“别再为科克森的事情自责。那不是你的错。”

纳什巴尔看出了苏浩内心的部分想法，劝慰道：“这是一个意外，也是空间生物一次嚣张的胜利。那些叛军在山顶要塞里执行邪恶仪式，黑暗生物也牵涉其中。事实上，我们这次的敌人，并不是黑暗生物。它们同样也被诱惑力，卡拉克夫将军却没有察觉到这一点。科克森为此付出了代价，我们也因此损失惨重。”

苏浩想到了另外一个问题：“为什么被感染者一定是科克森？我记得，当时在山顶要塞里搜索的战士很多，也有不少国防军战士。科克森虽然是新兵，却是一个意志坚决的战士。诱惑他，显然要比诱惑其他人更加困难。如果换了我是那些空间恶魔，肯定不会选择一个失败几率较大的目标。”

教廷执事不以为意的笑了：“你了解科克森吗？”

苏浩顿时变得哑然。118战术小队是一个新兵部队。接受任命之前，苏浩从未见过任何一位手下，自然也就无从谈起什么了解。

“每个人都有自己的**，财富、女人、地位……这个世界上有太多值得我们花费精力去争取得到的东西。科克森也不例外。我和你一样，都是第一次接触到他，但科克森的**范围终究不会脱离固有范围。他也许拥有比其他人更多的优秀品格，善良、正直、勇敢、为人公平……可不管怎么样，科克森毕竟是一个凡人，不可能拥有媲美于皇帝陛下的种种特质。他也有自己想要的东西，那是属于他自己的秘密。空间生物很善于发掘人类潜意识当中的**，它们知道你需要什么，这就是谁也无法抵挡的诱饵。”

纳什巴尔叹了口气，说：“科克森是我处理过的第五十五个被感染者。我可以从他身上感觉到愤怒。因为我们，因为被诱惑的来源，也因为之前、现在，乃至以后可能出现的种种负面情况。空间生物会全面引发他脑子里的恐惧和怒火，使他更加容易成为自己的猎物。苏少校，你在山顶要塞里找到的那些仪式物件，表明这里与空间领域存在着某种裂隙。空间生物也许只是意志穿越过来，也可能是本体能量已经出现在这里。它们的动作，比我们想象中药快得多，已经诱惑了一大群人，也就是那些被你们杀死的黑暗生物和叛军。”

“按照我的猜想，那些反叛者应该察觉到了空间生物的强大，他们原本是希望借助这种力量，把你们全部消灭。但是你和你手下的队员们都是军团精锐，拥有远远超出他们想象的决心和意志。尤其是在激烈战斗的情况下，来自空间生物的诱惑，仅仅变成了在你们耳边回响的声音，无法产生实际性的作用。最后，它短暂的寄付在了科克森身上。那是一个非常凑巧的机会，他正好走到了水池附近，在无法分辨现实与虚幻的情况下，主动被感染。”

说着，纳什巴尔抬起头，认真地看着苏浩：“你把这件事情处理得很不错。否则，事态一旦扩散，会造成比现在严重得多的后果。”

尽管纳什巴尔最后的结束语说得异常坚决，苏浩仍然感觉其中肯定还有什么自己不知道的部分。他盯着教廷执事那张宽厚和善的面孔，问：“阁下，您对这一切都确定吗？”

纳什巴尔再次微笑起来。苏浩忽然觉得教廷执事的笑容非常温暖，一股热流顿时在他的身体四肢里流动开来。

“正常情况下，一个净化骑士小队从接到信息到动身出发，至少需要两天时间。并非我们刻意拖沓，而是对付空间生物，也就是恶魔的难度，远远超过来自黑暗世界的敌人。我说过，它们不是有机体，无法被刀剑之类的武器以常规形式灭杀。而不同能量形式之间，必须以相互中和的办法才能处理。你也看到了，科克森已经变成了感染源，一旦扩散，很可能所有人都会变成他那个样子。准备工作永远都必不可少，我们必须针对不同情况，带上不同的应对装备。我们是战士，也是神职人员，还必须是医生、清洁者，以及各种不同状态下的拯救人员。”

“空间生物的攻击可能在任何时候发生。为此，教廷和审判庭联合设置了一个完整的监控体系。就在你们抵达ds甲66号空间领域不久，我们已经监测到这个地区的亚空间表层上，被短暂的撕开了一个裂口。这个地区的叛军和黑暗生物可能正在那个时候举行邪恶仪式，用他们称之为“魔法”的方式，释放了一部分邪恶力量，把它动作对抗你们的武器。所以我们来了，而且非常迅速。”

苏浩注视着纳什巴尔的双眼：“为什么我们对空间领域知道的如此之少？我们应该加大对它们的探测力量。”

“这很困难。”

纳什巴尔回答到：“正如我之间所说的：人类帝国建立在主世界，黑暗生物在这里与我们共存。空间领域极有可能就是支撑主世界存在的基础。我们不得不时时刻刻使用着空间领域，虽然获取资源很重要，但大部分人对它的危险知之甚少。对于空间领域的研究，我们与黑暗世界差不多都在同一个层次。我不知道你对主世界战争史有没有过系统的研究，从上一次大战结束后，我们与黑暗生物之间就形成一种相对平稳的默契。没有任何证据表明帝国高层与黑暗议会有过接触，我们对此百思不得其解，我相信黑暗世界对这种状况也同样觉得疑惑。但不管怎样，这都是双方最愿意看到的结果。”

苏浩问：“这种情况会一直持续下去吗？”

纳什巴尔显然是被这个问题难住了。过了很久，才慢慢地说：“我不知道。一切，都必须服从于皇帝的意志。”

……

ds甲66号空间领域军事基地，空间转换器出发站点。

118小队的残存战士们沉默着，沿着规定通道，步行回到了自己的兵营里。他们刚刚参加完此次战斗所有死难者的圣洁祈祷仪式。在这个过程中，除了盔甲碰撞的叮当声和脚步声，没有一个人说话。

战士们抬着一具具装有死难者的棺材，里面躺着他们被军团旗帜覆盖着的遗体。走进军团特设兵营的时候，纳什巴尔执事敲响了电子祈祷钟，所有人都摘下自己的头盔，并且在胸前默默划着特殊宗教徽记。

那是一种类似于地球上天主教在身体前面虚划十字的做法，只是图形和手势更加复杂。

苏浩在去武器配置室的路上徘徊了几分钟，最终还是朝着那个方向走了过去。他手上扛着科克森左肩的板甲，上面可以看到争斗时候留下的种种划痕。走进房间，苏浩打算把手里这件可怕纪念品扔到某个角落里的时候，他骤然停住动作。

房间里并不是他独自一个人。

戴小楼伫立在窗户旁边的阴影里，默默吸着烟。

“你在这儿干什么？”

苏浩一边说，一边把手里那件破损的肩甲放下：“吓了我一跳，我还以为走进了女换衣间。别告诉我你有喜欢偷窥别人**的嗜好。如果真正需要的话，我可以找个人过来满足你的变态需求。当然，前提是你自己付钱。”

“最好改改你这种恶毒的说话习惯。否则，没有哪个女人会真正喜欢上你。”

戴小楼无视了苏浩的讥讽，走过来，站在苏浩对面，满不在乎地说：“你的嘉奖内容下来了，想不想看看？”

苏浩摘下自己破碎的头盔，挂在衣架上，问：“怎么，除了军衔晋升，还有额外的奖励吗？”

戴小楼看了一眼被苏浩扔在地上的科克森肩甲，说：“军衔晋升并不完全是因为你自己的功劳。事实上，这次你是借助了科克森的力量，是他帮助了你。”

苏浩停止了卸下自己盔甲的动作，疑惑地问：“科克森的帮助？什么意思？”