亦珍倒了一半水在后灶的镬子（半圆底大锅）里，生了火，将半镬子水烧开了，用葫芦瓢舀了一点，兑在盛了井水的青色粗瓷碗里，以杨枝蘸了用细辛并茯苓、荷叶等药材，连同青盐，一并装在竹筒内，焖烧得来的牙盐，和了柳枝、桑枝等熬的牙膏，细细地擦了牙，漱干净后吐在后院院角一处青石砌成的小池子里。

那小池子底下有个洞，通向墙外一条雨天排水用的沟渠。

亦珍洗漱完毕，便挽了袖子，自灶间阴凉处的橱里，取出一只黑黝黝的乌金釉瓷瓮来。揭开瓷瓮的盖子，亦珍拿干净筷子，夹了五十枚乌梅出来。又将盖子密封好，原样放回去。

这乌梅是用旧年五月里采的，将熟未熟，比杏子略大的青梅，以百草烟熏得的。今年的新梅还未得，亦珍打算过两日就去县外的梅子林看看。

亦珍洗干净乌梅，将乌梅都对半剖开，才方下到镬子里，另加了冰糖，打算开始熬制酸梅汤，老汤头家的也已经起身，到后院来汲水。看见她坐在小杌子上守着灶台，汤妈妈一惊：“小姐怎的不把老婆子叫醒？”

亦珍笑一笑，大眼睛弯成两道月牙似的，“我这不是打算熬酸梅汤么？不把你叫醒，若万一不成，也没人笑话我不是？”

汤妈妈嗔怪地轻瞪，“小姐这说的什么话？老婆子哪里能笑话小姐？这种生灶烧火的事，还是交给老婆子罢。”

“生灶烧火且难不倒我。”亦珍颇有些自得。

汤妈妈放眼一看，果然灶膛里柴火吡剥作响，火烧得旺旺的。

汤妈妈心中感慨。她家珍姐儿，原也是老爷太太的掌上明珠，若不是老爷……

想到这里，汤妈妈暗暗叹息，随后打起精神，挽了衣袖，走近灶台，“小姐在一旁歇着，炉灶老婆子替小姐看着，小姐只管掌着火候时间。”

亦珍也不坚持，将小杌子和手里的蒲扇让给汤妈妈，自去寻了一只笸箩，将一罐子大枣儿倒在笸箩上头，端起来左右摇晃，均匀铺在笸箩上头，按大中小三等挑拣，分开放在油纸包里。

汤妈妈趁机用另一个灶眼上的小锅烧了一锅泡饭，又煨熟两个鸡蛋，并自酱菜坛子里取了三条酱瓜，拿井水冲洗干净后，以小银剪子铰成小块，盛在青花小碗里，再捏一撮砂糖撒在上头，滴几滴芝麻油，搅拌均匀了，放在一边。

亦珍分拣完了大枣，走到灶边，揭开镬盖看了一眼，见里头的乌梅肉同冰糖已经熬得化开来，一镬子水已经烧得只剩泰半，显得十分浓稠，这才舀了一勺倒进小碗里，试了试味道，又招呼汤家的，“汤妈妈，你来尝尝看，味道和母亲做的酸梅汤像不像？”

汤妈妈赶紧在围裙上抹了抹手，另取了一柄汤匙，舀了一勺酸梅汤喝，随后迭声称赞：“小姐熬的酸梅汤，已深得夫人真传，酸甜适口，待晾凉了，定会更加好喝。”

亦珍抿唇而笑，“汤妈妈你哄我呢。”

亦珍有自知之明。她这是第一次熬酸梅汤，一切全凭记忆，手上功夫却是极生疏的。

汤妈妈闻言，敦实的脸上露出一点点狡黠的笑来，随后看了眼天色，便将烧好的泡饭盛到碗里，连同煨熟的两个鸡蛋，同一碟酱瓜一道，放在暗花缠枝宝相莲纹的漆木托盘中，端进内宅曹氏的房间。

亦珍将大镬里的酸梅汤分别装在两个干净四耳黑釉带嘴儿酒缸里，缸口同嘴儿上以细纱布蒙着，以免蝇虫循着甜香气味飞来，落进缸里去。

亦珍有条不紊将一应事物准备就绪，这才洗干净手，来到母亲曹氏屋里。

曹氏不过才三十不到的年纪，皮肤白皙，因在病中，所以并无血色，显得十分苍白，清眉秀目，鼻如悬胆，只唇型略方，整个人便显得有些固执。

亦珍眉目生得肖似曹氏，惟独嘴唇，大抵是随了父亲，丰润饱满，即使表情严肃，嘴角也仿佛微微带笑。

曹氏见女儿进来，眼里露出笑意来，朝亦珍招招手，“珍儿。”

亦珍三两步走到母亲床边，伸出双手，将汤婆子手里端着的饭碗接过去，“汤妈妈也去吃早饭罢，母亲这里，有我伺候。”

汤妈妈看了曹氏一眼，见曹氏没有反对不悦之色，这才行了一礼，“夫人、小姐，老奴先下去了。”

亦珍在母亲床榻前，亲手伺候母亲曹氏用过早饭，又从母亲床头的黄花梨木夜壶箱上取过茶盅，自茶壶里倒了一盅温水，伺候母亲漱口。

曹氏漱完口，以绢帕印了印嘴唇，然后伸手摸一摸女儿乌黑油亮的头发，慨叹：“我家珍姐儿长大了，会照顾人了。”

随后从枕头下摸出一只绣着卍字纹的荷包，交在女儿手里。

亦珍捏在手心里，感觉是一荷包铜钱，“母亲——”

曹氏轻轻将她的手合拢，包住亦珍的手，“娘亲既答应了，让你同汤伯一道去茶摊，总要为你考虑周全。这点钱你带在身上，若收摊收得早，回来时，买点自己喜欢吃的、玩的。”

又以手背熨一熨女儿嫩豆腐似的脸颊，“去罢，免得赶不上，又要等明天了。”

亦珍蹭了蹭母亲的手心，这才从床榻前起身，“母亲在家，好好休息，我这就出门去了。”

曹氏望着女儿的背影，眼里的笑意渐渐变得凝重

d