洗漱完毕，段明臣回到顾怀清的房间，掀开薄被子钻了进去，将顾怀清搂在怀里，抱着他沉入梦乡……

可能是前一晚闹得太晚，翌日一早，两人都起晚了。

顾怀清一睁眼，发现自己睡在男人的怀里，脑子一时没清醒过来，加上他本来就有点起床气，下意识的就踹了男人一脚。

段明臣被踹醒，揉了揉被踹中的小腿，抱怨道：“怎么一大早就这么凶？”

顾怀清揉揉惺忪的睡眼，指了指窗外微明的天色，催促道：“你快走，看天都快亮了，误了早朝可要罚俸禄的！”

段明臣一看天色，也吓了一跳，赶紧一骨碌爬起来，迅速披上衣衫，跟做贼似的翻过围墙，偷溜回到自己的房间里。

顾怀清也赶紧洗漱一番，穿上官袍戴上官帽，坐着轿匆匆赶去上朝。

因为早上匆匆忙忙出门，段明臣也没顾得上问昨晚睡前顾怀清说的没头没脑的话。

皇帝萧璟昨日跟顾怀清商议好，便主动去慈宁宫跟梁太后禀明，将派人护送萧珏回肃州探亲。太后听了连连称善。

事情既已定下，顾怀清本打算晚上回去再告诉段明臣，谁知到了晚上，事情又出现戏剧性的变故。

原来安王世子萧珏听说皇帝和太后准许他回乡探亲，感激之下便入宫谢恩，陪他同来的还有他的外祖母尤老夫人。

因为皇帝忙于政务，无暇接见，尤老夫人和萧珏便转而去慈宁宫拜谢太后。

太后在年轻时与尤老夫人是闺中密友，后来虽然各自嫁人，见面少了，但仍然有几分亲近，尤老夫人在太后面前向来说得上几句话，否则太后也不会出面劝说萧璟同意放世子回去探亲。

尤老夫人听说护送萧珏的是东厂提督太监顾怀清，登时有几分担忧。这顾怀清是皇帝面前的红人儿不假，听说最近也破了个大案，但顾怀清如此年轻，到底有几分真本事，尤老夫人并不是很确定。

萧珏此去肃州，需要穿越白莲教肆虐的重灾区汾州，尤老夫人担心外孙的安全，便恳求太后，希望能增派锦衣卫人马，保护世子。

萧珏趁机提出，在爪机书屋书院查案时遇见了锦衣卫同知段大人，他性情稳重，智勇过人，如有他同行护送，相信就不惧任何匪寇了。

梁太后一听也觉得有道理，便派人传话给萧璟，希望派段明臣率领一队武艺高强的锦衣卫，护送萧珏回肃州。

梁太后不是萧璟的生母，但若不是她将萧璟认领到膝下抚养，也轮不到萧璟做太子，最后登上龙位。

然而，萧璟渐渐年长，开始亲政，行事也逐渐脱离不受太后约束，梁太后对此似乎有些不满。太后娘家梁家一系近来也十分活跃，在朝堂上上蹿下跳，反对萧璟推进的几项革新举措，弄得萧璟也疲于招架，捉襟见肘。

在这种背景下，即使萧璟不愿段明臣去，但考虑到修复与太后的关系，几经博弈之后，最终不得不同意了。

于是，皇帝指定顾怀清、太后指定段明臣，带上一队锦衣卫高手，负责护送安王世子返回肃州。

顾怀清本以为要受一个月的两地相思之苦，没想到峰回路转，太后竟然从中插了一脚，指定段明臣同行，真是意外之喜。

萧璟望着顾怀清难掩喜色的脸，默了半晌，方才道：“怀清，此去千里，你须多加小心。听朕一句告诫，哪怕再亲近之人，也要存一份防备之心。一定要记住朕的话，答应朕要保重自己，好吗？”

顾怀清心中涌起一丝怪异的感觉，萧璟最近不知为何，总感觉话中有话，可是问又问不出来，令他很是迷惑。

不过，自从那日跟段明臣促膝夜谈之后，顾怀清心中就不再纠结了。

虽然不明白萧璟的话语到底有何深意，但他看得出萧璟是真的关心他，于是感激的道：“谢陛下，我都明白的，会多加小心的。您放心，我保证圆满完成陛下交给我的任务。”

萧璟点点头，脸色淡淡的，看起来有些意兴阑珊，连棋也不想下了，对顾怀清道：“你明日一早就要动身出发，早点回去收拾行礼吧。”

皇帝既然发话让他走，顾怀清自然领命告退，还要回去收拾行囊呢。

萧璟望着顾怀清秀挺的背影消失在汉白玉石阶的尽头，眼中涌起几许复杂之色，站了许久，才悠悠的叹了一声……