二老爷即便送礼，一时半刻也不可能预备出多么名贵东西来，毕竟他是只身去京都，带去东西大多是送与胡家和定国公府。何况，二老爷官场多年，她都能看明白问题，二老爷如何看不明白？

香桃见明玉坚持，停留了片刻才出去，不过一盏茶功夫就回来。

“找了魏妈妈去打听，说是二老爷一连登门拜访了三次，头两次不得见王大人，第三次倒是进去了，王大人和王夫人却出门赴宴，只有七姑奶奶家里……”说着，顿了顿才道，“不晓得是不是七姑奶奶意思，只是，其他奴婢也不好打听了。”

香桃说完脸色也凝重起来，想到小黄氏说“别缘故”，不晓得是不是明珍还说了其他什么话？

想到这里，她不觉看了明玉一眼。

消息这么就能打听出来，明玉心情也沉重了几分。她事楚云飞知道，婆婆秦氏也知道，他们相信她，但不代表其他人也相信她。只是反过来想，如果明珍真透了什么消息给楚二老爷，这会子怕也闹开了！

正说着，只见帘子撩起，楚云飞从外面进来。明玉忙整理神色起身，楚云飞一挥手示意香桃下去，明玉转身去倒茶，楚云飞自个儿脱了外面狐狸毛大氅，随手挂衣架上，才漫不经心地道：“方才听下面人说，你七姐姐公公王大人晋升了。”

明玉手里动作一滞，将茶碗送到楚云飞手里，点点头道：“刚才二嫂就为了这事儿过来寻我，问我如何预备年礼。”

“那你打算如何预备？”

明玉脑子有些乱，想了想索性坦言：“打心眼里我并不愿与王家有什么来往，可我与七姐姐都是陈家女儿，堂姊妹也是姊妹，如今隔得也不算远，十姐姐、太太还有六哥都京都，即便我不愿，这贺礼却不能不送。”

楚云飞微眯着眼，果断地道：“既如此，就不送！”

明玉不由得抬起头来了，惊愕地看着楚云飞。楚云飞冷笑道：“那样姐姐不如没有好，只怕她也不想收咱们礼！”

“可是二老爷……”见楚云飞目光不容人质疑，后面话硬是被明玉生生咽了下去，叹了口气道，“那就不预备了，可若是二老爷、大老爷问起呢？”

“他们送他们，咱们是咱们。难不成这事儿也要通报他们，果然问起，也不一定非要告知他们才成。”一副自家事不容别人管模样，还透着几分怒意。

这还是明玉第一次见楚云飞这样，一时竟有些反应不过来。楚云飞说完吃了一口茶，抬头见明玉略有些不知所措地站着，神色郁郁不免叹了一声：“别想那么多，人活一世不过匆匆几十年，不想做事就别为难自个儿。”

这是说明玉还是说他自个儿，但这话真让明玉不觉舒了口气。随心所欲，她从前想也不敢想事，可事事真能由着自个儿性子来么？

年礼一般要赶年前就送到，淮安那边预备出来便由楚云飞出面寻了人送去，楚大夫人和楚二夫人不过给长辈略备了些东西一道送去，其他都没过问。

到了京都这头，楚大夫人和楚二夫人不但过问，还亲自盯着预备了王家和赵家，比起四太太，这两家远远要丰厚许多。赵家是侯门大户，王家是朝廷贵，就连三老爷那一份也不薄。

还担心秦氏多年不曾张罗这些难免生疏，明玉年纪小有失礼数，竟然各自帮明玉预备了一份——都是预备给王家！明玉悬着心稳了几分，但又有无奈地方。

周嬷嬷盯着桌上年礼一言不发，香桃等人面面相觑都将目光移向了明玉。

阮氏正和明玉说话：“……我们也没别意思，四弟妹是第一次料理这些，我们也是为了四弟妹好。”

明玉勉强给脸上添了笑，感激道：“大伯母好意我心里明白，只是，我若预备不合理提醒就好了，这些东西还请收回去吧？”

“这般客气做什么？咱们到底是一家人，四弟妹若是觉得收下不好，过年时不如摆几桌请我们乐几天。你是不晓得，每隔三年，这个年便不怎么好过。”

说罢深深吐了一口气，紧接着又笑问：“我听说五舅子去年去了国子监？”

国子监内一些是受到荫庇京都贵族子弟，一些是各地选出来举子，通过乡试考进去，是为正途，陈明贤原本也有这样机会，只是想到只身去京都，不如就苏州，何况他苏州就读书院本来就十分不错。至于五爷，虽是举子出身，但还没到进国子监学习程度。去了国子监唯一好处是，有了替补缺，便能入仕。当然，也可以参见三年一次京都举行春闱，真正体面还是要通过殿试，金榜题名进士出身。

即便能入仕，也不是人人都有这样机会，除了需要打点银钱，还要有门路才好。三老爷之所以那么费力地将五爷弄进去，可不是指望着王家？

阮氏这样说，明玉真有些哭笑不得，且不说她和明珍关系，楚文博如今不过是个秀才罢了，秀才若是有资格去国子监，那国子监岂不是天下人都可去地方？

明玉苦笑道：“五爷和王家少奶奶是一母同胞兄妹，我们不过是堂姊妹。”

阮氏与明珍关系就隔得远了，再说，这样大事儿也轮不到后宅女人出面。即便五爷纳监一事和明珍有关，却也不能拿到台面上来说。

阮氏似乎早就料到明玉会这般说，笑着道：“即便不是一母同胞亲姊妹，也是亲亲堂姊妹，姊妹间嫁了人，也要走时时刻刻走动着才能亲近。不走动，即便是亲姊妹渐渐也会疏远起来。”

可她和明珍，大概这辈子也难亲近起来。明玉委实不晓得说什么，坚持道：“这些东西既然是大嫂和大伯母预备，要送也是大嫂和大伯母心意，我总不能拿着大嫂和大伯母东西去做人情。王家礼，我自个儿也预备了，这些东西我真不能收！”

阮氏见明玉态度坚决，脸色不免有些不虞，不过到底没发作出来，离开时无论如何明玉都让她把东西带回去了。接下来便是楚二夫人，楚二夫人没有阮氏这么热切，明玉亲自给她送去，她便叫人放其他礼品当中。

隔了一天，由楚大夫人和楚二夫人派了管事以及体面婆子亲自前往京都，反而比秦氏重视这些亲戚似，根本无需明玉和秦氏操半点儿心。

明玉每每想到都苦笑不已，她竟然还沾了明珍光！</P></DIV>

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