段元琛箭步到了近前，双手托起正要向自己下拜的卢嵩，说，听闻老大人今日离京，故来相送，岂敢受老大人的礼。

卢嵩被他双手稳稳托住，行不了礼，只好作罢。

老朽致仕归田，不过一田舍翁耳，岂敢劳烦殿下远步至此。卢嵩说。

老大人名重天下，在朝廷为国之重器，在地方为民之所望，一身傲骨，两袖清风，元琛早存敬于心。前些天在郡王府偶遇，惜乎错过当面承听老大人教诲的时机，今日老大人归乡，元琛前来相送，乃是理所当然。

段元琛恭恭敬敬地说道，反而向他一揖至底。

卢嵩忙反手相扶。

这是十年之后，卢嵩终于再次见到了段元琛的面。他的心里生出了许多的唏嘘。他说道：“多谢殿下有心了。说起来，离京之前，老朽也曾想过先向殿下致一声谢。只是唯恐扰到殿下，思前顾后，还是作罢。机缘巧合，既然在此得遇殿下，便请殿下先受老朽一拜。”说完便要向他行礼。

段元琛再次阻拦，露出不解之色，问所为何事。

卢嵩回望了一眼身后不远处停着的那辆马车。

方才那面被撩开了的车帘已经低垂了下去。

段元琛的目光越过卢嵩，投在了那面青色的车帘之上。清风拂过，帘子晃出了水波样的几道褶皱。他微微出神之时，听卢嵩已经在说当日他于戈壁里救回双鱼的事，立刻回过了神，道：“当日原本就是我不是在先，才会令她身处险境，侥幸挽回。老大人不加怪罪，便是元琛之幸，还谈何致谢！惭愧！”

卢嵩摇头：“殿下此说，更见仁厚。恩德无以为报，往后唯愿殿下诸事顺遂，福泽深厚。”

段元琛微微一笑，回望了一眼，六福便跑到那匹枣红马的近旁，从马鞍上解下一双黄泥封口酒坛，飞快地送了过来。

段元琛道：“我听闻老大人好一口青曲米酿，今日老大人离京归田，往后再见亦恐遥遥无期，别无可赠，附上一对薄酒，稍助老大人解路上风尘，愿早日抵乡。”

一旁卢归璞代父亲接了，向段元琛连声道谢。

段元琛向卢嵩最后一揖，便退到了路旁，等着卢嵩返身上车。

卢嵩望着面前这个有着剑般神采的青年皇子那双清明而沉静的眼睛，不禁又想起了那日外甥女被自己提点到最后，终于显得有些失去光华的眼睛，一时沉默了。

他犹疑了片刻，终于还是狠心说道：“如此老朽恭敬不如从命，收下殿下的一番心意。老朽这就上路了。殿下保重！”

他转过身，大步往马车走去，须髯飘飘，最后在儿子的扶持下，上了马车。

外甥女安静地坐在车厢帘后，见他上来了，起身扶持。

卢归璞向仍立于道旁的段元琛作了个揖，便命车夫继续前行。

马车越驶越快，渐渐地将那座有着巍峨城墙的皇城抛在了身后。

卢嵩暗暗地叹息，道：“小鱼，你心里可怪舅父？”

双鱼摇头，微微笑道：“怎会？我知舅父一切都是为了我好。”

她说着这句话，思绪却有些恍惚，慢慢地飘回到了方才静静立于石亭道旁的那个天青色的身影上。

……

“殿下，真的不留下她？殿下要是说不出口，奴婢替殿下追上去！反正皇上原本也是——”

六福望着视线里越来越小，最后在官道上缩的快要成了一个黑点的马车，倒是一脸的焦急，终于忍不住催促。话说了一半，忽然意识到这似乎不妥，慌忙抬手捂住自己嘴巴，略微不安地飞快看了一眼身旁的人。

他实在是不解。

天未全亮，田野里还雾重露深时，七殿下便已来到这里，等着卢老大人马车的到来。

七殿下的心里是喜欢沈家小姐的。这一点，在六福那日于鹿苑枫林边偶撞到他二人相对立于湖畔时的那一刻，便分明了。

六福虽是太监，但并非完全不知人事。

七殿下既然喜欢她，皇帝也曾有过赐婚之意，现在她人都要走了，他原本以为，七殿下这会儿至少应该会有所表示。

怎么也没想到，在露雾里等了这么久，等到了人，最后竟然真的仅仅只是为了送走卢嵩卢老大人？

段元琛一语不发，慢慢地收回了远眺的目光，转身回到那棵老柿树旁，抚了抚马鬃，解开马缰翻身上马，迎着朝阳，回头便往城内方向疾驰而去。

……

这个冬天，皇帝一直缠绵于病榻，病情反反复复，终于熬过了冬天，太医和朝臣们才刚刚松了一口气，一场倒春寒，打蔫了御花园里刚刚盛开的桃花，也令皇帝再次倒了下去。

接连几日，皇帝睡睡醒醒，醒醒睡睡，意识仿佛也有些涣散。

太医的口风，皇帝应该是熬不过这个春天了。

……

傍晚，城北下了一场淅淅沥沥的冷雨。到了这会儿，将近半夜，雨终于停了。

刘伯玉解去身上的雨笠蓑衣，顿了顿脚上沾的泥水，随即跟随前头那个提着灯笼的太监，快步往里走去。

百官和诸多皇子以及皇子身后的那些人，现在最关切的，除了皇帝的病体之外，无疑，就是皇位可能的继承者了。昭德宫外，每天从早到晚，跪满了一脸忧心的人。

却没有人敢提半句带了“皇储”两字的话。

偏这半个月，皇帝几乎没召见任何一个大臣或者皇子。所以片刻之前，本已宽衣就寝的刘伯玉忽闻宫中来使召自己进宫，心里的讶异和紧张可想而知。

这一年来，刘伯玉在朝堂的地位在以令人侧目的速度而攀升，朝议时以他为风向标的朝臣也越来越多。

他的精明和果决，随着朝堂地位的提升日益展现。尤其在太子出事后，他的影响力甚至已经隐隐有了开始撼动另一位尚书仆射高德东的迹象。

许多人都猜测，随着杨纹下野而空出的尚书右仆射的这个位置，很有可能将会由他来顶替。

刘伯玉这会儿根本猜不到，病重的皇帝突然于半夜召自己入宫，目的是为了什么。

但定有一件非同寻常的事要发生了。他心里明白这一点。

他屏住呼吸，来到昭德殿的时候，惊诧地看到那里停了一张四面严实遮蔽的龙辇。徐令站在侧旁，神色冷凝。

他立刻猜到，已经卧榻多时的皇帝，此刻就在这张龙辇里。

他急忙跪拜，叩头后。果然，听见龙辇里面传出皇帝苍老的声音：“朕要去一个地方，你随朕来吧。”

刘伯玉从地上爬了起来，急忙跟上前行的龙辇。

夜色沉沉而迷离，前头的宫门一道道地被打开，龙辇无声地前行着。

这是刘伯玉第一次行走在深更半夜的深宫之中。四下仿佛一片漆黑。他踩踏着积了雨水的宫道，亦步亦趋地跟在龙辇之后，心里慢慢地竟然生出了一种凉惧之感。

他跟随前头的龙辇，拐了不知道多少个弯，最后，龙辇终于被抬进一座常年无人进出、而守备森严的冷殿。他跟随了进去，借着烛火，在幽深的冷殿尽头，忽然看到一张他曾经熟悉的人的脸时，手心立刻捏出了一层冷汗。

废太子不知道什么时候，竟然已经从那座孤立于城外的离宫给接到了这里。

但是他已经不复往昔的太子模样了。他变得形销骨立，双眼青洞洞的，射出笼中困兽般绝望而狂乱的光，突然看到皇帝，他的口里发出赫赫的兴奋声音，整个人便像一条驯犬那样，手脚并用一路爬到了皇帝的面前，紧紧地抱住他的脚，痛哭了起来。

“出去吧。到门外等着。”皇帝说道。