老仆带上门，继续在角落里劈柴，整整齐齐地码在厨房里。

琳琅笑道：“赵叔，你不用如此辛苦，歇息一会儿罢！”说着往里头走。

这是一所二进的四合院，进了大门，临街七间，先是门房，再是客厅和书房，最西边是一间车房，往里东西各有两间鹿顶，中间甬道一色儿水磨青砖，当地一道院墙，穿过月洞门，迎面立着木制影壁，转过影壁方见正房五间，东西各有三间厢房，院中两株极老的石榴树，树皮皲裂，满树石榴花开得如火如荼，点着芭蕉，树下摆着水缸，缸内养着几尾金鱼。

琳琅花二百二十两银子买了这所院落，添置了些简单的家具物什，又买一户逃荒来签了死契的下人，便是老赵赵婶和儿子赵云。老赵夫妇看门打扫，赵云则负责田庄收成。

原来，买了房子不久，琳琅便在城外买了四顷上等肥沃良田，二百亩，花尽了历年来积攒的所有金银，还有托人卖些针线得的钱，蒋玉菡也跟秦隽借了些，凑够一千四百两，平时由赵云雇佣长工短工做活，一年下来能有几百两的进账。

不过去年的进账都还给秦隽了，琳琅手里只剩下王夫人才赏的五十两银子。

有房有地，脱了籍，琳琅对目前的状况十分满意，唯一的遗憾便是不能为蒋玉菡赎身。

这几年蒋玉菡学戏虽然辛苦，好在有秦隽照应着他，未曾似其他学徒一般挨打受骂，年初登台亮相，一曲游园惊梦艳惊四座，在梨园行琪官已经颇有些名声了。

蒋玉菡极爱唱戏，琳琅却担心他为名声所累，几次欲言又止，不得赎身之法。

不觉掐了些石榴花逗弄金鱼浮水争抢，琳琅怔怔出神，赵婶捧着竹制托盘过来，上头放着几瓣切成月牙般的西瓜，鲜红的瓜瓤，漆黑的籽儿，衬着翠绿的瓜皮，十分好看。

赵婶将托盘放在金鱼缸旁边树荫下的石桌上，笑道：“姑娘吃块西瓜罢！”

琳琅摘下腕镯戒指，就着汲上来的井水洗了洗手，以丝帕擦干，方拿起一块西瓜，轻轻咬了一口，满嘴鲜甜，不禁笑道：“还是咱们庄上的西瓜味儿好，又沙又甜。”

赵婶笑道：“姑娘吃着好，明儿叫小云多送几个来。说起来，咱们今年的西瓜大卖了呢！”

琳琅听了笑道：“我出不得府，送来也吃不到，倒是你们留些吃。”

久等蒋玉菡不至，琳琅进屋更衣，拿着帷帽戴上，出来道：“我出去走走就来。”

赵婶拿着汗巾子擦手，道：“姑娘别走远。”

琳琅笑着点头，这一带多是达官显贵的居所，故治安极好，也是她为什么在这里买房的缘故，虽是王府后街，街上倒甚是热闹，琳琅拣着绣庄、绸庄、针线铺子、胭脂铺子逛了一回，正看丝线好坏颜色纯净与否，忽听一人道：“可是琳琅妹妹？”

琳琅一回头，却见一个刚买好丝线绣布的小媳妇站在柜台边，细巧身材，容长脸儿，不是别个，却是北静王妃身边的映红，不觉一怔，道：“姐姐怎么就认出我来了？”

映红指着她裙上系着的紫玉佩，笑道：“你戴着帷帽，我可没认出你，是认出了这个！”

琳琅一想，笑道：“是了，这还是旧年我绣了一幅王妃极爱的炕时王妃赏的，过了姐姐的手，难为姐姐还记得。”细细打量了映红的妆饰打扮，又笑道：“姐姐什么时候出的门子？亏咱们还有些交情，竟一点儿消息都不知道！夫家贵姓？”

映红含羞道：“姓刘。去我家里坐坐？我家就在不远。”

琳琅笑道：“该去认认门。”

说着，随映红穿街过巷，停在一处小小的院落前，青瓦灰墙，前厅后舍俱全，约莫十来间，一个容貌端庄衣着朴素的中年妇人抱着孩子坐在树下乘凉，映红见了，忙过去接手抱在怀里，道：“大热天的，婆婆怎么在外头，仔细累着！”

那妇人笑道：“我带自己的大孙子，怎么就累着了？有客人来，怎么不说一声？”

琳琅取下帷帽，上前拜见，露出真容来。

刘大娘没想到来的竟是个极清俊极秀雅的女孩儿，只觉得满目生辉，琳琅还未怎地，便先赞叹了一声。她今日身上穿着一件雪白纱衫，系着同色纱裙，外面罩着半旧藕荷比甲，腰间系着丁香如意结缀着紫玉佩，垂在裙上直至下摆，越发显得身段风流，姿态袅娜，偏又不失庄重，忙攥着她的手，道：“好标致的姑娘，快进屋坐，别晒伤了！”

映红见了也是一呆，跟在身后进屋，笑道：“才一二年不见，妹妹愈发出挑得好了，倒高了一个头。听说那府里重用你得很，怎么有空出来？没个小丫头跟着？”

琳琅笑道：“我是哪个名牌上的人？又不是千金小姐，还小丫头前呼后拥不成？没的成了笑话！不过请了几日假出来走走罢了！”

刘大娘端着一盘切好的瓜果过来，道：“我瞧姑娘言谈举止，就跟千金小姐差不多。”

映红抱着伟哥儿笑了，琳琅倒红了脸，忙站起身接过茶果。

刘大娘越发赞叹起来。

好半日，琳琅方看着伟哥儿道：“这是姐姐的哥儿？多大了？虎头虎脑，怪俊的。”说着摘下衣襟上挂着的一个小巧荷包递给伟哥儿，荷包内装着一个石榴花式的小金锞子。

映红推辞不过，只得收了。

映红是从王府出来的丫头，虽非一等，但素来行事大方，刘大娘常说宁娶大家婢，