刘才笑道：“徐子升听说这方面倒与夏言差别甚大，自家在松江也是广占田畴，恐怕不至于一尘不染。贤侄你看，朝中衮衮诸公，尽非无瑕，你我又何苦求全责备？”

严鸿也笑道：“好说，好说，刘世伯也知这徐阶不是个清官。那以世伯想来，你做这些生意，会分我父亲一些利，那李守真、方用贤之辈，他们从中捞取的好处，徐阁老是否就毫不知情，未尝染指呢？”

严鸿此话一说，刘才顿时觉得有些不对。严鸿也不等他回话，冷冷笑道：“刘世伯，实不相瞒，那海瑞海笔架的手段，神鬼莫测。李守真、方用贤干的事，徐子升在其中，也有一份好处的，他都查了个六七分。手中怕人捏把柄的，倒不是我严家一门。”

刘才听到这，脑门上汗水开始渗出。严鸿又道：“待会啊，小侄我就把李守真叫来，许他活命，再分他王玄的三成家财，你说他会不会把徐阶的证据给我？咱这济南府够乱，严党不像严党，徐党不像徐党，改换门庭倒也不是啥怪事。到时候，徐子升的的证据在手，世伯以为，他还会拿着您给的证据，来和我严府开战么？”

他这话一出，刘才却无了方才的镇定。在济南这桩大案中，到底徐阶屁股是不是干净，而李守真手里是否也有能制约徐阶的防身之物？这些，刘才并不能确认。然而从严鸿口中说出，他分明是早已有了打算。如果真按严鸿所说，拿到了徐阶的证据，徐阶肯定也会以保全自己为第一要务，而不是和严家去拼个同归于尽。

见刘才沉默不语，严鸿心中暗喜，又棺材敲钉道：“刘老世伯，实话实说吧，你在济南做的这些事，太大了。单是贪赃枉法，已经难以脱罪，更别说还和白莲教搭上线，实在罪无可赦。你犯下这天大的祸事，还想着分王玄的家财，做富家翁，这也未免太过异想天开。我给你一条路。把东西交出来，我给你家留一个后，保住你孙子的命。你的家财，也别什么输捐，赃银肯定是要充公的。不过看在我爷爷份上，另外想法给你后人留下衣食无忧的钱。我能做的就是这些，至于世伯你还要打什么别的主意，那全凭你自己决定，我就不好勉强了。只是想清楚，就算徐阁老真的豁出去要和我严府一决雌雄，只怕他也救不了你全家的命。”

刘才直愣愣看着严鸿，半响，才长叹一声：“严鸿，老夫算是认栽了。”

等到吩咐把刘才带回去之后，严鸿又屏退梁如飞和奚童，自个坐在椅子上，双目微闭。方才和刘才这一番斗智斗勇，他其实也是殚精竭虑。方用贤或者李守真，是不是真有徐阶的东西，这个姑且不说。就算有，也未必会乖乖交到自己手里。

他其实就是诈刘才一下，赌的就是自己现在掌握主动权，刘才在信息上完全不对等。是死是活，就看这一锤子。结果居然真诈成了。当然，刘才若是实在要硬到底，他怕也只能紧急飞书京城，让老爹和爷爷有个心理准备了。

等到晚上回到内宅，却有张敬斋来拜。张敬斋自从上吊风波后，听说严鸿危难之际仍然遵守承诺，要带着自己的家眷逃亡，便一门心思投奔，俨然成了严鸿身边一个智囊般的人物。严鸿也有数，自己还没有什么虎躯一震的能力，这个完全是利益使然。山东官场这一番要大换血，既是大危机，又是大机遇。张敬斋身为山东省城附郭县的知县，再加上在济南围城中，得到钦差重用，表现卓著，倒是有资格向上晋升。一步登天当知府未必现实，不过可以做佐贰啊。比如做通判，然后提拔成同知，再提拔知府。只要攀上了严家的关系，还怕没资格升迁？

在严鸿自己，其实倒是比较欣赏张知县在围城期间的兢兢业业工作，以及城破前夕毅然决定上吊殉国的勇气。虽然去上吊的时候脚步有点哆嗦，不过好歹人家也走得出去啊。就冲这一点，自个给他美言几句，助他一臂之力也是应该的。

只是自古官场之上，无利不早起，什么事总的做个交易。张知县是聪明人，大约不会光抱着济南围城时的功劳来邀赏。就不知道这位张知县，要拿出什么样的筹码来换取这个升迁机会，这个可就大有文章了。（未完待续）