严鸿在边上听得笑道：“娘子，你既然这般说了，为夫非得再纳一个三十岁的进门不可，不然岂不叫娘子此话不灵验了？”

陆兰贞粉脸上笑容不减，明眸却在严鸿脸上一掠，严鸿不禁一惊。张青砚忙接口道：“相……男君这话是说笑了，婷儿姐姐，您不可当真。姐姐是新来的，不知道咱家男君，不但在朝堂上威风凛凛，而且对咱姐妹，都是分外恩宠，因此咱姐妹能嫁入严府，真算得上是重获新生。所以啊，以沐男君恩泽的日子来算姐妹，正是恰好。”

徐婷脸更红了，只得道：“多谢姐姐……妹妹提点。”

陆兰贞点头道：“还是青砚妹妹说的对。婷儿妹妹，这位是我的陪嫁丫鬟鸳鸯。咱宅子里还有两个有身份的丫鬟，一个是月仙，一个是金玲，现在伺候孙月蓉孙姨太太的。这几个丫鬟呢，连同妹妹你的丫鬟环佩，也都有机会伺候着相公。谁能怀上严府的骨肉，谁就提升为姨娘。到底这些个丫鬟之间谁能当上姐姐，那就看大家各自的造化了。”

严鸿听到这里，伸了个懒腰，笑着道：“咱严鸿虽然文不成武不就，后宅有这一堆的姐姐妹妹，倒也是艳福不浅。哎，昨夜娶婷儿进门，光顾着应酬外来的大人们。今晚啊，咱自己摆个家宴，把奶奶也请来，大家好好乐一乐！”

三日之后，新人回娘家探亲。本来以纳妾而言，妾入夫家为奴仆，三日后才正式开始侍寝，哪里有什么探亲一说。不过还是因为这位小妾的特殊身份，严世藩专门下了命令，一定要让徐婷回严府一走。这既是对徐阶的尊重，也是向全北京城乃至整个朝野展示严徐联盟的声望。徐阁老的孙女，就让她坐车在街上一走，也算是提醒大家，这严徐两家关系非比寻常，大家不要动歪脑筋！

徐婷进了后宅，见着娘亲钱夫人、爹爹徐璠，少不得抱头痛哭一阵。丫鬟环佩也陪着掉泪，却见有一个仆妇进来，对环佩道：“环佩姐姐，太夫人有话问你。”

环佩忙向徐婷和钱夫人禀告一声，跟随仆妇出侧门，穿过后院。拐入一条道中后，却不是去徐阶夫人所住的宅子，而是进了一间密室。

奇怪的是，环佩到此，并无丝毫愕然表情，径直进入密室中。只见面前肃立一人，正是当朝次辅徐阶。那仆妇对徐阶行个礼：“老太爷，环佩来了。”

徐阶点一点头：“很好，你先退下吧。”

仆妇躬身退出，将门关闭。只剩密室中的几支烛火，照着孤男寡女。

片刻，徐阶叹息一口：“环佩，我为朝廷之计，将你送入严府，是委屈你了。”

环佩答道：“养兵千日，用在一时。老太爷于环佩有救命之恩，更帮我葬了父母，使二老不至于抛尸荒郊。多年来，您让我衣食无忧，又教我文武之道，恩同再造。如今，老太爷您忧国忧民，欲为朝廷除掉奸贼，连小姐都能做牺牲，我环佩不过是一介低贱奴仆，何惜此身？为国，为民，责无旁贷。”

徐阶沉吟不语，似乎也为环佩的言辞感动。待了片刻，他答道：“你有此心便好。如今你在严府，便是老夫安插的耳目。若是探知严府有甚机密，可趁外出之机，到菜市口附近许家酒肆里找老板娘交接。非但如此，我还要你寻隙使离间之计。”

环佩这一次略带惊奇：“离间之计？如何离间呢？”

徐阶叹道：“这一条计，对你是颇为难。”说罢低声嘟囔，说出这个计策。

环佩听了，脸色微微一变。愣了片刻，一咬牙道：“老太爷，您对我之恩情，环佩粉身碎骨难报。如今为了国家，何惜清白节烈？便要做那凤仪亭的貂蝉，叫奸贼变生肘腋！”

徐阶脸上神情舒缓了些：“如此，老夫且为国为民，拜谢于你。”说罢，对环佩深深一揖。

环佩却也不避不让，坦然受之。只是待徐阶起身后，伸出左手，拭去眼角一滴泪水。

徐阶道：“好了，你在我这里时间不短，回到夫人房中去吧，吃完饭陪小姐还是归严府。记住，此事不可对任何人告知，尤其你家小姐，绝不可让她得知！”