闷雷从遥远的天边，滚滚而来。
帅帐里，诸人都扭过头，透过帐幕的缝隙，望向积满云层的暮空。孙翥低声地说道：“‘冬天打雷雷打雪。’这才晴了没几天，也许，又快要落雪了。”风从帐缝中穿过，嗖嗖地吹袭进来，翻卷起诸将的披风，令人如入冰窟。帐内很安静，没有人说话。只有案几上的文牍在随风卷动着，发出“呼啦啦”的声响。尽管声音不甚大，却十分地清晰入耳。
察罕拈起骰子，摩挲不语，一双细长的眼睛在棋盘上转来转去，也不知在想些甚么。他腾出只手来，抚摸左边面颊上的三根白毫，忽然笑了一笑，正要说话，蓦然雷音中混杂出几声惊天动地的巨响，案几都好似为之轻微颤动。诸将纷纷面面相觑。
孙翥骇然变色，仓皇起身，按住案几，惊惶失措地问道：“是营寨的护墙垮了么？”察罕不慌不忙，把骰子丢下，拍手而笑，说道，“又是一个四，一个五。先生，你可是大大落后了也。哈哈。”伸手示意他坐下，瞧了眼诸将，徐徐说道：“何必惊乱？且稍安勿躁。老夫料此，绝非我护墙倒塌。无非红贼把火炮拉出了城外，齐放共施，乱我心神罢了。”
前宋苏洵有言：“为将之道，当先治心。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左目不瞬，然后可以制利害，可以待敌。”带兵的主将，征战沙场，往轻里说，一言可决万人生死；往重里说，一举可定一国兴亡。城府是一定要深的。所谓宰相气度，不止宰相需要气度。将军们更需要气度。
察罕的稳定不乱，稍微安抚了诸将之心。
不多时，帐外有人来报。果然如察罕的判断，那几声巨响并非营寨的护墙倒塌，确实邓舍把城中的火炮统统集中在了一处，并及投石机等物同时释放，故此方才造成了如此极大的声势，使人错觉地动山摇。
孙翥问道：“郭将军如何？”
“郭将军锐不可当，有大帅的飒露紫相助，飞跃沟堑，如履平地。三军士气大振，杀伤无数，红贼稍退。红贼伪燕王故技重施，又亲为擂鼓，并调出了李和尚上阵，用五百骑兵冲突，试图将郭将军分割包围。战事正酣。”
“一鼓作气，再而衰，三而竭。红贼之势，已然渐衰了。”
“主公何出此言？”
“想那益都城中红贼大将，李和尚居首。重将，岂可擅动？而今战不过半个多时辰，小邓却居然就派了他出战，可见前线战事之烈。也由此可见，红贼之士气已然渐衰。只要将李和尚击退，则至少数日之内，红贼必再无可战之力。”
帐外的落日，渐渐西沉。夜色来临，亲兵侍卫们点起了火把与蜡烛。火影交错，映出察罕的背影，拉长在牛皮的帐幕之上。
他略作沉吟，连连点出三员千户以上的将校，下达命令，说道：“天已入夜，红贼战不能久。令尔等三人，引三千精锐，即披挂上阵。两人与李和尚交战，剩下一人，佯动诈抢城门，以此来逼迫红贼撤军。给你们两个时辰。老夫在此等候捷报！”
那三员将校躬身接令，倒步退出帐外。
很快，集合军队的鼓角声此起彼伏，嚷叫的喊声，穿透寒意，在夜色中传出甚远。打起来的无数火把光芒，在帐幕外摇曳不定。察罕军纪森严，集合的时间不长，三千人整装出发。听着整齐的脚步声踏地远去，营中重归安静。
孙翥说道：“主公，你的判断固然不错，红贼或许已渐衰败。但是这些天里，我军也不是没有与他们有过夜战。鏖战一宿的时候也曾有过。并且，这一回，小邓又亲为擂鼓，可见其突围的决心之大。两个时辰？主公只想要两个时辰就能听到捷报，时间会不会有些短，稍嫌不够？”
察罕一笑，说道：“老夫若有疑，则请先生解之。此是为先生之责也。老夫若无疑，则如何决断便为老夫之责。先生又何必多疑呢？哈哈。快来下棋，快来下棋。等你半晌了，这一步你还是迟迟不肯走出！等的吾好生焦躁。”委婉告诉孙翥，你就好好陪老夫下棋就行了。有的没的，那些问题一概不要再问。本来就是，察罕下棋为的稳定军心，孙翥在这儿问东问西的，反而不美。很可能会造成相反的效果。
孙翥闻言，他也是聪明人，立刻醒悟过来。毕竟牵挂战事，虽然醒悟，下棋还是心不在焉，没多时，硬让察罕领先了半局多。一盘棋下到底，孙翥大败。察罕微微一笑，道：“意犹未尽。再来一盘！”
孙翥的心头浮起来了一句话，“舍命陪君子”。
他心想：“外边擂鼓激战，相距咫尺之遥。主公偏要在帐中秉烛下棋。罢了罢了，俺还真成是了‘舍命陪君子’。”无奈，只得重整棋局，一边侧着耳朵听远处喊杀振地，一边重新又开始下起。
前线的杀声越来越响，一**的军报连绵不绝。时间一分一点地流去，帐中的诸将坐立难安。
察罕却好似全身心都沉浸在了棋局中，对外事不理不问。纵有军报送来，报杀敌几何、伤亡几许，他顶多也就是随口哼哈两声。一盘棋散了，又一盘。红烛不太亮了，有人挑明。直到下到第四局，军报又有送来。
“报，先前萧将军战亡阵中，首级为傅友德所得。郭将军拼死奋前，连连击退两路红贼，终将萧将军的首级抢回。红贼渠首李和尚趁机熄灭火把，麾军深入侧击。刘、李两千户是为郭将军之后翼，抵挡不住，被其击溃。败兵奔散逃至营外沟堑处，人马坠落其中，须臾填满。李和尚纵马践踏，已将郭将军成功分割包围，并又眼看要近前我营！”
察罕的营垒外，挖掘有长堑数道，皆深两丈，宽三丈。刘、李两千户就是适才领命的三将校之二，他俩的部下近两千人，被李和尚引五百骑兵击溃，奔逃到了长堑的所在，掉入其内。这信使尽管只寥寥数语，那人马落空、互相压撞的惨状，如在眼前。
察罕头也不抬，问道：“我军的炮石呢？”
“已经搬上前阵，正在释放。只是红贼中用手雷的甚多，投掷出来，能炸开一片，尽为铁子、碎石，中者无不或顿伤或立亡。单就火器而言，我军委实有些处在下风。”