琳琅一惊，问道：“什么时候？”

蒋玉菡想了想，道：“大约是月底，说是还有些聘礼尚未齐备，正忙乱着。我也打算那时候南下一趟，今年纸扎香料短缺，明年必是贵的，我要去南方贩些纸扎香料来。”

琳琅点点头，思量不语。

蒋玉菡回身拿出一个沉甸甸的匣子来，打开，却是六锭五十两重的金元宝，推到琳琅跟前，道：“这是三百两。六百金本钱到南方，除却本钱，得了两倍的利润，去掉一半打点请客的钱，又买货进京，回来又得了两倍利润，留一半做本钱继续做生意，那一半去除各项花费工钱，这是姐姐该得的。”

琳琅暗暗惊骇，到底是做生意，果然是一本万利，才一年，便回了本，因见蒋玉菡不愁钱，便收了，又道：“闻得江南土地肥沃，你没想着在那里置办田庄？”

蒋玉菡奇道：“姐姐想买田置地？”

琳琅点头笑道：“从前囤积砖瓦木料时得的钱我一分没花，给你做生意的本钱，你又给我回了本，还是那么些。我想着，那些钱在手里也不过白放着，不如置办些田庄，多些进益，横竖又不必交税。原本是想着在关外买两处，可是咱们家又没人去关外。”

蒋玉菡寻思半晌，道：“姐姐不必急，等我回来再说。南方虽说是鱼米之乡，可地价儿也高，天高皇帝远，也没个妥当人给姐姐管着。倒是关外使得，乃是膏腴之地，姐姐先调理几个心腹手下，我明年去关外贩些皮子人参来卖，正好去看看有什么合适的，若有，买下来，也有人料理了。”

琳琅悠然一叹。

蒋玉菡不解她何来此叹，便问道：“姐姐叹什么？”

琳琅自然不会告诉自己在愁他将来荣国府抄家之事，虽有谋划，奈何不知得花费银钱几何，自然是多多预备为上，故此笑道：“并没有什么。我在想，林姑娘定亲，我送什么好。”

蒋玉菡闻言放下心来，笑道：“金银珠宝绫罗绸缎古玩书画林姑娘都是不缺的，姐姐便是送了，也没什么新奇，怕还不及人家的精巧，倒不如姐姐绣两幅针线送去，真心实意的东西岂不比什么都好？”

琳琅笑道：“你是见那万佛图借忠顺王妃的手进上故有此语，姑苏那才是刺绣之乡呢！”

蒋玉菡笑道：“苏绣纵好，高手也多，我觉得还是姐姐绣得更好些。不然，为什么偏姐姐的绣图，接二连三进了上，还得了青睐？姐姐可还记得从前卖针线的绣庄？”

琳琅道：“怎么不记得？那时我还在荣国府里，常托人卖些针线攒钱，后来买地钱也不够，你去借了秦大哥的一些，才凑够银子买了一百五十亩地。”

蒋玉菡道：“我又遇到了那个掌柜的，追着我问姐姐的针线可还卖不卖，据说便是卖出去的针线，也都被大户人家采买走了。我说不卖，把他急得什么似的，一幅山水插屏芯子已经提到一千两银子了。呸，当初姐姐卖那么些，统共还没给二百两银子呢！”

琳琅笑道：“那时我年纪还小，又没名声，价钱自然低些。不过如今纵是一千两银子，我也不卖。”

蒋玉菡笑了，道：“正是，咱们如今也不缺钱，不过绣一两幅送人罢了。”

琳琅莞尔，蒋玉菡又说了一回庄秀素日事迹方去。

琳琅听着他说的庄秀，虽非十全十美，偶尔也是诗酒放诞，但较之纨绔却胜过多矣。

只是不知黛玉定亲的消息传到贾母耳中，又是怎样一番情景。

却说贾母数日后接到林如海的书信，犹未看完，撒手落在榻上，身子略歪了歪。

鸳鸯忙扶着贾母倚着靠枕，细细抚胸拍背，顺了气，拾起书信一看，一面惊叹于林如海的迅速，一面暗暗为黛玉欢喜，面上却丝毫不露，解劝道：“姑老爷给林姑娘定亲是喜事，将来林姑娘嫁进京城，老太太岂不是能常见到，总比仍在江南的好些。”

贾母垂泪道：“几次三番地好说歹说，别人家怎比得咱们家待玉儿好？只是略等几年大了在定亲，我身边有两个玉儿做伴，一辈子也就完了，谁承想姑老爷都没应，偏在这时呼喇吧喇地给玉儿定了亲，也没问问我的意思，我这张老脸啊，竟没了。”

鸳鸯笑道：“林姑娘不小了，史大姑娘比林姑娘小，也已经在相看人家了。”

贾母方拭了泪，皱眉道：“玉儿有亲爹做主，倒还好些，只是云儿自小没爹没娘，也不知能给她寻个什么人家，倘或一时不好，岂不是误了云儿的一生？”

鸳鸯忙笑道：“侯府里两位太太未必如此。况两位太太虽疼史大姑娘不及二姑娘三姑娘四姑娘，到底也并没有刻薄，衣食起居姑娘们都是一样的。说亲，那样的门第在，必然不是极差的人家，到底侯爷府里也要颜面，若刻薄了史大姑娘，下剩几位姑娘也得不了好。”

贾母长叹不语。

鸳鸯也不敢说话，私心里倒是觉得庄秀更配得上黛玉，他在宝玉这个年纪已经出入各处场合，行事游刃有余，而且有了功名，宝玉现在还跟个没长大的孩子似的，别说功名了，怕是四书还没读完，也就秦钟在时去了一趟家塾，至今未去。

忽听贾母道：“一会子打发人去接云儿来过两日，再收拾几件东西出来给玉儿添妆。姑老爷虽瞒着我早早给玉儿定亲，到底那是我嫡亲的外孙女，我哪里就不疼她了？”

鸳鸯满口应了，道：“添妆的东西还得老太太亲自做主。”

贾母点头道：“自然。这件事且不必说出去，倘或宝玉知道了，还不知道闹得怎么样。”

鸳鸯踌躇了一下，道：“怕是瞒不住。满京城里消息传得迅速，庄家即将下聘，林家偏是咱们家的女婿家，咱们家娘娘才省了亲，正在风头浪尖上，如此一来，势必人尽皆知。”

贾母含泪道：“我如何不知这个理儿？只是宝玉前儿烫伤，又迷了神，中了邪，好容易得了神仙似的和尚道士来持念通灵宝玉，才好些，犹未大愈，正静养着，现今如何能叫他再受打击？素日他和玉儿兄妹最好，冷不防听说玉儿定亲，便是冷心绝情的人尚且伤感，何况他又是个极重情的，焉能不泣血而哭？”

鸳鸯点头一叹，道：“正是呢，说也不是，不说也不是。”

贾母道：“只管告诉太太去，别人就罢了，想必太太知道了，必定为玉儿欢喜。”

邢夫人犹可，王夫人果然十分喜悦，心胸大快，笑道：“大姑娘大喜，竟是不曾想到，倒说到京城里来，门第人品也都是极相配的。金钏儿，给林姑娘添妆的礼，加厚三分。”

金钏儿笑道：“太太到底疼林姑娘呢！