察罕千里驰援，八千精锐出了碗子城，倍道而行，向东直奔曹州。
经怀庆路，过卫辉路，入大名路，只用了四天的时间就赶了三百多里路。这一日，渡过淇水、越过卫河，快到李家道的时候，军中来了一个曹州信使。--李家道已快到曹州，两地相距不足二百里。
“报，曹州告急！自三日前红贼赵过部将我城包围之后，连日来攻势甚猛、昼夜不息，我军伤亡惨重，就快要坚持不住了。”
“你何时出的城？”
“昨夜三更。”
察罕望望天色，此时才刚近薄暮。
昨夜三更出的城，今天薄暮就能抵达李家道。这说明什么？说明这个信使只用了一天半夜的时间，便疾行奔驰了二百里地。这又说明什么？说明曹州的战况定然十分激烈，形势也肯定已到十分危急的关头了。
“围城的红贼有多少人？是赵过亲率的么？”
“刚开始围城的红贼不多，大约一两千人；围城当晚，有大部队络绎开至。到次日早晨，粗略估算，已有近五千人围我城池。将旗林立，赵过的帅旗也在其中，鼓角震天。再又到昨天晚上小人出城的时候，红贼又多了不少，具体数额知，只见火光冲天，营寨相连，绵延十里。”
“如此多红贼围城，你如何杀出来的？”
察罕帖木儿此问不是怀疑信使的身份，而是想通过此来判断燕军的主力究竟在哪里？
毕竟，“兵不厌诈”，不能仅仅从营寨的数量来判断敌人的多少，也有可能燕军是在使诈呢？没有这么多人围城，但给你一个假象。给假象的同时，而主力其实却是埋伏在从李家道去曹州的路上。察罕帖木儿所带之八千人已经接连急行军了四天，一旦半道遇伏，后果不堪设想。
闻曹州告急，先不思解围，而是考虑本军安稳。何为老将？何为经验丰富？此即为老将，此即为经验丰富。察罕帖木儿果然名不虚传，深知急躁冒进是为兵家大忌，纵然军情急如火，也依然保持理智，非常的稳当。
“小人乔装，夤夜援绳下城，专走小道，当时天黑，又且只小人一人，故此行动方便，没有惊动到贼军，得以偷混过关。”
察罕帖木儿沉吟不语。
有将校急躁，叫道：“曹州告危，急需我军援救。大帅还在迟疑什么？请快快下令吧！末将愿为前锋，先去解围！”
“遇大事当稳，尔等何必焦躁？红贼狡诈，且其军中有名潘贤二者，素来多谋，人称智士，好用奇险之计。不可轻忽大意！”
李惟馨深以为然。
他晓得察罕的心思，明白他在担忧些什么，插口问那信使，说道：“你一路行来，自曹州至李家道沿途可见有红贼布防？”
“除些许斥候、游弋，并无所见。”
“黄河渡口？”
“太平无事。”
黄河的主河道是由西向东，经过徐州等地；但是在河南兰阳却分出了一个支流，向北蜿蜒，刚好从大名路的南部流过，将曹州与李家道分为南北。这一条支流虽无主河道水深，但想要横渡，也不是轻而易举。
“主公，你怎么想？”
察罕帖木儿负手踱了两圈，转回原地，又抚须深思，过了好一会儿才开口说道：“潘贤二智者，赵过帅才，红贼军中非是无人，他们不会不知道咱们援军将至。黄河天险，岂会不派一兵一卒驻守？其中必有诈也！”
“可是，如果不走大名路境内的黄河，就必须改道向南，过黄河主道，然后再绕行向北，前前后后加在一起需要多走三百多里地。我军急行军已有数日，即便还能以这个速度行军，即便三天后红贼还没有能攻下曹州，但等接战时，怕咱们也早成强弩之末，难为贼军敌手。”
黄河的这条北去支流还是比较长的，一直深入到东平路，穿过会通河，至荆门站附近，所以绕道向北显然是不可能的。如果想绕道，就只有向南。向南入河南境，有察罕帖木儿在当地的驻军接应，比较安全、稳妥。
“绕道路途遥远，肯定不行。”
“那以主公之意？”
察罕思忖良久，做出了决定：“狭路相逢勇者胜！此时绕道，事倍功半！绕道既已不可，只有强渡一途。……，来人，命踏马营拣选精锐先行，即日渡过黄河，为我先遣。军令：务必要将黄河对岸远近的敌情打探清楚。”
“踏马营”，是察罕帖木儿麾下一个专门的斥候营。
“踏马先行。主力呢？”
“主力今夜不必行军，就地休整，养精蓄锐，以待渡河之战！”察罕下令完毕，又问那信使，“你一日半夜行了二百里地，身体可还吃得消么？”
“小人别无所长，唯健壮而已，再行两百里也不在话下。”
“好！军情紧急，你不要多做停留。这就回去，告诉你家将军，就说老夫愿与你家将军相约。”
“相约什么？”
“两日内，我必至曹州城下！若过期不至，是老夫违约，自会割发代首，以正军法，而曹州城，则任由你家将军弃之。而如果我至，城却失守，则是为你家将军违约，老夫军法无情，必斩其头！”
“诺！”
“你且去吧。……，时辰渐晚，诸军，各自驻扎。”
诸将听令，齐声应诺。自有传令兵分别去向各营传令。
那信使亦果真没当作休息，只换了两匹良马，取了一囊水，讨了几个炊饼，便又匆匆踏上回城的道路。
不多时，马蹄得得，有一百多人皆轻骑长矢，紧跟其后，踏着暮色、飞卷出营。这些，便正是“踏马营”选出来的过河精锐。其余各营，在安排好警戒后，也在各自主将的命令下，分别驻扎、埋锅造饭，准备休息。
在中军的一块平整地面上，几个手脚麻利的亲兵很快为察罕帖木儿搭建起了帅帐。李惟馨、王保保等亲信、体己人随着察罕步入帐内。
诸人坐定。
察罕帖木儿环顾左右，笑道：“赶了半天路，风尘仆仆，你们想必也都饿坏了。来人，先端些水来，请诸位先生、将军洗面；再令伙夫速速上饭。今夜休整，不用急着行军了，可做几个好菜。……，李先生，你随军辛劳，这几日苦了你了，瞧你这脸，都有些见瘦。待会儿，好好地吃上一顿！”
暮色深沉，帐内幽暗。亲兵们先点起火把、蜡烛，接着奉命端来温水，请诸人洗脸。洗过脸后，奉茶倒水。又有两个伶俐亲兵照例端来热水，为察罕帖木儿去了靴子，帮他泡脚。
察罕帖木儿因又吩咐说道：“再多取两盆热水来，李先生、保保，你们也泡泡。”到底久经战事，遇乱不惊，有大将风度。虽然曹州危在旦夕，他却依然分毫不乱，表面看似若无其事，以免动摇军中士气。
诸人一边放松，一边说话，话题不外乎还是围绕军情。
正谈谈说说间，帐外随从来报：“营外有人求见大帅，说有克贼妙计欲献。”
“营外求见？”
“是。”
“克贼妙计？……，此人有无名帖拿来？”
“没有。不过他自称徐州人。”
王保保心中一动，说道：“徐州人？燕贼刚刚攻陷徐州，会不会是从徐州逃出来的士绅？……，父帅，不妨一见。”
察罕帖木儿忖思片刻，点了点头，说道：“吾儿所言不错。便传他入来见见。”
很快，帐外进来一人，年约四旬，又瘦又高，衣服穿在身上就好像挂在了竹竿上也似，眼睛不大，但是却十分有神。
“来者何人？”
“草民封帖木，拜见平章老爷。”
察罕帖木儿现在的官职是河南行省平章政事，兼知河南行枢密院事、陕西行台御史中丞，其中以河南行省平章政事的官衔最为显贵，所以，来人尊称其为“平章老爷”。
“免礼，请起。”
见客人来到，李惟馨、王保保不再泡脚，随手抹干了，穿上鞋，端坐一边，静听察罕帖木儿与此人对话。
封帖木起身站好，瞧了一眼仍然还在泡脚的察罕帖木儿，似有话说，但话到嘴边，到底咽回了肚中。
察罕帖木儿注意到了他的神色，心知肚明，晓得他是为自己一边泡脚、一边见客不满，想道：“有不满不敢言，非有胆之士。”不动声色，接着说道，“封君自称徐州人，徐州距大名数百里，何故弃家远来？”
“家国、家国，有国方有家。今天下大乱，民不聊生。日前，徐州亦不幸沦落贼手，遭受荼毒。草民虽为白身，却知忠义二字，不愿屈身事贼，辱祖宗清名，故而舍家远避，来此访友。”
“你在这里有朋友？”
“是。”
“何人也？”
“雪原景慧。”