好容易熬到国宴结束，姜佑头一个走了出去，薛元在她旁边，在她还是一脸恹恹的，不由得含笑道：“皇上今儿晚上可威风了，连太皇太后都被你挤兑的说不出话来，你还有什么不满的？”

这点姜佑倒是不糊涂，摆了摆手道：“我不过是狐假虎威罢了，要不是看在掌印的份上，太皇太后哪里有这么容易罢休？”她又满是不忿地用脚挫了挫地：“本以为能过上几天清净日子了，没想到才送走小鬼，又来了个阎王，位分高本事大，我都轻易奈何她不得。”

左右身边没有旁人，薛元倒也由着她发牢骚。姜佑和太皇太后是有宿怨的，也难怪两人不对付，张皇后身有宿疾，在姜佑九岁那年突然发病，也是那天，太皇太后‘极巧’地把专为张皇后诊治的几个太医都招到自己宫里请脉，正巧当时孝宗不在，眼看着张皇后就要被生生拖死，姜佑便带人闯了寿昌宫，把几位太医全请了回来。

当时为这事儿还闹了一阵子，不过被孝宗用雷霆手段压了下去，从此姜佑便视太皇太后为卑鄙小人。

薛元慢慢地笑了笑：“太皇太后便是想当武后，皇上也不是昏聩无能的李旦，大可不必过于担忧，再不济还有臣呢。”

姜佑略带愕然地抬眼看他一眼，平日里两人虽然有私交，但薛元是个说话做事儿都爱留余地的人，这般推心置腹还是头一遭。

薛元看见她微张着嫣红的唇瓣，心头一漾，伸手把人揽到怀里，一手搭在她的脖颈上，轻轻摩挲着，硬是忍住了没探进去。

姜佑没想到两人好好地说着话，他突然就来了这么一下，难受地动了动头：“掌印你好好说话，让人看见了像什么样子！”

轻盈香软完全入怀，他心里缺的一块陡然被填满，微微侧了侧头，食指搭在她唇上：“臣从不做亏本的买卖，任谁要求人办事都得先把甜头给足了，皇上以后不还是要靠着臣吗？臣先讨回些利息总不为过吧？”

姜佑嘴巴被他抵着，却自下而上地翻了个白眼过去，利息都这样了，以后要起本钱来那还得了？她还以为薛元对着谁都这么发作，便安慰自己反正不是一个人，含含糊糊地哼了声。

薛元慢慢地放开了手，见自己指尖也染了淡淡的胭脂色，便把手指抵在她两唇之间，轻声道：“下午臣帮了皇上一回，皇上不觉得给该帮臣一回吗？”

姜佑脸色忽红忽绿，正要退几步跑回乾清宫，却不防备被薛元突破了齿关，轻轻地逗弄起软嫩的舌尖，他又俯在她耳边轻声道：“臣饿了，想吃皇上唇上的胭脂，不知皇上肯不肯大方赏臣呢？”

姜佑的脸色先是红再是白，最后变成了芥菜似的绿，走马灯一般地转了一圈，忽然狠狠地咬了下去，用力推他一把，一言不发地转身跑了。

薛元看了看被咬的发红却没破皮的指尖，知道她盛怒之下还留了力，便立在原地无奈地笑。

这孩子没什么好挑的，就是年纪太小了点，还不解风情，不知道男女间的得趣之处，方才若是换个知情识趣的，只怕早就倾身相就了，可他偏偏不想换人。

他立在游廊上看着一溜宫灯，细密地连成一道明亮的线，照的他眼睛眯了眯，忽然长长地叹了声儿。

游廊外伸进来一枝玉兰，却还是合着的花骨朵，颤巍巍地迎着凉风，他抬手抚了抚，喃喃道：“还是花苞呢，且再等等吧。”

这时候游廊那边急步过来了两个嬷嬷，对着薛元福身，姿态极是恭谦地道：“厂公，太皇太后请您去寿昌宫一趟。”

这也在意料之中，趁此机会摆明车马也好，他理了理衣袍，转身跟着几个嬷嬷去了。

寿昌宫是整个宫里除了乾清宫之外最敞亮的地方，里面住着的是整个大齐朝最尊贵的女人，太皇太后却还嫌不足，远远地把手伸出了后宫，甚至伸到了朝堂之上。

薛元对着匾额无声地一笑，抬步迈了进去，对着已经换了身儿常服的太皇太后半欠身道：“臣请太皇太后金安。”