南荒联军设立在这边的前线，是在汖沂山脉的森林之中，寻出一片地势不低的山岭，推平辟荒，营建而成。

它就像是一座荒芜的孤岛，漂浮在茫茫的绿色海洋中，前后左右，尽皆都是苍茫的森林。

不过地势的差别，在林海之中也显露出来，北方气候温热湿润，日照充足，加之诸多大小低等灵脉，地气积郁，树木明显较为粗壮高大，这些树木，是林海之中一切生灵和物产的根基，相应的生机也较为繁茂。

而南边，是地势越来越低的大片丘陵，虽然依旧还算是林海的一部分，但却已经逐渐推及边缘，再往南去数千里，便是大片的沼泽，荒野。

这些地方依稀存在一些贫瘠的矿脉，但却并不为北疆世家所重视，只是当做抵御侵袭的野外战场。

真正繁荣昌盛的地域，还是要在更南方，那些世家们镇守的各座城池附近。

最近的一段时日，南荒联军节节败退，把最后的前锋大营设立在此，并非没有理由，而这也更像是南荒方面的底线，野战的部分，到这里就可以适可而止，倘若继续往南，不出万里，就要开始攻城拔寨，把战争推向更加无法调和的深渊。

对这边的前锋大营，南荒联军还是相当重视的，一段时日之前，即便方乾元等人未曾赶至，都能抵挡敌人一时，靠的就是曾在这里布设的大量堡垒和法阵，固守此间的，也大多都是经受过严格训练的阵兵，专门用于防备强敌，抗衡地阶高手。

但此刻，众人见到的却是一头通体赤红，如同巨鼠，但是浑身冒着熊熊的火光，散发着惊人热意的庞大荒兽。

此兽约有二十丈之长，块头足有寻常地阶灵物的三四倍，正凭借着蛮力在林中横冲直撞，身上火焰也完全不似虚假，竟然把活动之地的大片山林都引燃，滚滚浓烟，已经伴随着明火开始四处蔓延。

“那是什么东西？”看着这一幕，方乾元眉头微皱，问道。

“好像是火光兽！”幕僚之中，一名看起来像是个老学究，两鬓早已斑白的花甲老者说道，他是研究灵物和各种妖兽的高才，说出的话，自然带着权威。

“没错，就是火光兽！”又耐心观察了一阵，老学究越发自信，抚着胡须道，“大统领，此兽乃是火山之中孕育而生的异兽，以火气为食，体表燃火，烈如焦炭，曾有上古之民取其皮毛制作法器，名为火浣布，用之如有垢污，以火烧之，即可清洁，更有抵御寻常刀兵和火焰伤害的特殊作用。”

这就是学究的用处了，平常御灵师都有《山海经》可以参研，但也只是浮于表面，不想专门研究这些的人，即便对一些奇珍异兽，也照样了如指掌。

这份了解，也正是方乾元所缺乏的，方乾元沉吟一阵，问道：“这种荒兽怎么会出现在这里？”

“这个大统领就有所不知了，很明显，它是受人操控的！”老学究肯定说道。

“受人操控？”方乾元心中一惊，突然想起一件事情，“难道，是御兽斋……”

“不错，正是御兽斋所为！”老学究说道。

听到御兽斋这三个字，众人脸上尽皆露出恍然大悟之色，同时也带上了几分莫名的神色。