永平帝骂完，又放缓语气道：“王翰林乃我大靖才俊，然年轻不知世路，其父不在身边，爱卿当严加教导，免至误入歧途。”

王尚书连忙道：“微臣明白。”

永平帝气消了些，道：“前日他在烧玻璃一事上立了功，朕正要赏他和张兑呢，因事忙，仓促间只赐了金银。今日爱卿正好将她们领回去吧。”

说完，不理目瞪口呆的王尚书，吩咐身边太监出去，领了四个宫女进来。

赐给王穷两个，另外两个送去玄武王府，赐给张兑。

王尚书看着永平帝迫人的目光，拒绝的话到了嘴边，又吞了回去，躬身道：“臣，领旨！”

永平帝这才满意地点头，命他下去不提。

正午时分，王穷进宫谢恩。

御书房内，永平帝端坐不动，看着下跪的王穷，淡笑问道：“爱卿输了两个美妾，朕又赐了两个美妾，可满意否？”

他倒要看看，这个大靖的状元郎，是否敢当面抗旨。

王穷恭恭敬敬地叩首道：“臣谢皇上隆恩！臣感激不尽！”

永平帝冷冷地问道：“爱卿真的感激朕？”

王穷点头道：“臣不敢欺瞒皇上。臣问过她们，不仅善厨艺，还会推拿之术，臣便欣喜万分。因臣母亲患有椎骨疾病，终日疼痛，不治久矣。臣不能在母亲身边尽孝，终日忧心。今日得皇上赐此二女，真乃雪中送炭，臣已经派人送她们上路了……”

随着他的述说，永平帝眼睛越睁越大，死死盯住他，咬紧牙关却喝不出一句话。

御书房内的气息仿佛凝固了。

半响。永平帝才从牙缝里挤出一句话：“你真有孝心！”

王穷抬眼，直视龙颜，正色道：“臣不仅有孝心，更有忠心。臣对皇上和大靖忠心耿耿，此心天日可表！万望皇上体察！”

永平帝看着他的眼睛，忽然颔首笑道：“爱卿如此赤诚。朕心甚慰！爱卿在翰林院也有三年了，不妨出去历练一番，以备将来大用。再者，西北新拓展的疆土广大，朝廷已经派了不少官员过去，仍需再填补充实。爱卿高才，当不会嫌弃那地方苦寒、异族难训吧？”

王穷心里一沉，嘴上却一丝停顿都没有，当即应道：“臣万死不辞！昔日玄武王打下南雀国时。刘水生、李敬文二位大人主动请缨，去往南疆任职。数年后，政绩卓著。臣岂能让二位大人专美于前！”

永平帝轻笑道：“好！如此，爱卿便去漠西，在刘水生手下……”

王穷铿锵答道：“臣遵旨！”

从御书房出来，王穷心情异常冷静。

他被激起了傲气——去漠西就去漠西，他又不是不学无术的纨绔子弟，难道会却步不成！

只是。对于张家的亲事，他却没把握起来。

他此去漠西。不知何日能回来，张家会把女儿嫁去那苦寒之地吗？

可是，他不后悔自己的决定！

步出皇城南门，他转身望着那巍峨的城楼，神情肃然。

王尚书也很快就得知侄儿被派去漠西任职的消息，眉头瞬间拧成川字形。

皇上。真老了！

他并非不舍得让侄儿去那苦寒之地，只是用人首要遵循“量才为用”，似王穷这样的，便要历练他，附近有的是州县。派去那遥远的地方当个小官，得不偿失。

可是，便如侄儿将皇上赐的宫女送去伺候父母，皇上无话可说一样，王尚书同样对皇上这个安排无话可说。

若王穷不是他侄子，他还可上奏阻拦，偏偏是他的侄子，让他无法开口。

再说张家，张槐接了旨意，替大苞谷收下那两个宫女，也是皱眉。

赐什么不好，赐两个女子来，还嫌儿子那不够乱吗！

这可怎么办？

他派人去给大苞谷送信，让他进宫谢恩。

大苞谷得了信儿赶回来后，笑嘻嘻地说道：“正好，我那铺子里正好缺人。昨天还说要招人呢，也不用找了，就让她俩去。”

张槐大惊，张嘴就要呵斥他，说皇帝赐的人，你敢使唤去干杂活。

还没张嘴，就听他又吩咐道：“珊瑚，你带她们去德胜路的点心铺子，教她们做糕点。看紧些，别让她们把生意弄砸了。咱们可是一大家子人要吃饭呢，连你这个未来的媳妇都不能闲着，她们当然更不能闲着了。黛丝，你也管两家铺子，让黑猫带你去瞧瞧。”

珊瑚和黛丝听了欢呼不已——这还没进门呢，她们就接手管事了！

大苞谷又逐一鼓励了一番，说了勤俭持家、年年有余的道理，把众女都指使出去了。

然后，他才转身对目瞪口呆的张槐道：“爹，我又没有功名在身上，怎好随意进皇宫呢？我这就写个谢恩折子，让大哥代我递给皇上吧。”

张槐木然点头道：“嗳！”

于是，大苞谷立即展开纸墨，提笔洋洋洒洒写了一本谢恩折子。

他在折子中叩谢天恩，言称：他自小受长辈教导，知道勤俭持家的道理，因此很小就不依赖父母祖荫、自食其力过活了。近日因功课繁忙——将父母小叔大哥姐姐安排的功课全部列出——疏于管理家务，总觉人手不够，恰好皇帝赐了两个宫女来，正好派上了用场……