杏阳县颇为繁华，大街上商铺民居鳞次栉比，小贩一声高过一声地叫卖，摊上货物玲琅满目，来往行人川流不息。

杏阳县县令姓文，是鸿武三年的进士，如今已经任满五年，官声素来不错。张秀才作为一县之中少有的生员，与文县令有过数面之缘，因而有书办认出了他，惊道：“张相公所为何来？”

张秀才以拳抵唇猛地咳了几下，哑声道：“自是有告状呈上。”

那书办一愣，忙接过状子，道：“相公稍等片刻。”说完便匆匆进了县衙大门。

很快有书吏唱名，张秀才被带往堂上，秀才见官自不必跪，他恭敬地见礼，文县令没有为难他的心思，只惯例地询问一番，待执笔书办将告状念完，文县令气得狠拍长案：“这等不诚不信不义不礼之人，也配称读书人？！来人，将马氏、聂向文给我带来，本县要详审此案！”

衙役领命前往东山村。

他们来到聂家时，马氏与聂向文正好在家中，一听说县令派人来捉拿他们，心中又惊又慌，忙往差役怀里塞银子，对方这才稍稍透露，原是张秀才今晨上县衙状告二人不义。

两人先是勃然大怒，再是心惊胆战，不义之罪是什么他们不清楚，但昨日之事一旦被细查，如果牵连到聂向文勾结地痞之事……不，他们没有任何证据！那王狗子也不认识自己！聂向文自我安慰，可依旧惊恐万状，马氏百般哀求无果，两人被差役拘押着去了县里。

待他们进了公堂，前去东山村调查的捕快也回来了，捕快将打听到的事一一向文县令汇报，人证众多，辩无可辩，哪里还容得马氏与聂向文喊冤？

文县令本就是读书人，自然在乎读书人的尊严，他万万想不到，在他治下，身有功名之人竟被白丁欺辱，授业恩师竟被学生设计胁迫，他怒火中烧，大发雷霆，当即判马氏笞二十，聂向文笞五十！

马氏一听傻了眼，疯狂磕头告饶：“饶命！求大人饶命啊！呜呜……”她心知荆条一旦抽下去，伤得不仅仅是身体，更是脸面。“大人实在要罚，就罚民妇一人吧，二郎他不知情，都是民妇的错……”

聂向文强撑着面子，又有碧池做底气，倒是比马氏稍好一些，他接口道：“大人，那日不过是草民的娘听信了谣言，心疼草民才如此糊涂，草民当时也劝过娘，还想着不管元、张家小姐发生什么都会娶她，可娘她……”聂向文一脸沉痛地吼出来：“但她是我娘啊！草民如何能不孝？”

马氏：“……”

张秀才：“……”他从未见过如此厚颜无耻之人。

“哦？谁传的谣？马氏又是从何人口中听来的？”文县令问道。

“这、这……”聂向文顿时满头大汗，再说下去，他迟早会暴露自己！

文县令冷冷一笑，声音比冰渣更寒：“行刑！”

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等差役将马氏和聂向文抬回村里，两人被鲜血染湿的衣衫早已烂成絮状，隐隐可见里头皮开肉绽的伤痕，他们脸上糊成一团，不知是涕是泪亦或汗水，眼皮紧紧闭着，喉间只能发出低低的呻/吟，意识已是半昏半醒。

一路上引得不少村民围观，一直跟着他们来到了聂家。

聂老汉正蹲在院门口焦急地等着，他得到消息赶回来时人已经被捉走了，聂偿恩又不在家中，聂家最近也不怎么受待见，他找不到帮忙的人，只得坐立不安地等了好几个时辰。

如今他终于见到了婆娘儿子，却吓得一动不动，连话都不敢说。

差役扔下两人便走，聂老汉这才诚惶诚恐地将他们抬回家中。

晚些时候，里正带着大夫过来瞧病，他心中也恼，这丢的可是东山村的面子，但看见了二人惨状实在说不出什么严厉的话，只是摇了摇头，好在大夫诊断两人仅是皮肉伤，不曾伤筋动骨，大家才安下了心。

到了夜半，聂向文终于被疼醒了，他甚至来不及观察周围是否有人，就一下子钻进空间跳入碧池中，碧绿泉水渐渐修复了他的伤势，他忍不住发出一声畅快的呻/吟，随即又突然沉默，他脸色阴沉，他万万没想到张秀才还是个狠角色，最近发生的事对他名声损害太大，看来自己不能仗着有空间就肆无忌惮，就像今天，众目睽睽之下他根本没机会躲入空间，不得不吃下这个亏！

他还需积蓄力量，等他有了连县令都需要奉承的实力，一个秀才又算什么呢？

泡了半个时辰碧池，聂向文身上的伤已经痊愈，伤口在腰背和屁股上，其余人看不见，他也懒得伪装，至始至终，他都没想过取上点儿泉水让和他同样遭罪的马氏好过一些。

可怜的马氏被她疼爱的儿子遗忘在脑后，痛苦地哀嚎了一整夜。

与此同时，东山村浓雾弥漫的夜色中，一个少年踏着月光归来。