而此时，以“慢”闻名的18架剑鱼鱼雷轰炸机还在已经摆出防空队形的意大利舰队周围转悠，连低空突防的阵位还没有进入呢！

……

“上将，我们的第一攻击波也失败了！”

下午1点35分，英国地中海舰队的参谋长克拉奇利少将捏着刚刚收到的战报，皱着眉头对坎宁安说，“损失了5架大鸥和8架剑鱼，意大利人最多损失了2架g.50，他们的舰队完好无损……看来这两种飞机都落伍了，只能用来进行偷袭。”

坎宁安对这个结果也有些意外，因为不久之前他还用剑鱼飞机重创了法国舰队，这种飞机在夜间袭击中表现两好。没有想到在白天的作战中会那么不中用。

“看来我们要准备打舰队决战了！”坎宁安放沉了声音说，“趁着他们还没有和两艘维内托级会师，我们有很大的机会打成两艘加富尔伯爵级。”

他顿了顿，又问：“维托中将的a舰队抵达马耳他了吗？”

“安全抵达了，上将。”克拉奇利少将回答，“12艘运输船无一受损，这下马耳他岛上的防卫能力可以大大增强了。”

“h舰队呢？”坎宁安又问，“还在阿尔及尔以北？”

“是的。”克拉奇利少将说。

“让它们在天黑后沿海岸线向东航行，直到能让海喷火从航母起飞抵达马耳他。”

“上将，您要让h舰队的12架海喷火飞去马耳他？”

“是的，”坎宁安说，“今天我们一定会打败意大利人，然后德国人就会介入，到时候他们第一个目标肯定是马耳他，所以马耳他很快就会有激战了！”

坎宁安给h舰队下令的时候，他所指挥的地中海舰队和康姆皮翁尼上将的意大利舰队还在互相接近当中。

在双方放出第一突击波的时候，两支舰队的距离大约100海里，而在双方派出的突击波都在对手的直掩机和防空网前撞得头破血流的时候，双方之间的距离已经缩小到了40海里。

下午2点30分，英国和意大利舰队几乎同时开始调整队形。由于a舰队（由5艘轻巡洋舰组成）此时尚在马耳他，因此坎宁安首先调整了b舰队和c舰队的兵力，然后以自己带领的b舰队（由厌战号战列舰、马来亚号战列舰和10艘驱逐舰组成）为先导，c舰队（由1艘战列舰、2艘航空母舰和5艘驱逐舰组成）位于b舰队后不远处。

两支英国舰队合计拥有3艘战列舰、1艘航空母舰和15艘驱逐舰。而它们的对手阵容则庞大的多，拥有2艘战列舰，7艘重巡洋舰，8艘轻巡洋舰和32艘驱逐舰！另外，2艘维内托级战列舰也正在全速赶来，预计可以在晚上投入作战。

在兵力上具有优势的康姆皮翁尼上将知道自己的弱点是战列舰的数量少1艘，火力和装甲也不如对方。2艘加富尔伯爵号总共只有20门320mm大炮，而3艘英国战列舰则拥有24门381mm（15英寸）大炮。

同时他也知道自己的强项在巡洋舰上，他有7艘重巡和8艘轻巡，而对手一艘也没有，而驱逐舰部队的数量也比对手多一倍。

因此康姆皮翁尼上将把自己的舰队分为战斗舰队、第一巡洋舰队、第二巡洋舰队和航母舰队。战斗舰队包括2艘加富尔伯爵级和16艘驱逐舰，负责从正面吸引对手火力。由于加富尔伯爵号和恺撒号在完成大改后航速从21.5节提高到了28节，因此可以用速度优势和对手周旋。

而两个巡洋舰队各由3艘重巡、4艘轻巡和7艘驱逐舰组成，伺机进行包抄——它们的任务是寻找机会攻击英国人的航母和驱逐舰，只要打伤2艘英国航母中的1艘，就有机会拖住整个英国舰队了。等待2艘维内托级赶到，就有击沉英国战列舰的可能！

航母舰队则有1艘航母、1艘重巡和2艘驱逐舰组成，它们被安排在舰队的最后方，随时准备撤往班加西。

与此同时，在墨索里尼的亲自督促下（他在今天上午就知道了舰队将要决战的消息），原本态度消极的意大利空军也被迫开始行动，准备派出更多的s.m.79轰炸机参加战斗。(未完待续。)