邓舍围城的第一天，颜之希、鞠胜等人就被严格看管起来了。每天听着城外炮火连天，杀声盈耳，鞠胜很焦急，颜之希却老神在在的，该做什么就做什么，喝茶品茗，下棋弹琴，好似一点儿没受影响。

便在田家烈与续继祖城头定计，打算当夜出城、劫海东粮道之时，鞠胜终于忍耐不住，房间里出来，径往院中亭下走去。

颜之希正在亭下悠闲自得地饮茶赏雨。他们住的地方，离王府不远，专门一个独立大院子。被集中住在此处的，除了颜之希、益都三友之外，还有佟生养交好的那个女真刘家等等许多的益都大户。

这会儿刚刚早饭后不久，院中走廊上不少人在散步消食。他们大多如鞠胜一样，因这场战事的关系，心情忐忑不安，三三两两，窃窃私语。

鞠胜在益都的名气不小。他与众人有所不同，类似刘家之类，多士绅出身，通俗话讲，也就是大地主、官宦子弟，而他鞠家却贩盐的出身。贩盐这买卖，官卖不如私盐赚钱。鞠家之发达，换而言之，实际就是靠卖私盐起家的。不管历朝历代，贩卖私盐都是重罪，敢做这一行的无不亡命之徒，故此，如今鞠家虽然盐场都已经交公，但是昔日的势力却依然存在。若说刘家等为士绅，则他鞠家便堪谓豪强了。

太平年代，士绅清贵，处处高人一头。乱世年间，保家护命，却十个士绅也比不上一个豪强。并且鞠胜本人少时又浪荡市井，做过游侠，人人皆知他胆气极壮的。

此时见他出来，好几个与之有些交情的，都纷纷围上来，七嘴八舌。有的问：“鞠官人，您老人家见识广，您说说看，这仗还要打到什么时候？”有的说：“续帅与田公好几天没见来了，叔叔，外边有没消息送进来？若有，看在往日街坊的面上，千万与俺们透露些许。”

“官人”、“叔叔”，都是当时的一种街坊称呼。富人家主，可称“官人”。资财不如之人以下称上，表示尊敬，则可叫对方“叔叔”。

鞠胜抱个罗圈拳，道：“外边消息怎样，俺与诸位一同困在此处院中，又怎会知晓？要说这仗会打到什么时候，咱益都城内兵强马壮，兼有地主之利，燕王远来疲军，料来定非对手。诸位，诸位，稍安勿躁，稍安勿躁。”

一边说，他一边挤出人群，冒着细雨，三两步赶到亭下。颜之希笑吟吟看着他。鞠胜回头瞧了瞧，见没人跟着，亭上也无外人，放低声音，埋怨道：“燕王已经围城六七天了，你倒好，整天悠闲自在。这事儿不可拖延下去，哥哥，你定有章程，快与俺讲出来吧。”

“奇哉怪也。贤弟何出此言？”

“哥哥若无章程，为何这般悠闲自在？”

“无非苦中作乐。”

“兄长！”

“叫我兄长也没用。你又不是不知，这院外日夜皆有益都军卒看守，俗云：秀才遇见兵，有理说不清。你我现今便如笼中之鸟，纵然孔明复生，子房再世，怕也没用办法，只有无计可施。”

鞠胜瞪大了眼，看着颜之希，像是想要看出他所说的究竟是不是真心话，微带怒气，小声说道：“哥哥，你我谋划多日，功成与否，在此一朝！当日海上会见，燕王殿下怎么与咱们说的？莫非哥哥你都忘了不成！”

“怎么？贤弟有办法么？”

他们与邓舍在海上会面时，邓舍曾有要求，希望他们可以在海东军队抵达后，给以适当的帮助，比如内应等等。鞠胜道：“以当前形势而论，唯一之计，当以想方设法混出这囚笼为上。”

“混出去之后呢？”

“吾已与刘家私下商议过。刘家乃益都豪门，家中仆役奴才甚多，不下百十人。刘家又名将之后，其家主并及诸子侄无不武艺娴熟。哥哥也知道，俺幼年时，曾学过三两枪棒，今虽年长，这技艺倒不曾丢下。并且，红贼来犯益都之前，贩卖私盐的勾当吾家也是曾经做过的，底子都有。只要咱们能出的去，登高一呼，不敢说多，一二百条市井好汉，小弟俺也是能挥之即可招来的。

“并上刘家势力，有了这三百来人，还有何事不可为之？荣华富贵，就在眼前！”

“未免太过危险。”

“兄长！想当初，与燕王搭上线的，可不是俺，也不是小李与老国！事已至此，岂容首鼠两端、狐疑不决？试问，若待城破，你我无功，有何面目再去相见燕王？吾恐到时，徒落它人笑柄。”

“海东兵胜，固然有利可图。可是贤弟，你有没有想过，万一你我呼应不成，燕王反而落败，又该如何是好？咱们这老头皮，怕就难保喽。”

“续贼与田矬子既然把咱们明目张胆地请在此处，形同囚禁，显然对我等早已见疑。现在海东兵围城池、胜负难说，所以他才顾不上料理你我。要真等到海东兵败，待其腾出手来，即便你我一事不为，难道兄长你以为，咱们的脑袋便能保得住么？”

“哈哈。贤弟慧眼如炬，高瞻远瞩，临大难而不苟，决大疑而志定，愚兄佩服。”

鞠胜愕然。

颜之希一改笑颜，正襟危坐，表情严肃，说道：“实不相瞒。吾之所想，正与贤弟相同，适才所言，不过相戏耳。然则，混出去之后，诸事皆好为之。当务之急，该怎么混出去。请问贤弟，可有良策？”

“苦思无策，故此来与兄长商量。”

颜之希的家眷老小，悉数早以探亲的名义，被悄悄送去海东，在他的心里，早就以海东臣子自居了。适才他之所以不肯对鞠胜讲真话，并非“相戏”，实际“相试”。搞乱城中，为海东内应。这话讲起来轻巧，做起来难。稍有不慎，便是株连九族的大祸。非得意志坚定之人不可为之。

鞠胜之前的表现尽管十分慷慨激昂，也有胆气豪壮之美誉，然而事到紧急、发展到关系生死之时，到动真格的时候了，他会怎么想？会不会突然惧死变卦？知人知面不知心，因此，颜之希不得不先用言语试探一下，看他到底真心想些甚么。这也是颜之希谨慎的一面。

既已试探出他的真心意，颜之希也不再隐瞒了，他微微一笑，往墙外指了指，道：“至于如何出去，贤弟若无良策，吾倒有一个办法。”

“计将安出？”

颜之希悠然说道：“燕王殿下雄图高略，这益都城中，可并非只有咱们，早按下有一路伏兵，……，你且附耳过来。”鞠胜忙伸着头，侧过去，听颜之希说罢，大喜望外，追问道：“原来如此！好一路伏军！好一路伏军！却不知何时发动？”

“便在今夜，至迟明日凌晨。”

“如此，俺现在就去准备。”

“回来！记住，事关紧密，千万不可轻与他人言说。包括连那刘家，也不能太早告之。尤其国用安，他胆子小，更不要对他说，免得坏事。”

“何需兄长嘱咐。出你口，入我耳。天知地知，你知我知。不等事情发动，吾绝不会告诉别人。”

“甚好，去吧。”

颜之希端起青瓷茶碗，看着鞠胜若无其事地走开。院中花香叶翠，凉风阵阵。迷蒙了天地的细雨下个不住，掩住高低起伏的接连房舍，落在池子中，荡起一圈圈的涟漪；打在亭子上，沙沙作响。

“贼老天，这****的雨水下个不住，好生使人焦躁！”

乌落兔升，夜色来临。转眼间，云层深沉，街道上更鼓不紧不慢，从一更到两更，黄橙橙的沙子无声息地落满沙漏。五更天，益都北城门内，一彪军马埋伏多时，皆黑盔黑甲，连带坐骑也被刷的漆黑。月黑无光，若远远看去，他们与夜色浑然一体，根本一丝半毫也分辨不出。

雨水轻悄悄地落下，坠落在他们的铠甲上，顺着缝隙，湿透了全身，偶尔有军马抬腿仰头，却只发出些许沉闷的鼻声。--，这些骑士们早把它们的嘴用小木棍挡住了，马蹄上缠的并有棉絮等物，一防打滑，二者用来消音。

高延世低声地咒骂了几句天气，取下头盔，倾倒出积满其中的雨水，再戴回去，又把放在坐骑上的马槊换了个位置，按了按腰边弓囊，小心地不碰着伤处，转回头，朝西城门的方向瞧了两眼，问左右：“什么时辰了？”