不多时，远远来了人影，却见五省大才子李天照，握着一根硬树枝做手杖，一步一拐来到这破庙之前。他当日被徐家的家丁一通毒打，一条腿被生生打折，后来虽然延请医生诊治，但他平素里体质弱，断骨再接时差了一点，虽然能勉强行走，可好端端的一个大才子，还是成了瘸子。

那时候朝廷招募官员，讲究的是以貌取人。李天照又不像严世蕃，有个当首辅的好爹，四体不全，这做官的事就算是别想了，也是绝了他的上进之路。李天照偏又是心高气傲，岂能去为那下吏之事？这么一来，气愤填庸，他连备考也无心了。那些旧日的文友也不再往来，大才子又恢复到以前那落魄时分，对比当日，又少了晚娘接济，日子更加窘迫。

这位大才子屡次打击之下，自暴自弃，终日饮酒，喝的烂醉。酒醉之下，还写了几首诗文，倒是文采飞扬，情深意切，想让身边唯一的老忠仆送到严家去继续骗晚娘的钱使。可是老忠仆年纪已高，坠儿又不出来买东西，他上哪找门路投递？眼看自家少爷日渐堕落，终日只想着如何从晚娘身上骗钱花，老仆人痛心疾首，又无可奈何。

今日听到舅舅胡兴见召，李天照还以为舅舅发了善心，要来周济自己点钱，便不顾跛足，来到这破庙之前。只想着：舅父要是给钱，只派人来送就行，怎么非要到这地方给？我这读书人从来不事劳作，如今腿也不太方便，无车无轿走上几里地，着实累的受不了啊。

李才子来到破庙外，见门口没有胡家家丁伺候，却有一辆马车停着。李天照心中生疑，朝四下望去，又见远处栓着十几匹马。他自从上次遇袭以后，警惕性大增，总怕徐家再来杀人灭口，身上总是揣着一把匕首。此时见眼前情景，心中一跳，不敢多做耽搁，转身就要走。

却听有人长声笑道：“李兄，哪里去啊？既然来了，咱们还是进来聊聊。”李天照抬眼看时，却是严鸿已经站在门口。

李天照见来人便是不共戴天的小阎王，心中更是咯噔一跳。他对严鸿，可谓是苦大仇深，不仅初恋表妹被他横刀夺爱，之后徐家小姐又是被这个人抢走！想到此节，李天照怒自心头起，恶向胆边生，凭空生出一股火气，当即高声道：“好，好，既然严兄有此意，咱便聊聊也好！”说罢，用力一撑拐杖，一瘸一拐的昂着头进了庙门。

进了庙中，李天照见并无家丁仆役两旁侍立，心里略微放松了些。然而对面这严鸿，多半是没安好心。李天照也不客气，一拱手道：“严……严公子，我是来赴一个亲戚的邀约，却如何你却在此？想是我走错了地方，告辞告辞。”

严鸿道：“李兄，你没走错地方，邀你来的人，就是我。只是借胡员外的口，来传个话而已。咱们之间，没必要绕无用的弯子。你和晚娘的事，我知道了。”

李天照心中一跳，拄着拐杖退了半步，将脖子一昂，厉声道：“姓严的，你说些什么？晚娘是我表妹，我们是亲戚，彼此之间清清白白。你这强抢民女的恶霸，别想冤枉我们，朝我们头上泼脏水！”

严鸿冷笑道：“泼脏水？晚娘前后花在你身上纹银几千两，这也是泼脏水？李兄，我实在没想明白，你一个书生，又没有养家糊口，听说平素里也没去什么纸醉金迷之地，这么多钱都花到什么地方去了？”

李天照一听，便知再难抵赖。事已至此，他也跟着冷笑一声道：“姓严的，我花钱做什么，与你何干？晚娘和我纵有私情，你又想如何？我告诉你，李某可是朝廷的举人，便是你家泼天的权势，随意杀害举人，也是重罪。李某七尺男儿，倒要看看你这纨绔子弟，怎样再演一出仗势欺人的横梁把戏！”

严鸿见李天照一副肉烂嘴不烂的架势，叹道：“李天照，对付你，我实在懒得仗势欺人。我只是纳闷，你怎的不先问问晚娘怎么样了？她对你痴心一片，不惜以重金相赠，助你成就功名。你前番和那家小姐勾搭倒也罢了，如今事情败露，难道你就不关心她是否会被我所伤？”

李天照见严鸿并未对自己动手，心里略一放松，冷哼道：“严鸿你说的什么话？胡氏是你的娘子，她的死活，与我何干？自古来夫为妻天，你若认为她不守妇道，将她处死，也是你的事情，少要攀扯于我。我只告诉你，多行不义必自毙，你这般强横，到头天理昭然，必受报应！”

严鸿见此人进门时身带酒气，便有几分不喜。只看他在自己面前一副气势汹汹的架子，倒也有几分硬气。可听他后面这段话，仿佛想把和晚娘之间的关系摘清，心里更加不痛快。沉吟片刻，严鸿还是说道：“李兄且慢。实不相瞒，今日我约你前来，却有一件事，须与李兄商量。李兄当初与晚娘心心相印，被我恃强坏了姻缘。如今，我欲成全你们大好姻缘，让你们得偿心愿，你看如何？这样晚娘离开我严家，也能有个依靠。我再从自家财物中，补偿你们一笔银钱，让你们衣食无忧。”