书生没抓住玉米，他的下属也没追到板栗兄妹，白忙了一场，气得倒仰。

小青山深处，一条两尺来宽的山溪边，板栗将一个用细藤和草编织的网子堵在溪流下游，然后手执一根树棍，不住地敲打两边水草，从上游趟着溪水将鱼往下赶。

清澈的山溪被他搅得浑浊不堪，那些细小的山坑鱼急急惶惶地往前窜，无头苍蝇似的撞进细密的草网。

板栗赶了两趟，才将系在岸边水草上的网子两端解开。提起来一看，有一斤多杂鱼儿。就是有些太小，才两寸来长。

这是他特意将网子编得细密，才兜起来的。若是平常，这么小的鱼他肯定要放了。可眼下却顾不得这个，不然，他和淼淼就要饿死了。

这也是不得已：因为淼淼病着，他不敢丢下她去林中打猎，只能在附近想法子，这可吃的东西就有限了。

他将鱼分一半出来，倒在一个小网兜里，剩下的连网子系在水草上，网兜沉入水，养着明天吃。

然后，他便蹲在溪边收拾小网兜里的山坑小鱼。

一边快速地用两指挤出小鱼肚里的脏物，一边不时地抬头瞄一眼左侧山壁，那里掏了一个几尺宽的山洞，作为他和淼淼暂时的栖身之所。

淼淼身下垫着厚厚的青草，正躺在里面安睡。

他将鱼收拾好，装在砂锅里清洗。

这一会的工夫，那山溪水重新变得清洌起来，溪底的沙石和水草纤毫毕现，只是里面的鱼少了许多，剩下鱼孙子了。

他鱼洗干净后，再灌上清水。大步走到山壁前，将砂锅架在几块大石围成的土灶上，生火，煮鱼汤！

其动作熟练，控火精准，绝不是玉米烧兔子可比的。

板栗先用大火将鱼汤炖开后。便熄了明火，只将热炭热灰聚拢在砂锅周围，慢慢地焖着，他则进洞去看秦淼。

秦淼睡得很安详，长长的睫毛不时抖动一下，嘴角噙着一丝笑，就是脸色苍白，瘦得吓人。

板栗低头扫视周围，见无毒虫蛇蚁之类的东西。便又出去了。

他到溪边掐了两大把野菜嫩头，洗干净后放在一边，忙完又用刀砍了些树枝削制木箭。

太阳沉入西山后，板栗端着砂锅弯腰进洞。

他屈膝半跪在秦淼面前，将她扶起来，靠在山壁上，用一块湿棉巾仔细地替她擦脸和手，一边含笑看着她。

秦淼虽然还很虚弱。跟昨天病得人事不知的情形比，不知好了多少。

板栗心中高兴。用草把子垫了手，托着砂锅对她笑道：“来，淼淼，尝尝我做的鱼汤，可比你做的差？”

语气中透出十分欢喜，笑出一嘴白牙。眼神也亮亮的。

秦淼见他熬得形容憔悴，想起他说的“这辈子你嫁给葫芦哥，下辈子你嫁给我”，想起病弱时他精心的照看伺候，心中一痛。禁不住泪如雨下，哽咽道：“板栗哥哥……”

若是跟葫芦哥哥在一起，无论生死，无论经历何种苦难，她都会心里踏实；可是，害得板栗哥哥这样，她实在难以心安。

这辈子她都不知怎样捱过去，哪里还能许出下辈子！

板栗忙道：“淼淼，你又来了。不是说了么，你要用心把身子养好，就能帮我的忙了，别想那些没用的。”

忽然又狡黠地对她眨眨眼睛道：“难得有这个机会伺候你，就拿你来练手了。我跟你说，那年我娘教妹妹她们学《女诫》的时候，黄豆说，媳妇也要哄的，偶然帮媳妇煮饭洗衣，干些活计，媳妇高兴，这家才能更和美。我跟葫芦哥都深以为然。你瞧我做的好不好？”

秦淼就着他的手喝了一口汤，轻声道：“黄豆，他最会哄人了。你们听他的？”

板栗微笑道：“说的对，为啥不听？要是葫芦哥哥做东西给你吃，你不高兴？”

秦淼听见葫芦的名字，忍着心酸道：“高兴！”

又抬头注视板栗，小声道：“板栗哥哥，你总是笑嘻嘻的，都没见你愁过。都是我拖累你。要不然，你和师姐……”

“淼淼！”

板栗轻声制止她，认真道：“我不走，也不全是为了你。我想借着这个机会，在山里历练些日子。”

“我也发愁的，你生病的时候我都愁死了。”

秦淼见他一副后怕的样子，忆起朦胧间听见的那如野兽般绝望哀伤的嘶吼，在她哆嗦无所依时，那温暖的怀抱和低沉的安慰，忽地心底一处闸门打开，眼泪喷涌而出，一滴滴掉落。

板栗忙放下砂锅，用棉布帮她擦泪，一边小声道：“你不用担心小葱，我能感觉到，妹妹眼下好好的。她的能力你也清楚，在山里也不怕。”