进入h∫甲1071号空间领域的通道口,位于帝国内域边缘地带东北方向的塔兰。虽然在范围上属于帝国内域,塔兰城却因为周边地区都是沙漠而显得荒凉。这也符合帝国开发空间领域的惯例：只有被确定完全稳定,军事力量极其强大的空间领域入口,才能在帝国内域州城设置第二通道口。否则的话,所有空间领域必入口必须设置在帝国边缘地带。只有这样,才能最大限度保证帝国的安全。

运送兵员的飞艇,属于速度很快的轻型飞行器。无畏机甲和超重型战车当然不可能带过来。帕梅拉已经安排了另外的重型飞艇运输部队前往木叶镇,无论装运还是速度,都要远远落后于苏浩带领的首批战斗增援力量。速度快的话,装甲部队可以随同第二批增援一同抵达。如果时间仍然来不及,威力巨大的“幽灵之刃”只能与无畏机甲单独前往那个空间。当然,维摩尔的仆从军部队会作为步兵随同行动。

苏浩走下飞艇的时候,正是午后十分天气最热的时候。由于周边地理环境过于特殊,塔兰的气候温度与帝国其它地方完全迥异。太阳挂在天空最高点上,烧灼着城市中的玄武岩塔楼与院落。飞艇起降场是一片很大的空地,周围建筑倒也符合军事基地的要求,但无论武器设备还是防御设施,都远远达不到木叶镇的程度。

这里很荒凉,至少看起来如此,尽管广场周围的高墙提供了一些遮阴的地方,但是空气却如同火炉里一样于燥、沉闷又灼热。有时候会有一阵微风,却像是于涸的蒸汽一样酷热。这种可怕的风丝毫不呢能给人凉爽,只会把空气中的沙土搅混。然后,就再也没有什么多余的效果。

“我不喜欢这个地方。”

牧师托鲁加尔扛起他的高能火焰枪,沿着机械传动带走到苏浩身边,眯起眼睛,注视着远处被热浪烧灼得弯曲变形的地平线景观,用沉闷沙哑的语调说：“这就是我们的出发位置？我原本还想着会是到处充满了紧张的临战气氛,却没想到光是站在这里就让人感觉疲惫。这不是一个好兆头。”

药剂师张中原走过来,看了一眼左臂上的生理监控器,说：“体温平衡器的热能抗阻工作频率已经达到百分之十一。这种情况真是罕见,即便是在火山熔岩地区作战,热能抗阻工作频率往往也只是百分之二十。这里可真是热得厉害。希望我们要去的地方至少会比这里好一些。”

苏浩没有说话,只是沉默地望着远处的空间通道入口。那里是一个八角形的巨大建筑,十多米高的大门敞开着,在没有丝毫阻拦的情况下,可以看到那道被各种零件组合在一起,直径超过二十米的巨大光门。

大约有数百名后勤人员和十余个机械奴工在附近忙碌着。他们把装满物资的集装箱送上运输带,又在旁边不断添加各种叫不出名字的机械设备。空调机械发出震耳欲聋的“嗡嗡”声,人们却显得又热有难受。人们脸上看不到一点笑容,只有勉强而憔悴的忍耐,还有布满沙子和泥土的污垢。汗水沿着他们的头顶和面颊流淌下来,尚未落地就已经被风于,留下一道道灰黑色的痕迹。

苏浩曾经在第三阶段世界的书里,读到过关于塔兰这个特殊城市,或者应该说是地区的历史。

这里曾经是一个密布植物的绿色世界。在人类帝国与黑暗世界的大战中,塔兰遭到黑暗世界攻击,黑暗军团在这里大肆播撒生物病毒,塔兰的所有生物,甚至包括细菌都被消灭,或者是感染变异成为另外一种对人类具有威胁的东西。为了对付这些可怕的生物变种,帝**队使用了大规模燃烧物质,塔兰也就是在这种全部毁灭之后的情况下,才逐渐开始重建。然而,谁也无法改变被彻底摧毁的环境,帝国民政总部前后迁移过来多达数十万移民,纷纷因为无法适应而逃离,或者是大量死亡。只有那些设法深入地下,寻找水源,并且有所收获的人才最终生存下来。幸存者们开始学习适应这个完全被沙漠包围的区域。他们了解沙漠,尤其清楚如何在残酷环境下作战。

由于塔兰民风强悍,新生儿也因为环境因素带有某些特殊基因,帝**务部门将这里特别批准为一个具有独立风格的新兵征召地区。他们被命名为“沙漠劫杀者”。尤其擅长游击战,擅于在荒芜环境中作战。相比帝国国防军其它部队,“沙漠劫杀者”的射击精度很高,对于哨兵机甲和装甲战车的操作方面,也显得具有过人之处。

苏浩看到了大约三百名全副武装的“沙漠劫杀者”集结在空间传送器南面方向。这些人皮肤黝黑,身材虽然矮小,却显得非常灵活,具有相当的柔韧性。他们的武器以轻装为主,呼吸面罩和身上的护甲迷彩均为沙漠款式。远远望去,就像一群在沙漠中缓慢前行的异种人类。

一个身穿黑袍的教士走了过来,对着苏浩行了个礼,开始对每个人顺序进行战前祝福,以及简单的祈祷。

这已经成为一种惯例。苏浩对祈祷仪式是否真能产生作用,一直抱有怀疑。但无论如何,这种想法只能留在脑子里,不能从嘴里说出。否则,苏浩自己就会成为教廷眼中最大的异端。

沿着通道,走进空间转换器的时候,苏浩听到了从身后传来的教士祈祷。

“愿皇帝保佑你们,愿你们在战场上无往不利,所向披靡。”

巨大的光幕使苏浩感觉有些眩晕,虽然已经不是第一次穿越空间障碍,他仍然感觉不太适应。大约两秒钟后,光线开始减弱,没有之前那么刺眼,脚下的土地仍然坚守,苏浩却闻到了一股浓烈异常的硝烟气息。

睁开眼睛,看见到处都是火药渣尘,就连天空也是一片阴沉。周围到处都是忙碌的人群,远处传来重机枪和联装机炮的轰鸣。

还有更加浓烈的气味儿,血腥。

苏浩和身边刚刚穿过通道的战士环顾四周,看到了一个朝着这边小跑过来的少尉军官。他身上的动力战甲已经出现了缺损,表面布满泥垢和血污,没有戴头盔,额头上缠绕着绷带。与苏浩和其他战士一样,少尉胸前也佩带着“钢铁勇士”醒目的红色徽记。

少尉是负责任务交接的军官。开场白很普通,也就是常规意义的彼此身份确认。

苏浩对着来人行了个军礼,用压过远处爆炸声的巨大音量吼道：“告诉我,我们需要做什么？”

受伤的少尉把任务信息迅速输入苏浩的个人电脑,转身看了一眼不断发出火光与爆炸的远处,异常凶狠地回答：“尽量多杀掉几个黑暗杂碎,越多越好”

库斯克拉特军士长是一个三十多岁的中年人。抱着波菲力准尉的尸体,他感到了前所未有的绝望。

黑暗生物已经将这里完全包围。地形,是一个临街的院子。虽然有两辆“搜寻者”运兵车,却都受到了不同程度的损伤。机械牧师十多分钟以前就对其中一辆战车进行维修,但效果一直不明显。现在,就连带队的波菲力准尉也死了,而且整个小队损失惨重,连同自己在内,只剩下三个人。

这是一次突如其来的混战。除了库斯克拉特军士长的小队,还有一个国防军连队设置在这里。已经谈不上究竟是谁来支援对方,大家的敌人都是黑暗生物。然而,那些国防军同样损失惨重,他们都死了。侥幸活下来的,只有两头维洛克猿人。