从张华这边得了一手资料，章修严又亲自去核实了一遍，才在第二天下午带着袁宁回省会。

章修严带着袁宁去拜访曹方正。曹方正不是他的直属上峰，倒没那么多需要避嫌的。

曹方正把章修严整理出来的报告看完，长长地叹了口气，掏出一包烟，抽出一根递给章修严：“抽吗？”

章修严摇头。

曹方正把烟放进自己嘴里，拿起打火机点着，怅然地吞吐了一会儿，才说：“你的运气真不错，下去几次就找到了线索。能想出这种法子的人脑袋挺灵光，肚子里应该也有点学问，你说他怎么好好的人不当，跑去当贼？”

那边是曹方正管过的地方，虽然已经调离许多年了，听到它如今的情况还是一阵难受。感觉离开时那边还是旭日初升、光明灿烂，现在再一看，它已经垂垂老矣，被搜刮得千疮百孔！

曹方正是个心思通透的人，哪会明白章修严私底下来找自己的原因？他说：“我会派人下去彻查。你说的这个张华不错，回头事情了了我就把他调过来。这样的人才别人不敢用，我敢用！”

袁宁没掺和章修严和曹方正的对话。他正在哄小孩玩，哄得小女娃眉开眼笑，一直黏着袁宁要他讲故事。曹老在一边晒太阳，时不时听着孙女跑过来口齿伶俐地复述一遍袁宁说的故事，对这个温和耐心的少年多了几分好奇。

他这孙女向来怕生，没想到才见了一两面就这么喜欢“宁宁哥哥”。

章修严从屋里出来，马上看见小女孩欢喜地凑到袁宁身边，亲亲热热地往袁宁脸上吧唧一下。

章修严：“……”

章修严拒绝了曹老留饭的邀请，拎着袁宁离开。

出了曹家门，袁宁亦步亦趋地跟在大步往前迈的章修严，唇边带着一丢丢笑意：“大哥，你是不是连小女孩的醋都吃？”

“是。”章修严大方承认。袁宁从小很有孩子缘，以前去福利院那边当义工时所有孩子都喜欢袁宁，眨眼六七年过去，那些孩子也十几岁了，偶尔还是会找袁宁去玩。章修严瞅了眼袁宁，“这几年你总是待不住，好不容易在家里遇上了，福利院那边的小孩一喊你你就往外跑。”

再小的小孩也是会长大的！

更何况那些小孩都叫嚷着要嫁给袁宁——更过分的是，还有要娶袁宁的！

袁宁心头一跳，想到这几年来的挣扎与疏远。他小声说：“是大哥你先这样的。”

章修严沉默下来。

袁宁一向最敏感，察觉他在可以拉开距离之后就乖乖地站到了他划出的界线之外。

章修严伸手揉揉袁宁的脑袋，认真承认错误：“对，是我先这样的。”他说，“我们自己去吃饭。”

袁宁笑吟吟地拉着章修严去吃路边摊，各种小吃一种种尝过去。平时章修严可不爱这个，每次听袁宁要去吃也不认同地皱眉。这次章修严很配合，袁宁买什么他就吃什么，乖乖接受袁宁的所有投喂。

章修严厨艺不行，嘴巴却挺刁，烤得太焦、味道太重、油味太腻都被他尝了出来，本来袁宁还乐滋滋地折腾章修严，眼看一个个摊贩的脸色变得很难看，袁宁只能鸣金休兵，免得章修严接下来去要对付出示卫生许可证和营业资格证。

章修严眼底暗含笑意。

袁宁说：“这些东西就是要烤焦一点、味道重一点才好吃啊！”

“因为这样才能掩盖食材的劣处？”章修严不客气地指出事实。

“……”

“大哥你这样很不讨人喜欢的。”袁宁十分严肃。

“我又不想讨人喜欢。”章修严自认从来都不是讨喜的人，父母把他当大人看待，弟弟妹妹敬他怕他，周围的同龄人不是对他敬若神明就是畏若鬼神。从小到大也只有那么一个小混蛋喜欢黏着他、喜欢和他亲近，觉得他也会软弱、也会需要安慰。

袁宁瞄着章修严微微绷紧的侧脸，觉得怎么看怎么可爱，恨不得凑上去亲一口。袁宁小心翼翼地牵住章修严的手，在夏夜的街道上信步闲行。往来的行人不算少，有的拿着烧烤在吃，有的啃着玉米棒，有的舔着冰棒，没有多少人会注意到他们交握的双手——即使注意到了，也只会感叹一句“你们兄弟俩的感情真好”。

等临近江边，袁宁两眼一亮，跟着章修严走到码头。怀庆有不错的水网，水路运输非常便利，宽阔的江面在月色下泛着柔波，温柔地接纳着四面八方归来的客船与货船，偶尔还能看见三三两两的小渔船。所有船只有序地停靠在码头附近，有卖力气的力夫还在连夜搬货，有些东西得及时入库，否则会坏掉！

码头上有个工头模样的人在旁边叫喝：“那个棒棒！说你呢，动作小心点，把货弄坏了卖了你也赔不起！”

棒棒指的就是码头那些力夫，出卖力气的。因为常年拿着根大棍棒系上麻绳来挑货，所以很多人喊他们“棒棒”。

袁宁和章修严对看一眼，往相反的方向走去。力夫们干的都是力气活，大夏天的，肯定累得汗流浃背。他们要是牵着手走过去未免太刺眼。

两人走出一段路，袁宁开口问：“大哥，你是不是连曹叔也不相信？”即使章修严第一时间拿着张华了解的情况去找曹方正，袁宁还是看得出章修严对曹方正的戒备。

章修严并不想袁宁太早涉及这些事情，说：“没有什么相不相信的。走到他们这个位置，有时候注定要对一些事情妥协。”

想要做到想做的事，必定要做出相应的牺牲。每一次选择都是一次冒险的博弈，而曾经十分关心、十分在意的东西，也许会渐渐变成博弈之中的筹码。

当一些人或一些事已经成了“筹码”，便不会再像当初那样时刻挂心。就好像玩惯了几百万的豪赌之后很少会再在意几分钱的输赢一样。

袁宁隐约能明白章修严的意思。既然章修严不希望他太早掺和进去，袁宁也不多问，笑眯眯地牵着章修严的手沿着格子路往前走。

难得大哥愿意放下工作陪他散步，什么都不要想！

已经入夜了，江岸这边人不算多，两人走到一处瞭望塔下时，袁宁发现瞭望塔的阴影把光线都挡住了，底下黑黢黢的，什么都看不见。

袁宁心猛跳几下，拉着章修严停了下来，勾住章修严的脖子准确无误地亲了上去。

章修严被袁宁吻了个正着，有些担心左右有人走过来。可在察觉到袁宁正恶劣地舔吻自己嘴唇时，章修严哪还忍得住？他把袁宁抵到墙上，狠狠吻了回去。

袁宁脸上烫烫的，伸手紧紧抱住章修严，直到章修严亲完了都不愿意放开。不远处响起了行人的脚步声，章修严伸出手把袁宁挡在怀里，不让人看清袁宁的模样。

他们所在的位置非常昏暗，经过的人也没特意看向他们，但袁宁的心跳还是比平常快了几拍。等那脚步声渐渐远去，袁宁才把脑袋从章修严怀里抬起来，偷偷瞄向章修严。

见章修严没生气，袁宁乐滋滋地说：“大哥我们回去了。”