且说板栗，亲自带着四个妹妹去到周家，果然接到了周菡。

他陪着五柳先生等人骑马，红椒姊妹陪着周菡坐车，绕道桃花谷后山，一路向众人介绍沿途山林田地庄稼等。

到了后山，只见两个山塘相连，占据了大半个山谷。枯黄的旷野间，种了几亩胡萝卜和白萝卜，青绿的叶子连成片，给萧瑟的山野增添了些色彩。

谷口的山塘边架了三架水车，池塘里的水已经车干了，只剩下塘底还有积水，随着地势高低，汪成几个水荡子；山谷里面的池塘却还是满满的水。

山塘边已经聚集了好些人，有些在岸上，有些在水里，除了张家下人和山芋兄弟们，还有赵三爷孙和秦涛等。

“王爷，这塘里怎没种些荷花？”

五柳先生见池塘里没有残荷，就问板栗。他想着，这山谷中一池清水，少了荷叶荷花，岂不少了许多趣味。

谁知根本没人应声。

转头一看，身边哪有王爷的影子，不禁愕然愣住。

原来是周菡她们乘坐的马车到了，板栗正往那边去呢。

一个稍年轻些的儒生戏谑道：“五哥，你都一把胡子了，当然没有侄女有风采了。喏，王爷去接佳人了！”

五柳先生也看见了，摇头失笑，遂往池塘边走去，跟张大栓等人说话。

板栗来到车边，看着轻盈跳下车的周菡，嫣红的桃腮、水润的圆眼，目光就柔和下来，带着些迷离，心中踏实、安定、喜悦：这。便是他一生要守护的真情了！

周菡见他脱去戎装，跟个少年书生似的，笑容如同天空的暖阳，眼神也格外明亮，或者说，看她的眼神带着特别的意味。所以显得分外闪亮，她脸就红透了。

待要低头，又觉忸怩反不好，于是强撑着，含羞望着他。

两人含笑相视，却不说话，仿佛忘了周围的人。

冰儿偷看了一会二人，觉得羞羞的怪不好意思，转头把目光投向山上。

香荽是陪着周菡坐车的。这时也下来了，和白果站在一旁，看看哥哥，再看看菡姐姐，觉得他俩很开心，于是也笑眯眯的，大大方方地做看客。

“你可看过逮鱼？”板栗先开口，笑着问道。

“看过。以前在书院读书的时候看过。”周菡听见他问这个。马上轻松下来，很自然地告诉了他。又反问，“你可会逮鱼？”

“当然会！那时候，我每年都要下水的。”板栗笑道。

“每年都下去？”周菡转头对池塘里看了看，心想这么冷，也许张家以前不富裕，所以他要亲自干活。

板栗看出她的心思。忙道：“是我们自己要下去的。逮鱼很好玩的。忙起来一点也不冷。”

周菡不大相信，这么冷的天，那水都刺骨，怎会不冷？

这时，红椒带着青蒜绿菠走过来。朝傻看着哥哥和未来的嫂子的香荽白了一眼，怪她不懂事，这时候还站在这现眼。

香荽无辜地眨眨眼睛：她不是该陪着菡姐姐么？

白果更是天真地傻乐，觉得王爷和未来王妃好般配呢，比戏里面演的才子佳人还要才子佳人，因此美滋滋地听两人说话。

红椒无法，上前挽住周菡胳膊，亲热地笑道：“菡姐姐不用担心，我哥可厉害了。再说，今儿也有准备，我让她们熬了姜汤来，在那边热着呢；还有烧酒，也准备了伤药，都齐备的很。”

周菡随着她手指一看，果然岸边一块空地上，两个婆子守着两个炭炉子坐着，上面放着两个大瓦罐子，旁边摆着些篮子篓子，里面装着碗勺等家伙。

板栗听见那边已经闹嚷起来了，忙对周菡道：“你跟红椒她们站在南边看，南边太阳暖和。我就下去了。”又转向红椒，“红椒，别顾着自己玩，看着妹妹，别让她们乱跑，回头掉水里就麻烦了。”

周菡听他柔声嘱咐，心里甜甜的，忙跟红椒一起答应，忽见他飞快地脱外衣，惊问道：“还脱衣裳？不冷？”

板栗将外面夹袍脱了，递给红椒，笑道：“当然要脱，穿这个拖拖拉拉的，不方便。不会冷的，我天天早上都穿单衣练拳的。”

说着用力挥舞了两下胳膊，向她展示自己身体的强健。

周菡愣愣地点头，他的生活对她来说，还陌生的很。