这也难怪。雪艳娘无论如何也是个女人，在刘氏、清儿、兴祖等人面前，她必须充当起保护神的角色，能遮风挡雨，无所不能。在外人面前，她也要做出一副战天斗地，凛然不可犯的主妇威风。可实际上，她心里想的，也是要找个宽厚有力的肩膀倚靠，安心做个小女人。

而严鸿的出现，恰恰满足了她的这个渴望。张半城咄咄逼人，莫家上下一筹莫展，可是他一出现，弹笑之间，便让这张大户灰飞湮灭。便是旧日的夫君莫怀古，虽然比严鸿要塌实可靠，但是论起情趣，手段，差了何止数筹？因此雪艳心中，也是烦乱的紧，一方面希望那小贼与自己不再往来，可另一方面，那小贼若是真不来，她心里又要如同猫抓一般难受。就在这进退维谷之间，一次次沦陷，一次次懊悔。

数日之后，扬州城内。魏志节自从万寿巡检司回来之后，不久又去了一趟，面见钦差严鸿，两下私自交谈，魏知府折节承欢，对严钦差摇头摆尾，更把自己知道的关于扬州各派盐商及帮派诸多底细，一一悉数告知。换得了严鸿一句“不再追究”的承诺，并把李文修等人供词中关于魏志节的部分当场撕了。之后，魏知府自己写了个告病折子，同时把脑袋一蒙，不再出来理事。

严鸿自然已经进了扬州。保扬湖畔原本的张园，如今已经过到了严鸿名下，成了严园。布置陈设一应如故，连原本的许多古董，也全都留下，改姓了严。此处便权当做钦差驻节之所，钦差仪仗已经送到，严鸿索性便令扬州文武，到这严园来见。

林缙芳负气称病不出，其他的官长则乖乖的来拜见钦差，递上手本，等着钦差召唤。若是有长随下来说一句：“某某某，钦差说你的事情完了，自可回衙办公。不得怠惰。”便如蒙大赦，急速离开，不敢停留。实在是这一回事情太大，扬州官场内有人涉嫌勾结谋反逆贼李家兄弟。谁能干净？再者江南官场受过李文藻周济者不知凡几，这要是瓜蔓累葛，那便不知要摘掉多少顶乌纱，砍掉多少颗人头！

原扬州锦衣百户萧人雄最为光棍，知道这回自己站错了队，得罪了钦差。不等钦差发话，自己上了折子请辞，倒落个善始善终。扬州府那几位佐二官，同知上了病休折子，通判不知所踪。只有那位推官恋栈不去，结果如今也被逮了。大家看的出，魏知府已经告病了，这是钦差为荀思荀大令在开路，因此纷纷表示。扬州城大事繁，不可一日无官。荀大令为人精通庶务，代理扬州知府，正是最合适的人选。至于宁威，严鸿已经写了一封荐书，推他到浙兵里任个前程，虽然暂时看。少了罚款的收入，可是从长远角度看，立功升赏，仕途坦荡，比当个巡检杂官是要强多了。

两淮都转运使陆鸿渐与这事牵扯倒不深，加上他及时投诚。又有西商作保，因此未受波及。这位陆运司也知严鸿所求为何，拍胸膛保证：只要自己在位上一天，王娘子的盐号，所贩之盐。保证畅通无阻，决无人敢为难。他在这一次风波里，其实受益更大，徽商缴税已成定局，那明年两淮盐课银数，怕是至少能翻一番。这足以使自己考功上上，至少就能保证自己在这个肥缺上，多任二年。

而且陆鸿渐也听说，如今户部尚书换了高耀高子潜，那是实打实的严党中人。自己这个运司，正是归户部领导之下，现在要不和严鸿套好关系，就等于是白白浪费了大好机会。他甚至提出，愿意自己出面运做，把严鸿手中的三千份两浙盐引，运做成四千张淮北盐引，结果被严鸿拒绝。开玩笑？你把这个运做了，在台州那还怎么打着官盐的旗号贩私盐？

不过事虽没成，两边的关系算是搭建起来。有了陆鸿渐这样的朋友，于严鸿的生意自然大有裨益。王翠翘的王氏盐号，莫家的莫氏盐号，也在一众西商徽商帮衬下，迅速开张。西商固然要讨好这两家，徽商却更要讨好这两家。听说那张大户便是因为昔日得罪过王翠翘，后又惹了莫家，今天便成了这般模样。五万三千盐引，变成一万三千，一下子便从徽商领袖的位置上下来，旁人谁还敢去送死？

而且盐税严缴这事，分明是西商在后推手，否则怎么只征徽商，不征西商？这帮徽商也寻思着报仇，可是钦差那实在是说不上话，听说王翠翘是钦差新宠，莫家的小姑娘是钦差爱妾，甚至有传说，莫家的二娘都和钦差有些不清楚。他们自然便将心思都走到了这边，虽然扬州寸土寸金，可是有人送房子，有人送仓库，这盐号办的倒是十分顺利。而两家的盐号外，更留下了灶勇往来护卫，以防不测，代理扬州知府荀思直接下令，扬州府并江都县的公人，都给我把这两个盐号保护起来，出了半点差错，直接拉出去打死！

王翠翘又把四个健妇分派到莫家那去保卫内宅。这几个健妇都是练过相扑之术的壮硕妇人，其中一个还会耍倭刀，护卫女眷最合适不过。莫兴祖那边，有荀思出面找了宿儒饱学教授莫兴祖才学，更是向严鸿保证，入官学的名额，是内定的，肯定有兴祖一个名额。当然，这个得等莫家少爷十五岁再说。

盐帮也是倒了大霉。从来堡垒最容易从内部攻破，严鸿手上有蔡公冲那么个叛徒，盐帮在他眼里，就是个不着寸缕的美女，任他施为。至于盐帮的几万帮众，几十个枪棒好手，在严鸿胡萝卜加狼牙棒的战术面前，全无作用。毕竟严鸿如今算是口衔天宪，动辄就要把人往白莲或倭寇上划，帮中隐秘又全都为人所知，以往的手段不论是送金银美女，还是丢些死鸡死鸭吓人，全都没用。