“不过你也不必太多伤感，马革裹尸，本就是我沙场男儿的本色。乱世中，死在战场上总好过死在床榻。何况，你义父虽死了，不是还你么？

“人生自古谁无死，我们老一辈儿，就拿老夫来说，半截入土的人了，生死早看的淡了，唯一难放的心愿，其实也都就在你们年轻人身上了。只要你肯上进，将来能做出一番成就，老夫想，你义父黄泉有灵，也必会欣慰。”

他这一番话娓娓而谈，换个不认识的人，断然猜不出这竟是威震辽东的关平章。他这副慈祥的模样，或许只是做戏，但话中的道理不错。邓舍受他安慰，心中悲痛渐渐平息。关铎不等他说话，又问道：“鞑子那支军马，是何人领军？”

邓舍抬眼看了眼他，疑心他是存心问的，答道：“佛家奴。”“哦？莫不是那个任鞑子中书平章政事的佛家奴？”“正是。”关铎点了点头，道：“你或许不知，这次来围辽阳的鞑子里，也有他一份儿。倒是正好，你放心，只要机会合适，有你亲手报仇雪恨的时候！”一语带过，不再去说。

他们说话的功夫儿，殿内殿外数十个女子穿梭如蝶，一盘盘佳肴，一坛坛美酒尽数端来。歌女、舞女、乐师，由太监引着，先向关铎行了礼，退到角落，拨弦调乐，一时间，入耳丝弦靡靡，放眼粉腿玉臂。殿上春意融融。

酒宴摆好，关铎拉了邓舍的手，叫他坐在自己身侧，一笑，对众人道：“各位，自请入席罢。”十几个人或作揖、或万福，礼毕，各自入席。

殿大、人少，席位摆的都比较靠前，殿门口往上空了一大片，有些空荡，歌女舞女往前挪了挪，便在哪儿唱歌跳舞不提。关铎对邓舍道：“不知你今日来，也赶巧了。在座诸位皆为老夫起兵多年来的老兄弟，本意今日小聚，索性并在一起。尽是自己人，无需客气。”

他先端了一杯酒，浅浅喝了口，道：“老夫有伤，酒不能多喝。诸位，请起罢。”大家一起举杯，饮了。关铎示意，殿角乐声顿起，歌女捡拿手小曲儿，一个接一个自管唱来。

一个满面虬须的武将站起来，端着酒杯，正要说话；关铎笑道：“今日家宴，各位随意。想找老夫敬酒的，免了。老夫不能喝酒，没得便宜了尔等！”诸人大笑，关铎指了邓舍，又道，“邓万户远来，你们得好好亲近。”

适才介绍时，官衔、名字一大堆，邓舍记住的没几个，只记得那几个武将，不是管军元帅，就是管军总管，官儿都比他高。他年龄小、官职低，忙站起来，道：“诸位将军的大名，末将早就如雷贯耳，今日得见，真是三生有幸。”关铎笑道：“有幸不如有酒！”众人轰然大笑，纷纷道：“平章言之有理，先饮三杯再说。”