严鸿一手搂住她的肩膀，抚慰道：“清儿莫怕，清儿莫怕。几个小‘毛’贼而已，相公我在这里，断不会叫人伤了你。今儿是咱们大喜的日子，几个鼠辈岂能破坏得了？”

清儿紧紧搂住严鸿的腰部，还在轻轻颤抖：“我今天……今天就要给男君了，可我真怕，真怕被那些歹人伤了去。男君，你在这里，清儿我就是死也甘心了。”

严鸿叹一口气，轻轻揭下清儿的盖头，看着那张黛眉嘴‘唇’的小脸，脸上却有泪痕，把浅浅的脂粉也冲出了淡淡的痕迹。他伸出手来，轻抚清儿的面庞，低声道：“清儿，你不须这样担心。你既是我的人，我自然要保护你。只要相公我在这里，断不容我的好清儿受人欺负。外面那些鼠辈，既然他们敢扰得我的爱妾清儿心神不定，那好，回头我把他们一个一个拿住，叫他们生不如死！这扬州城里，做什么都可以，就是要欺负我严鸿的‘女’人，绝对不行！”

清儿听得严鸿这般说，浑身骨‘肉’酥软，仿佛上了云端。严鸿就势俯下脸，凑在她的‘唇’上，深深一‘吻’。柔舌缠绕，再感受到少‘女’身上的麝兰之气，严鸿也不禁深深醉了。而可怜的莫清儿，更是如坠云中，浑不知身在何处，魂在何处。

‘洞’房之中，‘春’意融融，外面院子里，却是肃杀一片。被困在正厅外面的二百余名恶少，进退失据，只能藏头‘露’腚地躲避着锦衣卫的火枪。正在踌躇时，却听后院一阵‘乱’纷纷，又有一百余人跑了过来。为头的陈四郎气急败坏道：“三哥，我们来了!后院，他娘的，有火枪埋伏，兄弟们给打倒了不少个，倒也点了他们几处房子。您这里还没冲进去？”

李佳湖道：“那狗贼的后宅呢，有没有冲进去杀了他的家眷？”

陈四郎道：“冲不进去啊。后边院‘门’房‘门’都落了闩的，里面还有东西顶着。外面还有火铳、暗弩‘交’替着打，有几个翻墙进去，立刻给人宰了。三哥，这严鸿狗官，看样子是有埋伏啊，咱们还是赶紧退了吧！”

李佳湖气急败坏捏着拳头，难道叔父辛辛苦苦安排，自己提着脑袋纠集的这一次行动，就这样完全失败了不成？这时，二道院‘门’哪儿又是一阵火铳响，却是有几个外面的恶少奔跑进来，进‘门’时给人打倒了两个。剩下的跑到李佳湖面前，哭诉道：“三哥，外面几个宅子都埋伏了锦衣卫的枪手啊，从小‘洞’里往外打，咱们的人在明处，火器又不如他们的准，吃亏大啊。还有，还有，好像卫所兵和盐帮的人也赶过来了。”

李佳湖怒道：“本地指挥室韩梅亭，还有盐帮的罗西和蔡公冲都在这里吃酒，卫所兵和盐帮的乌合之众，里面还有咱们的人‘混’着，怎么可能来的这么快？”

那外面的恶少哭诉道：“我也不知道啊。看那样子，队伍整齐着呢。”

严园外不到一里的大街上，大队人马排成勉强的方队，正在行进，把个巷道塞得满满的。从服饰可以看出来，中间几百人是卫所官兵，还有十多个锦衣卫。而前后的近千人是盐帮的打手。这些人每五个站成一排，每十排成一个小方队，一队挨着一队，跟随着不紧不慢的鼓点，一步一步前进。脚步声踏在石板路上，震撼夜空，分外慑人。

伴随着鼓点，卫所兵中间的云初起拿着大喇叭，一字一顿高喊：“准备整队！整队！前进！”跟着他的口令，卫所兵和盐丁们先停下来踏了几次步子，把原本‘混’‘乱’的队列稍微整顿一下，然后又向前行进。

一边的刘千户伸出大拇指道：“云将军，末将早听说您是严钦差麾下的名将，今日一见，果然名不虚传。咱这卫所儿郎，嗨嗨，日常里辛苦，队列也不像个样子，盐丁们更不用说。如今，居然走得这样像模像样，颇有些‘精’兵强将的派头了。佩服，佩服！”

云初起笑道：“不敢，鄙人也是照严小相公的安排行事。若不是刘将军支持，带着您的亲信官兵，将那隐藏在卫所兵和盐丁里面，鼓噪作‘乱’的恶贼一举擒拿，我这里也未必能这么顺利。再说，眼下咱们不需要这些人打什么硬仗，只要造成声势，自然足以安定全城。”

云初起和刘千户说完，转头又举着大喇叭高喊：“儿郎们，严钦差有令，安定扬州，擒拿流贼，明天每人赏银五钱！若是擒杀了贼人的，一个赏十两！这是天上掉下来的便宜，不抢白不抢啊！跟我喊，忠于大明天子，保卫扬州父老，擒杀流贼，领取赏钱！”一千多人雷鸣般地扯着嗓子吼：“忠于大明天子，保卫扬州父老，擒杀流贼，领取赏钱！”

听着这雄壮的吼声，城中各条街巷楼舍里，原本惶惶不可终日的老百姓，脸上也好看些了。而一些跟着恶少们奔走的卫所兵和盐丁、灶勇，有的悄悄停下了脚步，仗着本地人路熟，绕过两条小路，扯下手臂上的白布，也开始喊着“擒杀流贼，领取赏钱！”城中，马自勉等大盐商的管家，也开始把家丁队伍拉了出来。他们也不搞什么分进合击，只是把许多灯笼火把在院墙上高高挑起，又在自家的大‘门’里面排列阵势，高呼：“跟随严钦差，杀贼领赏钱！”就足以让所在的整个街区进入自然的戒严状态。。.。