李廌回家之后，不见苏轼的文章，心中怅惋不已。考试时，试题果然与苏轼所写的文章十分类似。章持、章援模仿李廌的口吻一挥而就。而李廌则因心情烦闷而表现不佳，大失平时水平。
阅卷的时候。苏轼认为第一名肯定是李廌，等评阅完考卷拆号时，发现第一名是章援，而文笔与章援相同的章持则排在第十位……李廌最终落第。苏轼为此事懊悔不已。
然而，宋朝有律：凡朝中相侯子弟均不得列为科举之首。故而殿试时，章援从第一变移至第五，如此，章援也就与状元擦肩而过。章族为此很不忿，将章援当“状元”录入族谱，以示纪念……
三月末，朝廷再下旨意，诏令诸路经略司护耕——这活是团练的活。
在农耕文化下，每年的耕作都是一场重头戏，团练的存在就是在耕作开始的时候，保护农民不受盗匪的侵扰，在收割的时候，不受盗匪的抢劫。这护耕活动是团练每年的首要任务，它在一场傩舞中拉开序幕。
其实，现在雪仍未化，可是朝廷已经迫不及待了，生恐今年耕作晚了，导致灾荒。地方官员也忧心忡忡，望着白雪皑皑的田地唉声叹气。
傩（nuo）舞，又叫“大傩”、“跳傩”，俗称“鬼戏”或“跳鬼脸”。它渊源于上古氏族社会中的图腾信仰，周代称傩舞为“国傩”，纳入国家礼制。傩礼是希望调理四时阴阳，以求寒暑相宜，风调雨顺，五谷丰登，人畜平安，国富民生。汉唐时宫廷大傩仪式隆重，并传入越南、朝鲜半岛和日本。北宋末期宫廷傩礼采用新制，傩向娱乐化方向发展。
田头，几名团练正拿着一个鬼脸面具在那里跳着古老的傩舞，舞傩者称之为“团将”，他配戴形象狰狞的面具，装扮成传说中的“方相氏”，一手持戈、一手持盾，边舞边“傩、傩……”地呼喊，奔向各个角落，跳跃舞打，搜寻不祥之物，以驱除疫鬼，祈求一年平安。
驱鬼仪式结束后，当地最高长官上前焚香祷告，并将一杯酒水祭告天地后，洒在锄头与犁上……然后，大家都傻眼了。
遍地积雪，从哪里下锄呢？
赵兴这时的身份是团练判官，他正与张用骑着高头大马在田头巡视，一队马弓手随在他们身后，左右巡查，张用指着田，也在发愁：“今年恐怕是个荒年……”
赵兴回首望望团练队伍，漫不经心的回答：“是呀，听说辽国那里已经赈济了七次了，我们这里也赈济了十余次，这样下去，农夫们该发愁了。”
赵兴话里带有了那股懒洋洋的腔调，令张用很诧异，他抬眼看看赵兴，醒悟过来：“也是，我们倒不用太愁。密州团练没有剩多少人种地了，海贸的收入足够养活自己了，可农夫呢，我还是担心，万一农夫饥饿难耐，密州盗匪四起，恐怕我团练就难受了。”
赵兴晃了晃马鞭，指点一下身后的队伍，说：“看看你身后，你还用发愁吗？”
密州团练现在发了。
自从年夜宴上，密州团练敲动大鼓奏响《黄帝炎》，鼓声眨眼间传播到京城。随后，那队表演的团练被招入禁军，编入京城殿前司，专门替皇上演奏。张用因为训练出这拨人手，受到朝廷的嘉奖。年后，朝廷的京东路防御重心渐渐的向水军倾斜，张用这里新近得到七个指挥的编织，使他统辖的兵力达到了十五个指挥。
二三月份以来，朝廷逐次向密州调集军力，从厢军中划拨出不少兵力，逐步在张用这里归建。而财大气粗的密州团练从里头精选了五百人，组成了骑军一个指挥，另有步弓手六个指挥。个个都是精兵强将。
至于其他的人，赵兴已经按照他们所长分流下去，现在这群待遇优厚的士兵，拿着厢军想也不敢想的家俸，正在踌躇满志的寻找着发泄的机会。
按朝廷的说法，张用的任务是在年底编练出十个指挥的兵员，如果他能够完成这项工作，已经训练好的十个指挥便会调入禁军，朝廷会在明年把他统帅的总兵员增加到二十个指挥，而水军则一直任由他统辖，进行海战训练。
由于这群新兵员迟早要归还朝廷，赵兴与张用都没打算让他们了解老团练们做的私活，不过另一方面，那些团练们的家眷倒被分派到个个作坊，充当劳力。这让他们的家庭收入增加了不少。
骑兵们风一样的刮过田野，等地方官员做完了戏，赵兴他们也收工回营，有这一队耀武扬威的骑兵存在，哪个不开眼的强盗敢来找死。
密州团练的耕作活动比县上晚好几天，等赵兴忙碌完了县上的事情，他开始召集团练属下的务农人员，开始自己的耕作。这天，他站在一张奇怪的犁头上，正跟团练们的农庄头领讲解着新犁的操控。
“人都说：十亩地一头牛，老婆孩子热炕头。这说明十亩地够养一头牛，还能够让小日子过的很滋润。今天我来给你们说说这个马，与这张马拉犁。
别笑，这个奇形怪状的东西就是马拉犁，看到了没有，它的犁头是三张斜斜放置的圆盘，这就叫圆盘犁，乃是遥远的西国，一个叫德意志的国家，农夫最喜欢用的马拉犁。瞧，这就像一辆三轮车，人站在后面的支架上，身体的重量会将三个圆盘压进土里，然后一手扶犁，一手挥鞭，就这样犁地。
去年的时候，我让你们养马，你们都说养不起，因为马要吃草，要想不掉膘，每天要吃六七个时辰的草才行，密州哪有那么多的草？我告诉你们，这马呀，就不是吃草的动物。它放养到草原上，天生天长，才需要吃草。饲养到家里，你要想让它干活，就需要吃谷子——上好的大麦谷子。
人都说，这样更养不起马，我今天就给你们算笔账：马的速度是牛的二十倍，这张犁有三个犁头，一次能犁出三趟沟，用这马这犁，就能比牛耕作的功效高出六十倍……而且，还不止六十倍，老式犁是靠犁头破开冻土，这是圆盘，靠滚动走在冻土上，既轻便又快速。
用牛耕作，一天能耕出多少亩地？……刚才有人说了，牛好、犁好，人再勤快点，一天能干三五亩，一个人照顾十亩地，能赶上季节及时播种，还能保证收割。那么用这马这犁能干出多少？同样的时间同样的力气，六十倍。原先你一个人一头牛可以耕作十亩地，现在你可以耕作一百亩。
十亩地可以养一头牛，三口人家，而用马，你现在多耕作九十亩。九十亩地，养一匹马够不够？”
够！”底下一名农民高声喊：“九十亩地养一匹马，太多了，十亩地就可以把一匹马养的肥肥的，剩下的八十亩全是净赚。”
赵兴点点头，继续说：“我刚才用了个词，不知道你们明白没有：功效。一个人花同样的时间可以耕作一百亩，那么其他的时间他干什么？刚才那人说了，能耕作二十亩，就是不亏不赢。可二十亩地，一匹马，一个人耕作，是不是省了很多时间，剩下的事干什么？”
让我来给你们继续算账：“家里有了马，首先意味着你的活动范围扩大了。过去你日出而作，日落而息，只能在家门前二十里打转，现在你可以在家门口一百里打转。有了马，可以让你用更短的时间完成耕作。家里的老婆孩子会有更多的时间纺织，侍养家畜。你有马，邻居没有马，他们纺织出来的东西要凭借你的马驮去周围县城出售，你不是白白驮走这些东西的，每驮走一包货物，你可以赚两文钱、饲料……别不好意思，你养马花了饲料，这是你该得的。
我刚才说了，有了马，你的活动范围在周围一百里，邻居的货物不可能天天有，那么，你可以骑上马，到周围一百里范围里寻找活计，每驮一包货物赚几文钱，等于大家帮你一同养马。
让我们再回头想一想我刚才说的话，有了马，你可以用更短的时间耕作完你的田地，家里的老人孩子可以有更多的时间纺织养殖，而闲下来的你可以去更远的地方揽活计，如此算下拉，便是一个人耕作二十亩田，你亏不亏？”
底下一片窃窃私语，每个农夫脸上都洋溢着兴奋，他们商议半天，终于得出一个这么个结论：“不亏，二十亩地养两匹马都不亏，因为两匹马耕作的更快，出去包揽活计，至少还能挣出一匹马的饲料钱。”
赵兴等大家议论完毕，又慢悠悠的说：“在座的都是从团练当中挑出来的种田好手，我已经跟那些有田地的人说了，让他们把土地转包给你们，你们可以牵走我们的马，领走一个犁，不出要出一个钱……来，签了这些文件。你们赶紧去耕作，老人孩子也来我这里领纺机、种压，也不需要一个钱。”
也许是赵兴在团练当中威望太高，那厚厚一摞文件，没几个团练能看懂，但他们依然按赵兴的吩咐，乖乖的一次签上文件，领走了马匹、犁头，而他们家中的妇女也领上纺织机，连老人也弄了几个纺锤，准备在家中纺毛线。
邓御夫是个认真的人，他认真的将赵兴那堆合约看了几个时辰，依然没有看懂，张用则干脆被绕糊涂了。他听赵兴解释了一遍又一遍，还在问：“离人，您刚才说的，能不能再重复一遍？”
“哦，事情很简单，我们通过向农夫提供马匹与耕作工具，占有农夫的3成股份，又被负责船运的水军效用占去三成股份——战马我们没付钱。但水军效用的土地让农夫耕作，所以农夫占去了效用船队三成股份，这些都是通过股份置换完成的，但他们都受一家叫做长门投资发展商行控股，也是通过股份交换形式的；
但是长门投资发展商行又有两成股份被“效用船队”所控制，因为他们往倭国运货的运费，长门投资发展商行不付钱，用股份支付，“长门投资发展银行”又被一家叫‘海豚’贸易商行所控股，这家商行在财务是个空盒子——这主要是为了对付官府税检，还有市舶司——它的主要财务依靠还是长门投资发展商行，但是它的纳税却是在一赐乐业人开的‘腾飞票行’上体现。
而腾飞票行投资农具耕马，没付钱，又被效用船队控股三成，同时，效用船队租用‘腾飞票行’的船，又被‘腾飞票行’控股六成，犁也是‘腾飞票行’提供的，所以它占有农夫三成股——是不是，很简单吧？我一说你就明白了吧？”
“我明白”，张用听得发晕，但他终于听明白了一件事：“我一万年也不可能明白。”
赵兴拍着胸脯，欣慰的说：“你不明白？真不明白！太好了，你只要信任我就行了，来，把这堆文件签了，等着年终分红吧。”
“啥？我也要签？”张用晕头胀脑的签完文件，赵兴闪电般将文件塞入怀中，生怕张用要求再看一遍。
邓御夫一边忙着让团练们签文件，一边苦苦沉思的说：“我明白了，这犁你拿来没掏钱，这马你拿来也没掏钱，那些船大伙也没掏钱，嗯，好像犁、马、织机到了团练手上，他们也没掏钱，可这钱谁掏的呢？还有这收益，到最后收益都到谁手里了？”
张用苦着脸回答：“我一万年也弄不明白。”
邓御夫一仰脸，人群中已找不见赵兴的存在，团练们的喧闹掩盖了他离去的马蹄声，邓御夫只好苦着脸坐下，冲张用叹了口气说：“我也签了一堆文件，弄不懂。幸好离人从不亏待人，我虽然弄不懂，可我信任他。这就够了！”
张用打了个哆嗦，念经似的自我催眠：“是呀是呀，幸好离人不亏待我们……我怎么总是心惊肉跳，难道中了邪？对了，离人府上来了几个和尚，我去求他念场经，驱驱祟。”
“算上我！”邓御夫连忙身起。