方稚桐带着僮儿奉墨，一路行来，只见酒旗招展，茶幡飘扬，个个都招呼路过的客官进去，尝一尝御品酸梅汤。衣冠鲜丽的酒女在门前摇着青罗小扇，朝他招手。

“公子，天热口渴，快来奴家店里喝一杯正宗御品酸梅汤，解渴消暑罢。”

方稚桐一笑，“小娘子你说你家的正宗，她说她家的正宗，倒教在下为难了。”

“自然是奴家店里的正宗！”娇媚的酒女一咬唇，红润饱满的嘴唇，几乎要滴下汁子来，“公子喝过便晓得了。”

奉墨在方稚桐身后嘀咕：“家家都说自己是正宗的，小的看，个个都不如汤老伯茶摊的味好。”

方稚桐回身，以扇子轻拍他的脑袋，“你倒是识货。”

奉墨捂着头，嘿嘿直笑。

“去，进去给公子买碗酸梅汤，装在葫芦里带走。”方稚桐支使书僮。

奉墨衔命而去，不一会儿，捧着葫芦回来。

方稚桐取下葫芦上的塞子，就着葫芦嘴喝了一口，咂了咂味道，塞上塞子，丢回给奉墨。

“味道倒是有些像茶摊做的味道，只是细微处仍有不同，略显逊色，烟火熏烤味更甚。”

“公子果然厉害！小的就尝不出这些微的不同。”

方稚桐哼了一声，“走，先去探望先生。”

他这两日被母亲拘在家中待客，无聊得紧了。

月望诗会那日，他以一首“舟过吴城驿，苍茫暮景斜。古刹淹日月，生计半鱼茶。碧草眠黄犊，青山映白沙。风光长似此，何处不为家”的诗句，受到知府大人与督学大人嘉奖，得了两方有“香彻肌骨，磨研至尽，而香不衰”之美誉的徽墨。

回到家中，祖母与父母亲得了消息，均高兴不已。祖母当晚便到小佛堂里，向家中列祖列宗烧香祭告，方家兴耀有望。

父亲则拍着他的肩膀说：“不愧是我方进的儿子！有出息！”

母亲则张罗着，要好好地庆祝一番。

表妹鲁贵娘更是在花园中“偶遇”他，细声细气地对他说：“恭贺表哥在诗会中荣得三甲。我为表哥绣了个玉堂富贵纹的扇套……”

说话间她身后的丫鬟静静递上一个扇套来。

方稚桐看了一眼扇套，再望一眼羞嗒嗒半垂着睫毛的贵姐儿，如何也不想收下这扇套。

虽则两人是表兄妹，然而男女七岁不同席不共食，贵姐儿眼看都要行及笄礼了，这东西他若是收了，难免要授人以柄。再想起母亲与姨母一副乐观其成的样子来，他便以回房做功课为由，火速离开花园，回了自己的院子。

后来连着下了几日的雨，等到梅雨暂停，先生东海翁家的下人上门送了消息进来，说是老先生因梅雨潮闷，偶感不适，延请大夫诊治，说是老先生年纪大了，本就脾胃不合，又兼天气闷热，夜间贪凉，受了些少风寒，须得将养几日。弟子们这几日都不必去了。

方稚桐这才寻了望先生家探病的因由，从家中出来。带着书僮奉墨，拎了母亲从家中库房里挑的顶好的莲子、贡枣并龟苓，往庆云山庄去。

这一路行来，不时听见这家叫卖“正宗御品酸梅汤”，那家自称“御用珍品酸梅汤”，好不热闹。

方稚桐却倏忽想起谷阳桥头，闲云亭前卖酸梅汤的亦珍来。

这满大街都在叫卖酸梅汤，她家茶摊的生意，可受影响？

待奉墨买了未醒居的酸梅汤回来，他一喝，就知道这酸梅汤的方子，一定就是那茶摊小娘子家的方子，只不知哪一道的手法不对，所以滋味略有出入。

方稚桐淡淡蹙眉，脑海里那双清亮亮生机勃勃的眼挥之不去。

奉墨见公子一副若有所思的模样，便乖觉地撑了伞，跟在公子身后，一路过了县里最繁华热闹的地段，往景家堰而去。