欲渡“不过溪”，只靠寻常船只或者筏子是万万不成的。不说那水势湍急不休、时卷大浪，甚至凡物都无法在溪上浮起。端的入水即沉、羽木皆没，仿佛《西游记》中“流沙河”重现世间一般。

所以要过溪，除非自天上飞渡，否则就只能等到午夜。那时阴极阳生、万籁寂静，白日咆哮一天的“不过溪”才会平静下来，变得如驯服羔羊、再无声息。这时，按蛮王军图指引、来到“不过溪”的某段岸边。在那里的水面下，有一条宽约三丈的河床隐蔽高耸、仿佛水底堤坝，与岸堤仅相差数尺。像胖子这般走在上头，最多水只没到胸口，足可步行到对岸。

这即是噶桑婆婆告知的唯一能安全过溪的捷径。

“那就等半夜吧。”

看了眼格肸，达戎芈点点头。

于是五人又退回河谷入口附近、远离危险的“不过溪”，简单扎营休息。

“露瑶，你的手指怎样了？”

升起一处篝火，短发妹妹与萝莉并膝而坐，陈婵馨不禁看向对方的手指。

“没事的。”

萝莉摇摇头，伸出食指。只见指尖沾着一点殷红，但的确已经止血。

“那就好。”

顺利穿过“蛇窟”，全靠露瑶用自己指血混合蛇药来驱蛇开路。虽不知这样的方法是不是苗家特有，但一个如此年幼的萝莉能坚持做到这一步，陈婵馨看在眼里，既是佩服又觉感动。

“馨儿姐…”

曲了曲指头，露瑶看着短发妹妹，忽有些异样。

“怎么啦？”

回视萝莉，陈婵馨微笑着。

“馨儿姐…谢谢你刚才救我…”

又停顿了一下，萝莉终轻轻拉起短发妹妹的手，双眼眨着，慢慢带上了一抹水色。

“这有什么可谢的。我们是好朋友嘛，自然要相互帮助了。”见露瑶忽地目起泪光，陈婵馨不由心中一紧，就把萝莉的双手覆在掌心：“而且昨天你也帮我治疗腿伤啦，不然一天都要骑着胖子，还下不来呢。”

“姐姐…”

感受着短发妹妹关切又蕴涵慈爱的目光，露瑶再绷不住、一下扑到其怀中大哭起来，却并非悲声切切，反流露出浓浓的情感与依恋。

当见到这一幕，一旁的达戎芈不由无声长叹、似有无限愧疚隐含，而低下的刚毅脸颊上也几乎要垂下泪来。

“小露瑶，等再长大些，去京城上学好吗，有你馨儿姐姐关照你。”

看着哭泣的萝莉和同样被引得落泪不止的短发妹妹，胖子忽然道。

他已然明白，露瑶之所以伤心，并非因为一路艰险或者其他，实在是刚才“蛇窟”内陈婵馨舍身相救，一下触发了小女孩心中长久缺失的、对于母爱的渴望。

达戎芈做得再好，也只能是父亲，不可能完全代替母亲的角色。同样，哪怕露瑶平日把情绪深藏、仿佛早习惯只有阿爸存在，但当一路劳累艰辛过来，她与陈婵馨相处得越发融洽自如、乃至开始产生依恋之情，那早已埋藏心底多年的母爱希冀便也在不知不觉中重现浮现出来。直至“蛇窟”中生死直面、情感爆发、再压抑不住。

也正为此，许鼎才会“贸然”代替陈婵馨作这番邀请，实也是有的放矢。

“好呀。小露瑶就来京城，姐姐给你找最好的学校！”