惠和城外，数骑探马回来。守城士卒开了城门，他们马不停蹄，一路奔入帅府，禀告佛家奴：“红贼前夜抵达大宁，昨日开始攻城。邓贼亲自督战，攻势甚猛，世家宝亲临城楼，堪堪顶住。”

“真的开始攻城？”

“小人等伏在大宁城外，亲眼目睹双方交战，战况激烈。红贼渠将佟生养率数百精悍女真，皆披挂重甲，口衔利刃，三度逼近城头。大宁城中守军拼死抵挡，用冰水浇城，使滚油火攻，檑木、钉板齐上，强弩、火炮并发，矢石如雨，鏖战整日，双方伤亡各有百数。直到入夜，邓贼方才罢战回营。”

佛家奴惊疑不定，他心想：“岂有此理！不对，此必为邓贼用诈，以攻打大宁的假象示我，然后趁我麻痹大意之际，他的潜行步卒突然杀出，好袭夺我城。”他问道，“东边来的红贼步卒到了何处？其中虚实，到底人马多少，查探清楚没有？”

“红贼步卒昼伏夜行，沿路防范极紧，我军的哨探被他斩杀了许多，侥幸没被发现的也根本无法靠近，到目前为止，他们的虚实尚且未能摸查得清楚。不过，请大人不必忧虑，我军斥候一日三报，总能探查明白的。”一个幕僚探头看看堂外天色，道，“看时辰，下一拨斥候也该回来了。”

大宁方向来的探马道：“好叫大人得知，半路上遇到了世家宝派出的信使，有封信呈给大人。”

佛家奴接过来，打开细看。两个人都是蒙古人，写的蒙古文字，曲曲折折，如蚯蚓爬行。信中言辞恳切，首先具体分析了邓舍打大宁的理由，进一步指出了他“先易后难”的战略；接着简单介绍了对邓舍所部观察得来的印象，末尾没用毛笔，改了血书，不知沾了甚么畜生的血，腥味扑鼻。

上边写道：

“红贼诈门之贼将，尚知唇亡齿寒。大宁若有事，则惠和远不及百里，岂能无忧？邓贼破大宁，兵锋所指，下一个定为惠和，继而武平。此为集中力量、各个击破之计也。是以，大人救大宁，便是救惠和。大人救世家宝，便是自救。

“大人来军不需多，提五千众，往击邓贼北大营，吸引其注意，逼迫其无力，则卑职等倾城而出，顺次击破其另外两个城门外的营地，然后合军一处，与大人前后夹击，邓贼之败，弹指之间也。

“卑职已经派遣信使往去兴中州，兴中州人马不多，也有数千，皆百战悍卒。张大人死邓贼手中，其麾下诸将无不痛恨切齿，此与邓贼有不共戴天之仇。卑职求援书至，他们定然会星夜驰援，则我援军又多一路，胜算又多几分。

“卑职等携万余将士、数万百姓翘首以望，盼大人援军早来。”

这封求援信给佛家奴的，世家宝却在其中写上向兴中州求援的事情，用意无非在坚定佛家奴的信心，告诉他，援军不止他一路，还有别的一路。各路援军加在一起人多势众，而邓舍孤军深入，覆败就在眼前。

佛家奴丢了信，彷徨绕案，他的脑袋糊涂了。邓舍究竟意在何处？他打大宁到底是真攻，抑或是假攻？他道：“且等等，且等等。容本官细细思量，待往义州去斥候回来，再做打算不迟。”

大宁的求援信一封接着一封。

当日晚间又来一封，次日上午，接连两封。从一部分血书变成了全部的血书，从用牲畜的血改为人的血，从用他人的血改用世家宝的血。写的越来越短，字迹越来越潦草，看得出来，世家宝被逼急了。

而义州的斥候，至今没能探明白双城步卒的底细。

次日午时，世家宝第五封血书送到。

送信来的信使血污满面，见了佛家奴就扑倒在地，嚎啕大哭，叫道：“大宁城危！大人，邓贼围城日紧，惠和再不出兵相救，城就守不住了。”所谓求援，就得危言耸听，同时动之以情。

他不把头当头，狠命地往地上磕，磕出来血迹斑斑，他泣不成声，道：“我军新败，军中士气不稳，邓贼死力攻城，日夜不息。城外北城墙破损多处，昨夜更险些被他偷袭烧了城门！兴中州来的援军及周边驰援的青军，尽数被他的伏兵击溃。

“他百般计谋迭出，自昨夜起，不时偷偷运土出营，我家大人判断，他营中在挖掘地道！大人，他打盖州用的便是此计，我军设若找不着地道的出口，他设若把地道挖到城墙下，城墙一塌陷，数万军民，就死在了大人之手！”

佛家奴斥责：“怎的死在本官之手！胡言乱语，退下。”

侍卫们拖拽着那信使出去，那信使拼命挣扎，脑袋还不住往地上磕，不住嚷叫。听着那叫声渐渐远去，佛家奴心烦意乱，抽出宝剑，随手又收回剑鞘。他百思不得解惑，问左右幕僚：“尔等怎么看？”

幕僚们没人说话。

这事情太过诡异。要说邓舍假攻大宁，世家宝派来的信使不会说假话。要说邓舍真攻大宁，发现他右翼步卒的斥候也不会说假话。一个幕僚犹豫，他不太确定地说道：“难道说，邓贼打大宁也是真，打惠和也是真，他要两路并攻？”

有人摇了摇头，否决他的意见，道：“邓贼军马不过数万，没有同时进攻两座城池的能力。大宁那边，听信使说的危急，实情却不一定。咱军中的探马不也有回报？城墙破损是真，不过被投石机打中，掉了几块砖石，无损防御。”

说到这里，他迟疑了一下，道：“倒是夜烧城门、挖掘地道，烧城门倒也罢了，挖掘地道非一日两日可成。从这一点看，邓贼似乎确实有拉开架势，长期围困攻打的打算。

有人同意，道：“那信使不是说，兴中州的援军被他击退了么？他要没拉长庄的打算，不会准备的这般充分。”他也有疑惑不解的地方，道，“不过，邓贼尽是骑兵，本该利于野战，他却舍长用短，反来攻城。他就不怕万一久攻不下的话，全盘皆墨？”

另一个幕僚说道：“这点好解释。俺料他受了义州大胜的刺激，以为世家宝部失了锐气，所以大意轻视，想重新上演奇袭义州的一幕，故此他带骑兵前往。然而，他却没料到世家宝抵抗坚决，并且早有准备，落了个骑虎难下的局面。”

他转向佛家奴，道：“卑职肯定，按照目前这个局面下去，用不了三天，邓贼必然主动撤军。”

“你是说？”

“大人救不救大宁都是一样。邓贼两万余骑兵，大宁万余步卒，邓贼骑兵攻城，大宁步卒守城，邓贼昏了头，出此昏招。简直可笑。”这幕僚一直反对救援大宁的，佛家奴听了，觉得甚是有理，道：“不错，不错。”

堂外脚步声响，两三个走将进来。众人抬眼看去，见正是义州方向来的斥候。

这斥候面带喜色，跪倒行礼，口中道：“报大人，红贼步卒的虚实，小人等终于探查清楚。”

“快快讲来。”

“红贼步卒一路行走不快，才过了大凌河，距我惠和近二百里。小人等昨日下午抓住了两个落单的红贼探马，严刑逼供，得知了虚实。此一路红贼步卒，打的两万人的旗号，真实兵力不过三千，来自义州李邺部。”

“三千？”佛家奴愕然，问道，“两万怎成了三千？”

“之所以前番数路斥候看错，一来因其防范极严，小人等靠不得近前，只有远远观望。二来，其部中间多有裹挟的义州、闾阳城外流民，充当人数。三来，他们拉长距离、多竖旗帜，用马匹拖拉树枝、扬起灰尘，迷惑了其他我军斥候的视线。四来，每次宿营，他们都多造火灶，用了增灶的计策。”

佛家奴呆然半晌，提心吊胆了两天，甚至通知了武平的也先不花，要求若有战事，即请他来援。不曾想到，竟是邓舍的诡计！要传出去，不叫人笑掉了大牙？他堂堂中书平章政事，好生羞臊。

那本来主张不救大宁的幕僚面色一变，转而喜上眉梢，拜倒在地，道：“恭喜大人。”