严鸿一边客气道：“刘氏娘子，清儿既要做我的妾室。您就是我的长辈，实在无须这样客气。”一边就坐。看那桌上，摆着四色小菜，乃是醉虾、炸鱼、风鹅、火腿。又有四色点心，乃是蟹黄蒸饺、五仁糕、肉夹藕、豆腐卷。还有一壶酒，四个杯子。摸摸那菜，都是温热的。雪艳娘道：“听得钦差船队今儿到了扬州码头。清儿便忙碌着准备菜肴。以我说，她既然这般想念男君。干脆就派人到码头上来寻你。可是刘氏姐姐和清儿又不愿意，说你是要办大事的，怕当众寻你，坏了你的威风。后来听说你先去了衙门。清儿念着你安顿下来之后大约就要来，所以做好了菜，隔热水温着，一直等到现在。”莫清儿听姨娘这般转述，早已低下了头，羞红了脸，只叫一声“男君”，便不再言语。

严鸿道：“哎，清儿既然要做我的妾室了。有什么威风不威风的？我钦差上事情是忙，这不方才从巡抚衙门出来。但你们要寻我，那便大着胆子来寻。不碍事的。诺诺，大家都坐下。兴祖大约是饿坏了，赶紧都吃些吧。对了，我外面的那些弟兄，虽然他们在衙门也用过酒饭了，岳母大人若有些吃的。也给他们备些去。”

刘氏听得严鸿居然叫她“岳母大人”，顿觉脸上飞光。赶紧道：“有有有，有酱牛肉，火烧，锅贴，还有酒。我这就让厨房里给弟兄们送出去。”站起身来，三步并作两步往外面迈，脸上是抑制不住的得色。

片刻，刘氏回转来，严鸿提起筷子，夹了一片鱼，放进嘴里，慢慢嚼着。但觉鲜咸适口，回味无穷。转眼看时，那莫兴祖早已夹起一个蒸饺塞进嘴里，吃的腮帮子鼓鼓。莫清儿却没有摸筷子，只是默默看着自己。严鸿一笑：“清儿，你怎么不吃？”

莫清儿道：“男君，清儿做的菜，可还中吃么？”

严鸿道：“中吃，中吃。我的乖乖清儿真是能干。我在北京城，可没吃过这样好的炸鱼呢。”

清儿脸上红晕一片，又道：“那……男君什么时候收我过门？”

严鸿道：“清儿已经十八了吧，这事儿别急，跑不了今年去。不瞒你，我今年头里，已经办了两次纳妾的婚事，娶了三位妾室。一位是徐阁老的孙女，一位是张青砚女侠，你们前年在慈溪莫家村见过的。还有一位，是我奶奶房里的大丫鬟宝蟾姐。我严鸿的规矩，纳妾是走娶妻的路子，要穿大红嫁衣，走正门的，自然也不能委屈了清儿。清儿啊，我这一趟下江南，是要办很重要的差使，要给大明朝开海。我的老师张居正这回也来了，还是正使。所以要做的事情很多，这一时半会也来不及。等到我把这一趟差使办完了，就带你回北京城里，也让你穿嫁衣，走正门，风风光光嫁给我做妾，好不好？”

他说到穿嫁衣，走正门，心想自己收的这几位爱妾，包括最是豪爽不在意的孙月蓉，听到后都是欢呼雀跃，兴奋得不得了。张青砚更是把这按娶妻的礼仪纳妾当做是极大的追求目标。莫清儿年纪小，自然也会欣喜。谁知清儿听了这话，却并没有他预想中的得意，反而略带失望道：“男君，这么说，您是不是还要……还要等好久，才能纳我啊？”

严鸿被这小丫头这么一问，倒有些诧异。清儿又道：“男君，我可不可以……可不可以不要穿嫁衣，不要走正门，甚至不用一定嫁入严府。我只要……只要男君你赶快收了我。”

严鸿听到这话，更是一愣。一边刘氏赶紧道：“疯丫头，瞎说些什么，不怕叫恩公笑话。恩公，您别在意，这丫头没规矩。您是要给朝廷办大事的，公务繁忙，哪能什么都遂她的愿。哎，我们娘儿几个都盼着恩公您早些收了清儿，只是……只是也要看恩公您的方便。恩，那个，对，方便……”这位家庭妇女其实也是盼着严鸿早些把清儿收为妾室为好，只觉得清儿这般直言不妥，又听说清儿居然不要穿红嫁衣走正门，这种天大的好事眼看要被砸掉，那是太可惜了，因此一边训斥清儿，一边又不想让严鸿觉得伤了面子，禁不住语无伦次起来。

雪艳娘却微微一笑，先对刘氏道：“姐姐，您让清儿继续说。她也十八岁啦，有些什么想法，就算是疯的傻的，总得叫她说出来恩公听听不是。若真是没道理的话，恩公听了就当笑话便是。”又对莫清儿道：“清儿，你继续说吧。恩公一年里也就来这么一段时间，想说什么，都痛痛快快说出来。”

【前两天去参加了大兴行知民工子弟校的校庆，里面的孩子都是非常可爱，开朗活泼。作为同是北漂的人，能够有这样的教育环境，也算是不错了。当然，更可敬佩的是那些老师，在北京城拿着二千到贰仟伍佰元的工资，数年乃至十年坚持下去，实在难得。】(未完待续)