京城的金秋十月是极美的，但更美的是香山的红叶，风过处，掀起层层波澜，如同夏日里的晚霞般绚丽，更兼有丛丛的秋菊四下里盛放，点缀出漫山的秋景。香山原本就是京城里附庸风雅之人踏秋的首选，自打两年前鹿鼎书苑在此开山门之后，香山更是成了名士的必去之所，就算是外地来游学的才子来了京城怎么地也得设法进鹿鼎书苑听堂课——冲着一代清官郭琇的面子是一个理由，但更重要的是书苑背景深厚，来此讲学的都是北地的大儒，就连翰林院的大人们也时常来此客串一把。

书苑外红叶似火，书苑内诵声阵阵，郭琇老爷子心里头别提多惬意，眼瞅着这书苑由一个空壳子变成了北地读书人的圣地，心里头自豪啊。唔，手里的西湖龙井可也是好东西来着，胤祚这小贝勒爷还真是有心了。郭琇端起小茶壶就着嘴儿来了一口，可还没咽下去，猛然瞅见一个熟悉的人儿正对着他笑呢，顿时一口气没喘过来，那茶猛地就喷了出来，好一顿狠咳，老半晌才消停，慌忙上前见礼：“老朽给贝勒爷请安，今儿个是啥风将您给吹来了？”

啥风？东风呗，咱可是借东风来了，呵，这郭老爷子两年没见，说起话来也风趣了，看样子这两年过得很舒坦嘛。胤祚呵呵一笑道：“郭掌山好悠闲啊，今儿个本贝勒闲着没事，就来转转，不欢迎？”

“贝勒爷说那的话，这书苑原本就是您的，想啥时来就啥时来，头前老朽还想着贝勒爷呢，赶巧贝勒爷就来了。”郭琇笑呵呵地回道。

“西湖龙井？老爷子可真能享受啊。”胤祚原本就好茶，手里又有钱，喝的都是好茶，对茶可是个行家，随手拿起桌子上的小茶壶，掀开盖子一看便知晓这茶是极品。

“呵呵，这是刘明川刘掌柜派人专程送来的，说是贝勒爷赏的，老朽还没谢过贝勒爷呢。”郭琇笑呵呵地一拈胡须道：“贝勒爷可是无事不登三宝殿，有何事需用得着老朽的，尽管开口，老朽就是拼了这条老命也要办到。”

郭琇这话摆明了是打算向胤祚效忠，倒不是为了胤祚让他当了个书苑的掌山，而是认定胤祚将来必定大有作为——郭琇虽挂了冠，可毕竟混了十几年的官场，眼珠子毒着呢，消息也算得灵通，胤祚这两年所作的事儿，郭琇心里头有数儿，在他看来众多的阿哥中胤祚的资质绝对是排在最前列的几个，虽说指不定哪片云会下雨，可他郭琇现在已经在胤祚的船上了，也只能跟着走下去。

大家都是明白人，有些话就用不着明说，郭老爷子这么一提，胤祚心里头就有数了，不过在胤祚看来郭老爷子岁数大了，能帮着自己的时间也不会太长，再说书苑这也离不开郭琇的主持，胤祚略一沉吟道：“本贝勒听说郭掌山的大公子郭璞已经来京，可是打算参加开春的会试？”

“是啊，犬子现下也在书苑内就学，这孩子脾气犟，不过文章倒还看得过去。”一提起自己的爱子，郭琇脸上满是自豪的神采。

“那好啊，会试后，本贝勒再见见他。”

胤祚这话的潜台词就是无论郭璞中与不中，出仕的事儿就包在自个儿身上了，郭琇一听便明白了，虽然他为人刚直，不屑为自己走门路，可事情关系到自己儿子的前途，那就是另一回事了，再说阿哥用自己人，原本就是大清朝的惯例，倒也没违反大清律，郭琇自然是不反对的，笑呵呵地说道：“如此，老朽就代犬子多谢贝勒爷了。”

“唔。”胤祚也没多客套，只是点了点头，接着一副随意的样子问道：“现如今书苑内有多少学子，明春参与会试的又有几人？”

胤祚的样子虽随意，可郭琇心里头却明白得很：敢情这贝勒爷是打算拉大旗、立山头了。嘴角一弯，含着笑道：“书苑内共有学子三百多人，大体上都有春试的资格，其中颇有些人才，又以秦浩、施之皓、游曳、林轩毅力四人最为杰出，号称鹿鼎四杰。贝勒爷可要见见？”

见是要见的，不然咱大老远跑来干啥子，不过见之前总得先看看他们的文章再说。胤祚摆了摆手道：“此事再议，本贝勒想出个题，考考那些个学子，不知方便否？”

“此小事耳，贝勒爷请出题吧。”

“好，就以‘先之劳之’为题吧，时间为一个时辰。”胤祚所选的这个题目并不难，出自于《论语》，意思是做在老百姓之前，使老百姓勤劳，换句话说就是以身作则。

胤祚一句话说得轻巧，可整个书苑却是好一番鸡飞狗跳地，正在讲学的各个老夫子都停了课，又是忙着布置考题，又是忙着阅卷，忙活了老半天，总算是从四百多份卷子中筛选出二十来份佳作，送到了郭琇的办公室内。

唔，郭璞这文章还过得去，典用得不错，言也有物，就是遣词造句上还不够老练，过于朴实了些，就文章而论，这一科要想进三甲怕是有些难度，看来自己还真有得忙了。胤祚首先查了一下郭璞的卷子，心里头并不是很满意，从文字间可以看得出郭璞为人方正有余变通不足，这一点跟郭琇挂冠前很有些类似，没经历一番历练只怕难堪大用。

胤祚又接连看了十几份的卷子，可全都是些华丽词藻的堆砌，空洞无物，心里头着实有些生气：每年二十万两银子砸下去，就得到这么个结果，是个人都会生气，还亏得郭老爷子夸耀了半天，这些狗屁文章实在是可笑之至。胤祚心里头烦得很，随手一拨那些卷子，原打算就此打住，突然一张卷子跃入了眼帘：好字！这手颜体怕是比自己还要强上三分！仔细一看卷子，心里头大为激动：这主儿字不但写得好，文章也堪称上品，字里行间显示出此子阅历颇丰，文采飞扬间又不失朴实。“好！”胤祚忍不住拍了下桌子，击节叫好。