转过几条街，就是姬府。正门已关，他从侧门入内，也不在前院多留，径直回到屋中。点上蜡烛，独自一人在室内坐下，又是以手支颐，一副若有所思的样子。过了会儿，叫门外的婢女，说道：“去叫俺弟弟们来。”

婢女刚起来，睡眼朦胧，“啊”了声，道：“现在？”

“不错。”

姬宗周虽然管不住姬冲，但是姬家的家规却是很严，姬冲也很能管得住下人们。那婢女不敢再多问，急急忙忙地去了别院，把姬冲的弟弟们一个一个的叫起。过了约有两三刻钟，天色已经发白，姬冲诸弟纷纷来到。

姬冲有三个弟弟，最小的一个才十来岁。都是睡眼惺忪，打着哈欠，来入房内，皆道：“哥哥，深更半夜的，不让人睡。叫了俺们来作甚？”

别看姬冲平时吊儿郎当，好似个浪荡公子，但是在他的弟弟们眼中，却是很有哥哥的威严。他正襟危坐，面容严肃，说道：“你们先去洗把脸，清醒一下，然后再过来。俺有话与你们说。”诸弟看其神色，似有要事，都安静了下来，排着队，前后有序地又出了室内，各去洗脸。

不多时，诸人折回。

姬冲招了招手，叫小四过来，摸着他的头，问道：“四郎，你今年多大了？”小四答道：“下个月就十二了。”姬冲点点头，说道：“殿下的义子今年方才十六，已经能够上阵杀敌，且多次立下大功。你下个月十二岁，也已经不算小了，是个大人。”又问老二，道，“二郎，你今年多大？”

“回哥哥，俺比你小两岁，已经二十了。”

“二十弱冠，和弟弟们相比，你是个真正的大人了。”

姬冲叹了口气，从座椅上站起，在室内走了几步，说道：“方今乱世，天下纷争。你们这些年甚少出去过，即使有出去，也最多也就是在益都城边转转。记得多年前，还是在前毛平章入主益都的时候，父亲奉命按察全省，哥哥有过跟随。当时一路上的见闻，俺记到现在！

“多少的名城大邑因兵火而毁，多少的豪门大族因战事而破。莱州陈家，地方上有名的大户，祖上曾经出过三品高官儿的，满门百余口，如今不存一。棣州黄家，二郎，你年岁稍长，应该是有听说过的。耕读传家，也是非常有名气的。因为当面痛骂前毛平章的部将，而被满门抄斩。三郎，咱家中最聪慧的就是你，你且来说，咱们姬家为何能独得保存？”

“是因为父亲大人明哲有智。”

姬冲猛地一拍手，说道：“正是！若不是父亲大人明哲，则我姬家与那陈家、黄家怕早就是下场一样！你们能懂得这个道理就很好。三郎，俺再来问你。你读书也有不少了，且给俺来说一说，西汉初年，韩信因何被斩？而张良、萧何又因何能得宠不衰？”

“韩信不辨时务，不该有异志的时候有了异志。不忠，是以被斩。张良明进退，不贪恋权势；萧何忠心耿耿，是以他两人能长得帝宠。”

“今我海东之殿下，较之汉高如何？”

“俺没见过殿下，不知道。”

“那你见过前毛平章，也经历过前毛平章在的时候。今日之益都，较之前毛平章、乃至王士诚在时的益都，你觉得如何？”

“胜之远矣。”

“汉高是为明君。而今我海东之主，一样的起自布衣，一样的有雄才大略，虽敌察罕而不败，虽临强敌而不惧，爱民如子，宽宏下士，也是一个明君啊！父亲大人明哲有智，虽处乱世之中，能保住我姬家不败，这是很了不起的。但是，而今我海东崛起北方有望，甚至争雄天下也不是没有可能的。在现在这样的形势之下，仍旧只是明哲，怕就远远不够了。

“明哲只能保身。若想如张良、萧何那样，能久得帝宠不衰，能出人头地，能保我姬家富贵荣华。就非得有奇功献给殿下不可！这一点，你们可懂么？”

姬冲诸弟皆茫然，不知道姬冲缘何突然说出这么一番话来。老二说道：“哥哥所言甚是。”

“虽然如欲得以后的荣华富贵，咱们姬家非得有奇功献给殿下不可。但是，若立奇功，必冒奇险。而父亲年岁已大，且如今又有咱们在，太危险的事情，也不能让父亲大人去做。以俺看来，最好的办法应该是为便由父亲大人保家，咱们行险立功就是！你们以为然否？”

“哥哥说的是。”

姬冲满意颔首，说道：“很好！俺今夜召你们来，就是因想将一件与此有关的事告诉你们。俺已接到主公之令，奉命要去办一件大事。明天上午就会启程，出城远去。此行甚是危险，堪称深入虎穴，是否还能归来，俺现在也没把握，说不准。但是俺为何还是要去？就是因为‘明哲只能保身’！二郎、三郎、四郎，俺今夜给你们说的话，你们一定要记住。”

姬冲诸弟皆是大惊。便连最小的四郎也听出来了，竟是姬冲所以召他们来，所以说出了那么一番话，隐约是有遗言嘱托的意思在内，急忙都跪倒在地，说道：“哥哥！”小四和姬冲最亲，拽住了他的衣服，急到快哭。

姬冲怫然变色，霍然起身，挥去了小四的手，怒道：“怎么？俺适才语重心长，说了那么多话与你们听。你们却是难道还没有能明俺意思？俺之此行，虽深入虎穴，所以慷慨接令，正是为了咱们姬家日后的富贵而谋！你们皆是我姬家男儿，不思为哥哥壮行，效此妇人作态何为！”

“不知哥哥接了何令？”

“事关军机，非是你们可以知道的。俺明日走时，就不面辞父亲大人了。你们要把俺刚才说的话记住，待俺走后，转告给父亲大人。再则，也还要请他不要为俺担忧。……，另外，此事你们知道即可，千万不要外传。

“三郎，俺走后，你要接着刻苦读书，你是咱们姬家的雏凤。哥哥少于文采，即便此行能成，将来能广大咱们姬家的，还定然非你莫属！四郎，你年纪虽小，但日后不可再以少儿自居。当以殿下义子为你效仿的榜样。

“二郎，你已成人，是个大人了。以前，哥哥对你疏忽管教。若此行，哥哥不能归来。你就是家中长子。长子如父。你要好好地管教弟弟们，不要总使父亲大人烦忧。你的性子，稍显轻脱，有些轻浮，以后不能再这样，须改。要沉稳、稳重。走路要慢，说话要钝。否则，难为人所重。”

姬冲诸弟皆泪下，跪拜叩首。姬冲慨然，行至窗前，推开窗户，黎明渐至，适见到案上有本戏折，却是他平素常读的。展开来，找出他最喜欢的一首曲子，迎着退去的夜色、迎着将出的晨光，拿捏嗓音，放声唱道：

“我是个普天下郎君领袖，盖世界浪子班头。愿朱颜不改常依旧，花中消遣，酒内忘忧。分茶攧竹，打马藏阄，通五音六律滑熟，甚闲愁到我心头。伴的是银筝妇银台前理银筝笑倚银屏。伴的是玉天仙携玉手并玉肩同登玉楼，伴的是金钗客歌金缕捧金樽满泛瓯。你道我老也暂休，占排场风月功名首，更玲珑又剔透。我是个锦阵花营都帅头，曾玩府游州。”

天时尚早，府中甚静，黎明快到时候，正是人安睡时分。他唱曲的声音很大，响彻府内。惊醒了姬宗周，翻身而起，披衣奔出，远远斥道：“一夜不回家！回来不学好！四书五经不去看，偏来一大早，唱些秽语浪词！”

姬冲大奇，问诸弟：“父亲怎知俺一夜未回？”

小四抹了眼泪和鼻涕，哽咽说道：“因见昨夜起了风，有些凉。所以，父亲大人夜半而起，亲来与俺们添被，想来应是也到哥哥房中了。”

姬冲哈哈一笑，说道：“说不得，又要挨训。你们且去吧，莫被父亲大人瞧见了。”撵走了诸弟，掩门而寝。他的弟弟们不舍得走，在门外待了会儿，没片刻，就听见室内传出了鼾声。虽将入虎穴，姬冲安睡如常。