杨顺道：“他还要我把标营兵马中派去的，都列个名单，交付与他。更要我自查自罚标营中士兵不法之事。还要我派兵去剿灭了追风寨的余党。”

阎儒道：“剿灭追风寨余党这一条，倒是使得。可其余两条，岂不是……岂不是反而更受人把柄么？”

杨顺道：“若不从他，那又如何是好？”

阎儒又叹口气：“也罢，学生也想不出什么好办法来。军门，虽然如此，学生心中还是担心。严钦差在山东做下事情，手段何其狠毒。他叫军门后日里去他的行辕里，若是军门去了，被他仿济南的纳妾喜宴，来一个掷杯为号，这可如何是好？那赵文华、刘才俱是在赴宴会时被他所害，前车之鉴，军门不可不防。”

杨顺打个寒颤：“先生教我甚么法子？”

阎儒道：“这样吧，到时候军门您称病不出，学生代您走一遭。钦差如何询问，学生自有应付。”

杨顺见阎儒肯去，千恩万谢。阎儒又道：“还有一条，看钦差这架势，此次来大同，是定要大展拳脚了。我欲请钦差移驾马莲堡，去看那马芳。”

杨顺道：“马芳？”

阎儒道：“正是。那马芳既是大帅的对头，听闻小阁老对他也颇有不满。路老爷也曾在钦差面前说马芳的不是。这厮如今硬要在北边，那不妨请钦差去看他。若是让钦差大老爷把马芳收拾一顿，或许这口恶气出了，对大帅便不如此为难。再则，收拾了马芳，小阁老面前也讨喜，到时候钦差若不讲交情，大帅只需去小阁老面前哭诉一二，钦差自也当手下留情。”

杨顺听得连连点头：“不知阎先生如何让钦差去收拾马芳？”

阎儒道：“这个容易。今夜里那帮丘八闹事，钦差颇有不快。我只要说查来是马芳煽动的，钦差必然前去。”

次日大早，严鸿起来用了早点，却报有本地晋商大户梁孟明、王成富、范一同、田仲光等，奉命拜访钦差。严鸿忙令请入。宾主坐下，严鸿笑谓诸晋商道：“诸位，本官此次奉旨北上，视察宣大防务，犒赏军卒，是其一事。却另有几桩生意，需要与诸位商量。”

晋商团体自明以来，互为奥援。严鸿前年破安定门杀人案，尤其将郑国器治死，双方结这梁子，自然不浅。然而在商言商，也断无说因为官司上的事情，便连生意都不做的道理。几个晋商对看一眼，王成富先道：“不知钦差大老爷，有何生意可做？”

严鸿笑道：“生意共有三桩。其一便是我上次所说，为犒赏军士，须得将库里一些元宝折成碎银铜钱。这其中的火耗，按惯例扣除便是。”

犒赏火耗之事，严鸿先前也与晋商打过招呼，但晋商并未明确回应。此时见严鸿故事重提，梁孟明道：“朝廷欲犒赏边疆将士，我等自当报效。只是这数十万银两之巨，一时之间，却哪里兑换得来。”

范一同接口道：“若钦差真是急用，说不得，我等想方设法去办。只是这中间经手，下家那边却少不得贴些利息。我等看在钦差面上，帮忙压到八厘，或许可以。”

严鸿心中暗骂，你们那点主意别当我不知道，老子兑换个碎银子而已，你给老子来个狮子大张口。等着，老子手里有的是底牌。他笑眯眯道：“此事利息多少，待会在意，本官还有两桩生意，却是更加重要。”