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偌大的一家子，也只有张槐强忍悲恸，里外张罗安排各项事务，又招人询问详情。

据郑家的管家马老头说，不单衙门告示上有葫芦的名字，秦枫二弟子张继明也从边关带了方虎的信回来，葫芦之死确实无疑了，所以大伙才这么悲恸绝望。

张槐便让他派人去请张继明来，他有话要问。

管家说这人去了秦大夫家，他就让一个小子去秦大夫家请。

秦家，秦枫看完方虎的信，狠狠地揉成一团攥紧，闭目静默良久，才问道：“这么说，连尸首都没见？”

在他面前，有个风尘仆仆的少年，闻言哽咽道：“是。大师兄四处打听，都说那一队人没了。有人说，在一个山坳里看见残留的人头骨手足，还有好些血迹，猜是尸首被狼群吃了……”

“哐啷”，外面传来盘子落地的声响。

秦枫色变，疾步抢出门，就见秦淼茫然看向屋里的张继明，身子摇摇欲坠，地上茶盏碎裂，洒落的茶水尚冒着热气。

秦淼做了个长长的梦，梦见葫芦哥哥骑着一匹高大的红马儿，身穿大红礼服，英姿飒爽，威武非常，身后跟着一队整齐的将士，皆是身穿盔甲，却一色都披着大红的披风，腰间也系着红绸，鼓乐震天声中，拥着一抬八人花轿，从一条宽阔的长街上走过，引得无数人观看。

那摇晃震动的花轿中，坐着一位明眸皓齿的女儿，甜甜地笑着，脸上满满的都是喜悦。

她禁不住心如刀绞：葫芦哥哥怎么……怎么会娶了旁人？

含泪仔细一瞧。咦，那女子跟自己长得一模一样？

恍惚中，身子起伏摇晃，真的就是自己坐在那花轿中。

忍不住伸手，将轿帘掀开一点点缝隙，看着前面马上威武的男子。那嘴角就不由得翘了起来。

马上的人似有所觉，回过头来，对着花轿方向微微一笑，露出一嘴整齐的白牙。

哎呀，他看见自己了！

秦淼慌忙缩回手，害羞地低头。

原来，她真的嫁给葫芦哥哥了，不是做梦。

秦淼病了，郑老太太和刘云岚病了。郑长河也病了，紫茄和青莲也病了，郑青木整日失魂落魄的，青山只知闷头练武，黄瓜黄豆想要读书，哪里能看得进。

板栗千思万想的，不知如何。

是投笔从戎，还是求取功名。将来奋发，灭了那元国？别说他能不能做到。这遥远的打算，也无法解眼前的伤痛。

暗无天日中，朝廷传来消息，真的要议和了，靖国赔偿元国白银五十万两，粮食五百万石。各色锦缎茶叶瓷器若干。

签约时，所有钱物立即现付。

人家也不是傻子，黄豆那点小心思不过是一厢情愿罢了。

周夫子手中捏着这条消息，微微颤抖，半响。才长叹一声，缓缓闭上双目。

已经决定再不涉朝政，就任他去吧，若真当自己是国之柱石，只怕临了不得善终。

“五少爷，王爷说了，你不能回去。”

随从死死拉住洪霖。

洪霖怒道：“谁定的这议和条款？”

那随从苦着脸道：“小人不知。”

洪霖定了定神，问道：“我已经在这呆了两年，明年就是大比之年，不正好回去，为何父亲不让回去？”

随从道：“王爷说，等年后再行。”

洪霖听了不悦，竟然不让他回家过年！

他忽然冷笑道：“那你就先回去，给父亲送个信，说若依了我这个，那便诸事都好说。”

他回屋去拟了封书信，交与随从，吩咐他即刻上路回京，得了父亲的回信，再即刻送回来。

那随从便去了。

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元国境内，距凌云关四百里的一个低矮小山背后，有一条狭长的山谷。谷口，一队人马约有四五十人，正整装待发。

打头的是个少年军汉，身上的盔甲已经破损不堪，黧黑方正的脸颊，粗豪的眉毛下，一双眼睛黑亮有神，正凝视着远处零星散落的十几个帐篷。

帐篷附近好些孩子正奔跑玩耍，遥遥的，有笑声传来。